Le virus Zika peut provoquer la stérilité chez les hommes.

Des études menées sur des souris mâles ont montré que le virus Zika endommage des cellules importantes, entraînant une atrophie testiculaire, une réduction des hormones sexuelles et une altération de la fertilité.

Malgré les premiers tests effectués sur des souris, les scientifiques s'inquiètent des effets négatifs potentiels sur l'homme. « Ces résultats doivent être réexaminés », a déclaré le Dr Michael Diamond, pathologiste, immunologiste et biologiste moléculaire à l'Université de Washington (États-Unis), qui a dirigé l'étude.

Photo : Aujourd'hui.

Selon Reuters, pour étudier le virus Zika, le Dr Diamond et ses collègues ont injecté le virus à des souris mâles. Au bout de quatre semaines, les testicules des souris infectées avaient rétréci d'un dixième de leur taille initiale et leurs structures internes, notamment les tubes séminifères essentiels à la production de spermatozoïdes, étaient détruites.

L'équipe de recherche a également découvert que le virus Zika attaque et détruit les cellules de Sertoli, qui maintiennent la barrière entre le sang et les testicules et créent un environnement propice au développement des spermatozoïdes. Plus inquiétant encore, les cellules de Sertoli ne se régénèrent pas. « Le problème, c'est que le virus affecte une partie qui, une fois endommagée, ne peut être réparée », a souligné le Dr Diamond.

D’après les tests de la fonction testiculaire, les auteurs ont conclu que le nombre de spermatozoïdes, les taux d’hormones sexuelles et la fertilité étaient tous réduits chez les souris mâles infectées par le virus Zika. Le taux de réussite de la conception avec des femelles saines chez les souris mâles porteuses du virus a également été divisé par quatre.

Des études antérieures ont montré que le virus Zika peut survivre jusqu'à six mois dans le sperme, mais on ignore s'il est nocif. Il n'existe actuellement aucun vaccin ni traitement spécifique contre le virus Zika. À ce jour, les efforts internationaux de lutte contre le virus Zika se sont principalement concentrés sur la protection des femmes enceintes, car il affecte gravement le fœtus, provoquant notamment une microcéphalie et d'autres anomalies cérébrales.

Selon VNE