Le virus MERS a été transmis des animaux aux humains.
Des scientifiques britanniques et saoudiens viennent d'annoncer les résultats d'une analyse génétique de plusieurs échantillons du virus responsable du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV) montrant que la maladie a été transmise des animaux aux humains.
La découverte, publiée dans la revue médicale britannique Lancet, pourrait aider les scientifiques à comprendre le mécanisme de transmission et à décrire la relation entre ces souches virales.
Coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV). (Source : cidrap.umn.edu)
Le coronavirus responsable du MERS (avec des symptômes similaires à la pandémie de SRAS tels que fièvre, toux et difficultés respiratoires) est apparu en 2012 dans la région du Golfe et s'est propagé en France, en Allemagne, en Italie, en Tunisie, au Royaume-Uni... Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), à ce jour, 132 personnes ont contracté la maladie et 58 sont décédées, la plupart des décès étant concentrés en Arabie saoudite.
Le professeur Paul Kellam, du Sanger Institute et de l'University College London (UCL) au Royaume-Uni, qui a dirigé la recherche, a déclaré avoir découvert que différentes souches du virus qui cause des maladies chez l'homme provenaient d'un virus animal.
Ses collègues ont comparé et analysé les gènes d'échantillons de MERS-CoV prélevés sur 21 patients en Arabie saoudite, puis ont combiné les informations sur la localisation géographique des patients avec la date d'infection et les différences génétiques entre les souches virales. Les résultats de l'étude ont permis de mieux comprendre la propagation du virus et l'évolution de ses souches au fil du temps.
Bien que les résultats de cette étude n’aident pas les scientifiques à prédire si le MERS se propagera facilement entre les personnes, ni s’il deviendra une pandémie comme la précédente épidémie de SRAS en Asie, ils aident les experts médicaux à développer des traitements de contrôle des infections plus efficaces pour empêcher sa propagation.
Actuellement, de nombreux scientifiques du monde entier mènent également des recherches sur le MERS sur des animaux potentiellement porteurs de maladies tels que les chèvres, les moutons, les chiens, les chats, les rongeurs... Certaines études récentes suggèrent que ce virus serait originaire des chauves-souris et des chameaux, mais il n'existe toujours pas de preuves solides pour confirmer quelle espèce est « l'hôte intermédiaire » du MERS.
Le professeur Ali Zumla, du département des maladies infectieuses de l'UCL, a déclaré que depuis la découverte du MERS-CoV il y a plus d'un an, deux événements majeurs attirant plus de 8 millions de pèlerins ont eu lieu à La Mecque, en Arabie saoudite - le Hajj annuel en octobre 2012 et le mois de jeûne du Ramadan en juillet 2013 - mais jusqu'à présent aucun cas supplémentaire de MERS-CoV n'a été détecté.
Selon lui, malgré le très faible risque de transmission généralisée et avec les découvertes utiles sur le gène ci-dessus, un contrôle et une prévention stricts doivent se poursuivre.
Selon (TTXVN) - VT
