Pourquoi la Corée du Nord veut-elle soudainement parler à la Corée du Sud ?

Dans son discours du Nouvel An, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un a proposé que les deux gouvernements entament des discussions formelles, notamment en envoyant une délégation nord-coréenne aux Jeux olympiques d'hiver en Corée du Sud en février.

À ce sujet, le magazine Forbes a cité Charles Morrison, chercheur principal au groupe de réflexion East-West Center à Honolulu, qui a déclaré que Kim Jong-un voulait que la Corée du Nordet la Corée du Sud se rencontrent à condition que les questions concernant son pays figurent en tête de l'ordre du jour.

Selon l'agence de presse Yonhap, la Corée du Sud attend depuis six mois des propositions de dialogue intercoréen sur la défense et les regroupements familiaux transfrontaliers. Séoul a toujours poursuivi l'objectif d'une réunification progressive avec le Nord.

« Incapable d'influencer Washington ou Tokyo, Séoul est l'option la plus douce pour le moment », a déclaré M. Morrison, faisant référence à l'hostilité des États-Unis et du Japon envers le renforcement militaire de la Corée du Nord.

Leif-Eric Easley, professeur d'études internationales à l'Université Ewha de Séoul, a déclaré que Kim Jong-un pourrait ressentir la pression des sanctions économiques. Les sanctions approuvées par le Conseil de sécurité de l'ONU en septembre, notamment l'interdiction des ventes de gaz et des achats de textiles, affectent directement le PIB de la Corée du Nord, qui s'élève à 28,5 milliards de dollars.

Selon le professeur Easley, la Corée du Nord exigera un « assouplissement » des sanctions, des investissements dans des projets intercoréens et une réduction « drastique » des exercices militaires américano-sud-coréens. Des projets comme le complexe industriel de Kaesong, fermé en 2016, apporteront de nombreux avantages économiques au Nord, contribuant ainsi à alléger la pression des sanctions.

Mais les experts affirment que le président sud-coréen Moon Jae In ne fera des concessions que si la Corée du Nord cesse de développer des armes.

« Il est bon d’instaurer la confiance, il est bon de dialoguer, mais il n’est pas bon de donner carte blanche à Pyongyang ou de légitimer ses programmes de missiles et nucléaires », a ajouté le professeur Easley.

« Aucune mesure ne devrait être envisagée à moins que la Corée du Nord ne cesse ses essais d’armes et de missiles et ne se réengage en faveur de la dénucléarisation, conformément aux résolutions du Conseil de sécurité de l’ONU et aux accords multilatéraux antérieurs. »

La Corée du Nord continuera probablement à construire des missiles balistiques intercontinentaux capables d'atteindre les États-Unis, en plus de son programme de bombes à hydrogène, surtout si les négociations avec la Corée du Sud s'avèrent infructueuses. Mais si Kim Jong-un estime avoir un intérêt à négocier, son gouvernement pourrait réduire ses essais d'armes pour satisfaire Séoul, ce qui pourrait conduire à un allègement des sanctions.

Le dernier trimestre de 2017 a été marqué par une accalmie après une série de tests de missiles, au cours d'une année où le président américain Donald Trump a finalement fait de son opposition à la Corée du Nord le cœur de sa politique asiatique.

« Séoul est intéressée par le dialogue pour apaiser les tensions et est disposée à explorer d'autres moyens de les apaiser davantage », a déclaré Morrison. La Corée du Sud acceptera des rencontres transfrontalières entre familles séparées par la guerre de 1950 et une certaine réduction des exercices militaires avec les États-Unis. Séoul mettra également en place une aide humanitaire.