Le Vietnam produit des champignons Cordyceps.

L'Institut de protection des plantes vient d'annoncer le succès de ses recherches sur le Cordyceps sinensis, une plante médicinale rare capable de renforcer les défenses anticancéreuses de l'organisme.

Beaucoup pensent que Cordyceps sinensis est un organisme particulier, existant sous forme d'insecte en hiver et se transformant en plante en été, d'où son nom. Cependant, selon les scientifiques, Cordyceps sinensis est un terme générique désignant un groupe de champignons parasites qui provoquent des maladies chez les insectes. À la fin de l'automne et au début de l'hiver, ils parasitent les insectes et les rendent malades. En été, lorsque la température augmente, les champignons développent des fructifications et se développent en structures ressemblant à des plantes.

Le Cordyceps sinensis est cultivé sur des chrysalides de vers à soie qui lui servent d'hôte. Photo : Pham Nha.

À l'échelle mondiale, le cordyceps sauvage est extrêmement rare et se trouve principalement à des altitudes de 3 200 mètres dans l'Himalaya et au Tibet. La récolte annuelle n'est que d'environ 80 kg, ce qui explique son prix très élevé, de 1,2 à 1,6 milliard de dongs par kilogramme. Sur le marché de Hanoï, la plupart du cordyceps vendu est issu de la culture.

L'équipe de scientifiques de l'Institut de protection des plantes a importé des souches de champignons à un coût de plus de 1 000 dollars par échantillon pour la culture et la recherche.

Selon le Dr Pham Van Nha, membre de l'équipe de recherche, le cordyceps contient de nombreux nutriments à haute valeur nutritive, l'équipe se concentrant sur deux composés principaux : la cordycépine, qui contribue à prévenir les fibromes et les affections précancéreuses, et l'adénosine, un médicament utilisé dans le traitement cardiovasculaire.

Après avoir importé la souche, l'équipe s'est concentrée sur la recherche en matière de technologie de culture, en étudiant la composition du milieu nutritif et les facteurs influents tels que l'écologie, la météo, la température et la lumière, créant ainsi des conditions de laboratoire appropriées à la croissance des champignons.

Les scientifiques cultivent le cordyceps selon deux méthodes : en milieu artificiel pour accroître sa biomasse et directement sur un hôte, la chrysalide du ver à soie. « En utilisant la chrysalide du ver à soie comme hôte, nous pouvons contrôler la production, et comme il s’agit d’un insecte consommé par l’homme, il est sans danger », a expliqué M. Nha.

En milieu artificiel, deux éléments nutritifs principaux sont nécessaires : des nutriments pour assurer la croissance du Cordyceps sinensis et un substrat, généralement du riz complet, pour le supporter. Les scientifiques stérilisent tous les micro-organismes externes avant d’inoculer le Cordyceps sinensis dans le substrat. Après 60 à 75 jours de culture, le produit fini est obtenu.

Le Cordyceps est cultivé sur un milieu de culture à base de biomasse. Photo : Pham Nha

Dans son environnement d'élevage, l'Institut de protection des plantes utilise des chrysalides de vers à soie vivantes qu'il place dans des installations réputées n'employant aucun produit chimique. Après inoculation à l'intérieur des chrysalides, le Cordyceps se développe en un système clos au sein de l'hôte et produit un système de fructification composé de filaments qui s'étendent vers l'extérieur, atteignant une hauteur de 4 à 5 cm. La couleur rouge vif du sporophore est un indicateur de la présence de cordycépine, une substance aux propriétés antifibromateuses.

Le Dr Nha a déclaré que, tandis que les produits externes sont vendus à un milliard de VND le kilogramme, l'Institut ne vend le produit issu de l'organisme hôte qu'à un prix de 100 à 120 millions de VND/kg ; et sous forme de milieu artificiel, l'équivalent est de 7 millions de VND/kg.

Les experts avertissent que jusqu'à 70 % des champignons cordyceps sur le marché sont actuellement contrefaits, et que les contrefacteurs utilisent des méthodes de plus en plus sophistiquées, rendant difficile la distinction entre les produits authentiques et les contrefaçons.

Selon VnExpress.