Le Vietnam a parfaitement le droit de protéger sa zone économique exclusive.

La 9e Conférence sur la mer de Chine méridionale s'est tenue à Washington, DC, États-Unis, le 24 juillet. La conférence a été organisée par le Programme Asie du Sud-Est et l'Initiative pour la transparence maritime en Asie (AMTI) du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) et a attiré la participation de nombreux universitaires et chercheurs du monde entier.

L'atelier a attiré la participation de nombreux experts et chercheurs de premier plan provenant de grands instituts de recherche des États-Unis, d'Indonésie, de Thaïlande, des Philippines, de Norvège, d'Australie, de Chine, de Malaisie et du Vietnam.

Les délégués se sont concentrés sur la discussion de trois sujets principaux, notamment la situation actuelle en mer de l’Est, l’histoire des revendications de souveraineté en mer de l’Est et les moyens de gérer les différends en mer de l’Est.

Selon de nombreux experts en recherche, les activités d'étude géologique de la Chine ont violé la zone économique exclusive et le plateau continental du Vietnam sur le banc de Tu Chinh.

M. Bill Hayton, un éminent expert de la mer de Chine orientale au Royal Institute of International Studies au Royaume-Uni, a déclaré : « Il s’agit clairement d’une violation de la zone économique exclusive du Vietnam.Au regard de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNLOS), je ne vois rien qui puisse justifier les activités actuelles de la Chine.Le Vietnam a parfaitement le droit de protéger sa zone économique exclusive. Selon la Convention sur le droit de la mer et la décision de la Cour permanente d'arbitrage d'il y a trois ans, cette zone maritime appartient au Vietnam.

Le professeur Stein Tonnesson, de l'Institut de recherche sur la paix d'Oslo (Norvège), partage cet avis : « Je pense qu'il s'agit d'un comportement répréhensible de la part de la Chine. Selon la CNUDM, la Chine n'a pas le droit d'exploiter les ressources des zones économiques exclusives et des plateaux continentaux d'autres pays. »

La Chine tente d'appliquer la « ligne de la langue de vache » pour favoriser son développement, au mépris du droit international. Cette fois, elle ne fore pas de pétrole, mais mène une étude à grande échelle en mer de Chine méridionale.

La Chine empêche également d'autres pays de mener des études sur son plateau continental. Elle mène des études dans des zones sur lesquelles elle n'a aucune souveraineté et empêche le Vietnam de mener des études dans des zones sur lesquelles il a sa souveraineté.

Selon les chercheurs et les universitaires, la question de la mer Orientale continue de se développer de manière complexe, et des solutions spécifiques sont donc nécessaires avec la participation des parties et de la communauté internationale.

« La question de la mer de Chine méridionale doit figurer en tête de l'agenda diplomatique », a déclaré Gregory Poling, directeur de l'Initiative pour la transparence maritime en Asie. « En 2015 et 2016, le sujet a été systématiquement évoqué lors des événements internationaux et a même été inclus dans la déclaration commune du sommet du G7. »

Si cette question est constamment évoquée, la Chine apparaîtra comme un pays qui ne respecte pas le droit international et les autres pays ne voudront pas coopérer avec elle, ce qui affectera ses objectifs à long terme. La Chine aspire à devenir un leader mondial ; elle doit donc se comporter en conséquence.

Une autre option consiste à envisager des sanctions économiques contre les personnes et les entreprises chinoises. Par exemple, si une entreprise chinoise se livre à des activités de prospection illégales dans la zone économique exclusive du Vietnam, elle devrait être sanctionnée. Ou si un navire de pêche chinois se livre à des activités violentes, l'entreprise propriétaire de ce navire devrait être sanctionnée.

Navire chinois Haiyang Dizhi 8. La petite photo est une image publiée sur Twitter par le professeur associé Ryan Martinson, montrant le voyage du Haiyang Dizhi 8 du 3 au 19 juillet, violant la zone économique exclusive du Vietnam. Photo : TTO

Le professeur Stein Tonnesson estime quant à lui que le dialogue sera une solution efficace : « Je pense que les pays d’Asie du Sud-Est doivent être clairs quant à la protection de leurs droits au titre de la CNUDM, et la communauté internationale doit les encourager. Parallèlement, ces pays doivent également poursuivre le dialogue avec la Chine, en particulier ses dirigeants, afin de trouver des solutions concrètes permettant à la Chine de réaliser certains de ses intérêts au titre de la CNUDM. »

Concernant la question de la mer Orientale, le député républicain américain Mike Gallagher a déclaré sur Twitter le 25 juillet que les activités agressives croissantes de la Chine en mer Orientale étaient inacceptables. M. Gallagher a également appelé le Congrès américain à adopter un projet de loi, rédigé par lui et le député Jimmy Panetta, visant à imposer des sanctions contre la militarisation et la reconquête de terres par la Chine dans la région.

Le projet de loi, présenté par deux membres du Congrès américain fin juin 2019, s'appelle South China Sea and East China Sea Sanctions Act, et vise à punir les individus et les entités qui soutiennent les activités illégales de la Chine dans ces deux zones maritimes afin de protéger la sécurité régionale et le commerce international.