Villarreal contre Liverpool : Le « Sous-marin jaune » et le rêve du marin

Lorsque Villarreal a affronté Liverpool, on s'est souvenu de leur surnom « Le Sous-marin jaune » et on a admiré l'ascension de cette petite équipe espagnole.

* Le match Villarreal - Liverpool aura lieu à 2h05 du matin, heure de Hanoï, le 29 avril.

Dans les années 1960, la musique des Beatles acquit une renommée mondiale. En 1966, le quatuor britannique sortit « The Yellow Submarine », qui resta en tête des classements musicaux pendant des semaines. Par hasard, un prêtre entendit la chanson, fut enthousiasmé et y vit une ressemblance avec l'équipe de football de sa ville natale.Jaune : la couleur traditionnelle des maillots de Villarreal.

À cette époque, la petite équipe de Villarreal luttait pour accéder à la troisième division. Et pendant les célébrations, « Le Sous-marin jaune » passait en boucle dans les haut-parleurs.

En un instant, leCe surnom les a accompagnés pendant un demi-siècle.

La petite ville de Vila-real a jadis connu des soirées footballistiques animées grâce à l'ascension fulgurante du Villarreal FC.

En se surnommant le « Sous-marin jaune », Villarreal souhaitait afficher une certaine humilité. Ils ne sont qu'un petit navire, plongé dans les profondeurs, mais rêvant toujours du jour où ils rejoindront le Real Madrid, Barcelone, l'Athletic Bilbao et d'autres grands clubs.

Il y a dix ans, Villarreal figurait parmi ces géants, atteignant à la surprise générale les demi-finales de la Ligue des champions. Ils ne furent éliminés que par Arsenal sur le score cumulé de 0-1. Au match retour, si Juan Riquelme n'avait pas manqué son penalty, Villarreal aurait très bien pu se qualifier pour la finale contre Barcelone cette année-là.

Dix ans ont passé en un clin d'œil. Manuel Pellegrini, alors entraîneur de Villarreal, vient de mener Manchester City en demi-finales de la Ligue des champions, un parcours riche en souvenirs. De son côté, Villarreal s'est qualifié pour le dernier carré de la Ligue Europa, où il affrontera Liverpool, ville natale des Beatles et berceau du surnom « Sous-marin jaune ».

C'est un résultat inattendu, sachant qu'il y a à peine trois ans, Villarreal évoluait encore en deuxième division. L'équipe était originaire de Vila-real, une petite ville si petite que même si tous les habitants, jeunes et vieux, se rendaient au Camp Nou pour assister à un match, il resterait encore 50 000 places vides. Le stade El Madrigal de Villarreal a une capacité de 25 000 places. Les jours de match du Barça ou du Real, les rues étaient presque désertes, car la plupart des gens étaient allés voir le match.

Cette équipe a passé un quart de son existence en troisième division. Elle a passé moins de saisons en première division qu'en deuxième division et en dessous. Mais lorsqu'elle foulait la pelouse, elle pratiquait un football offensif et spectaculaire. Pour Villarreal, le football était avant tout un plaisir. Même en cas de relégation, ses supporters continueraient à la suivre. Dans un monde du football de plus en plus pragmatique et commercialisé, Villarreal était comme une oasis de fraîcheur. Ses matchs étaient un vrai régal pour les yeux.

Pour Villarreal, le football est synonyme de joie et d'émotion. Cette philosophie leur permet de retrouver leur meilleur niveau cette saison, après une longue période difficile, marquée même par une relégation en deuxième division.

Il y a plus de dix ans, Villarreal a trouvé un entraîneur qui partageait sa philosophie de jeu. Ensemble, ils ont gravi les échelons du succès. Pellegrini, alors originaire d'Amérique du Sud, s'est progressivement fait un nom en Europe grâce à ses performances à Villarreal. Ce club lui a servi de tremplin pour rejoindre le Real Madrid, puis Manchester City.

À l'inverse, Pellegrini a également propulsé Villarreal sur la scène européenne grâce à leur parcours exceptionnel lors de la saison 2005-2006 de la Ligue des champions. Faute de ressources financières solides, Villarreal ne pouvait qu'accueillir des stars en perte de vitesse : Diego Forlán, arrivé de Manchester United après un passage désastreux en Angleterre ; Juan Riquelme, dont l'aventure à Barcelone avait été un échec cuisant ; et Robert Pirès, qui semblait sur le déclin après son départ d'Arsenal.

Pourtant, cette équipe a stupéfié tout le monde par un style de jeu magnifique, tout aussi impressionnant que celui du Deportivo La Corogne à son apogée au tournant du siècle. Elle a dominé l'Arsenal d'Arsène Wenger lors des deux matchs et a été éliminée, au grand désarroi de beaucoup. C'est cette année-là que Riquelme a livré les plus belles performances de sa carrière, au poste de numéro 10.

Villarreal retrouve les demi-finales d'une compétition européenne après une décennie en dents de scie, marquée notamment par une relégation en deuxième division et un titre de champion d'Espagne inattendu il y a un an. Marcelino a été à leurs côtés tout au long de ce parcours. Arrivé à Villarreal à l'été 2013, il a ramené le club en Liga et rêve désormais d'une finale de Ligue Europa.

Villarreal, surnommé le « Sous-marin jaune », a un temps pris la tête de la Liga, malgré la poursuite acharnée et la puissance offensive redoutable de navires de guerre ultramodernes comme le Real Madrid.

Marcelino a accompli cela dans un contexte où chaque été voyait une douzaine de joueurs partir et une douzaine de nouveaux arriver. Mais, à l'instar de Pellegrini avant lui, il a su transformer en pépites à El Madrigal des joueurs tombés en disgrâce dans leurs anciens clubs. Un Jonathan dos Santos qui n'avait pas réussi à s'imposer au Barça, un Roberto Soldado qui avait déçu à Tottenham avant de revenir, un Adrian qui avait atteint la finale de la Ligue des champions avec l'Atlético Madrid deux ans auparavant mais qui avait perdu sa place de titulaire après son transfert à Porto…

Cette escouade, parfois considérée comme une bande hétéroclite, avançait de concert, laissant derrière elle un passé douloureux, comme si elle n'avait jamais connu l'échec. Elle attaquait comme si la défaite était une notion inconnue.

Jürgen Klopp est arrivé à Liverpool, faisant renaître les jours glorieux de l'équipe de la Mersey, ravivant le rock 'n' roll vibrant et rebelle d'il y a un demi-siècle. Villarreal, en revanche, est né pour raconter des histoires romantiques. Ils n'attaquent pas par témérité, mais parce qu'ils aiment la beauté et l'aventure, comme les paroles immortelles de la chanson « Yellow Submarine » :

« Dans la ville où je suis né
Un homme a vécu en mer.
Et il nous a raconté sa vie.
Au pays des sous-marins
Nous avons donc navigué jusqu'au soleil.
Jusqu'à ce que nous trouvions la mer verte
Et nous vivions sous les vagues
Dans notre sous-marin jaune

(Traduction temporaire)

Dans le pays où je suis né
Il était une fois un homme qui prit la mer.
Chaque fois qu'il nous rencontrait, il nous racontait souvent des histoires.
À propos du pays des navires
Puis ils sont tous partis ensemble.
Pour trouver la mer bleue
Juste en dessous des vagues fraîches et rafraîchissantes
C'est ma maison, le bateau est peint en jaune.

Depuis plus de 90 ans, Villarreal n'a jamais cessé de viser les sommets. Le football, pour eux, a toujours été d'une beauté éclatante. Tels des marins, ils racontent sans cesse leurs aventures au monde du football.

Selon VNE