Pourquoi Trump a-t-il sanctionné la Turquie, un allié clé de l’OTAN ?

Le pasteur Andrew Craig Brunson a été assigné à résidence à Izmir, en Turquie, le 25 juillet. Photo : AP

En réponse à l’emprisonnement d’Andrew Brunson, un pasteur américain détenu depuis près de deux ans pour espionnage et terrorisme, l’administration Trump a imposé des sanctions financières à deux hauts responsables du gouvernement turc, gelant leurs avoirs américains, leur interdisant de se rendre aux États-Unis et les empêchant d’effectuer des transactions financières avec des citoyens américains.

La décision de l'administration Trump constitue une escalade « sans précédent » contre la Turquie, alliée de l'OTAN qui abrite le plus grand arsenal nucléaire américain à l'étranger. Elle marque également la dernière tentative de Trump d'exploiter le rôle dominant des États-Unis dans le système financier mondial pour obtenir ce qu'il veut d'un autre pays, même un allié de longue date.

La semaine dernière, Trump a menacé Ankara de sanctions sur Twitter, à la suite d'un entretien téléphonique avec le président turc Recep Tayyip Erdogan. Ces sanctions, imposées le 1er août, visaient les ministres turcs de la Justice, Abdulhamit Gül, et de l'Intérieur, Suleyman Soylu, qui, selon le département du Trésor, ont joué un rôle de premier plan au sein des organisations qui ont injustement détenu Brunson. La porte-parole de la Maison Blanche, Sarah Sanders, a déclaré que Trump avait personnellement ordonné ces sanctions.

Le président américain Trump et son homologue turc Erdogan. Photo : Internet

Le recours aux sanctions est une tactique que Trump a déjà utilisée. Mais jusqu'à présent, l'administration Trump a eu recours à des sanctions sévères contre des adversaires étrangers, comme la Corée du Nord et l'Iran, pour étrangler leurs économies et les contraindre à négocier.

Dans ce cas, le département du Trésor américain a fait preuve d’une plus grande « créativité » en utilisant des sanctions financières visant seulement deux hauts fonctionnaires, dont l’un a affirmé ne pas avoir d’actifs aux États-Unis, dans le but d’envoyer un message clair à un allié étranger.

« Les sanctions ne visent que deux membres du cabinet d'Erdogan, laissant le reste de l'économie turque intact », a déclaré Jonathan Schanzer, ancien fonctionnaire du Trésor américain et aujourd'hui vice-président principal du groupe de réflexion Foundation for Defense of Democracies. « Deux balles de sniper ont été tirées depuis le système financier américain. Maintenant qu'elles sont en vigueur, des sanctions de cette ampleur sont encore suffisamment fortes pour effrayer les marchés financiers, provoquer une chute de la livre et engendrer d'autres problèmes. Mais elles n'auront pas d'impact profond sur l'économie turque. »

En effet, la monnaie turque a plongé à un niveau historiquement bas après l'annonce des sanctions par la Maison Blanche. La livre turque a perdu 1,6 % de sa valeur, à 5,01 livres pour un dollar.

Cette décision a également suscité une vive réaction de la part d'Ankara. Le ministère turc des Affaires étrangères s'est engagé à réagir aux démarches américaines. « Il ne fait aucun doute que cette décision portera gravement atteinte aux efforts constructifs déployés pour résoudre les différends entre les deux pays », a déclaré le ministère dans un communiqué. « Nous exhortons l'administration américaine à revenir sur sa décision erronée. Une réponse à la hauteur de cette attitude agressive sera apportée sans délai. »

Des manifestants se rassemblent devant le siège du Parti de la justice et du développement (AKP) à Istanbul, le 24 juin, lors des élections présidentielles et parlementaires turques. Photo : AFP

Brunson, un pasteur de Caroline du Nord âgé de 50 ans qui dirige une église protestante dans la ville égéenne d'Izmir, était l'un des 20 Américains arrêtés après la tentative de coup d'État manquée contre Erdogan en 2016. La Turquie accuse Brunson d'avoir collaboré avec le religieux Fethullah Gülen, basé aux États-Unis, et le Parti des travailleurs du Kurdistan pour renverser le gouvernement. S'il est reconnu coupable, Brunson risque jusqu'à 35 ans de prison.

Brunson a récemment été placé en résidence surveillée après 21 mois de prison en raison de la détérioration de sa santé, une décision qui a provoqué la colère des responsables de l'administration Trump, en particulier du vice-président Mike Pence, qui pensait que Brunson aurait dû être libéré.

« La détention injustifiée et les poursuites incessantes contre le pasteur Brunson par les autorités turques sont tout simplement inacceptables. Le président Trump a clairement indiqué que les États-Unis attendaient de la Turquie la libération immédiate de ce pasteur », a déclaré le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, dans un communiqué.

Des avions de chasse américains ont été déployés sur la base aérienne d'Incirlik, en Turquie, en 2015 pour participer à la campagne contre l'EI. Photo : US Air Force

La situation actuelle constitue un revers pour les relations américano-turques, tendues ces dernières années par le rapprochement d'Erdogan avec le président russe Vladimir Poutine. Cependant, les États-Unis et la Turquie entretiennent une longue histoire de coopération militaire. Par exemple, la base aérienne d'Incirlik, dans le sud de la Turquie, est un point clé du flanc sud de l'OTAN depuis plus d'un demi-siècle. Elle joue désormais un rôle crucial, accueillant des avions de chasse dans la lutte contre l'État islamique et des dizaines de bombes thermonucléaires B61 larguées depuis des bombardiers à basse altitude.

Selon Eric Edelman, ancien ambassadeur des États-Unis en Turquie, l’administration Trump a envoyé un message à M. Erdogan et au gouvernement turc : la détention de citoyens américains est inacceptable, malgré ces relations de longue date et importantes, sans parler de la possibilité de « représailles » majeures. « Cela suffit à me faire penser que ce sont des mesures tout à fait appropriées prises en réponse à la prise d’otages par le gouvernement turc, non seulement du pasteur Brunson, mais aussi d’autres citoyens américains et d’employés locaux du gouvernement américain », a-t-il déclaré.