La vitamine A peut être toxique si elle est utilisée incorrectement.

La vitamine A (également appelée rétinol) est un nutriment essentiel pour l'être humain et appartient au groupe des vitamines liposolubles. Dans certains aliments d'origine animale, la forme principale de vitamine A est le rétinol, mais elle peut également exister sous forme de rétinal ou d'acide rétinoïque.

Une carence persistante en vitamine A entraîne une série de modifications, dont les plus graves affectent les yeux. Ces troubles visuels sont collectivement appelés xérophtalmie. Tout d'abord, la conjonctive s'assèche en raison du remplacement de l'épithélium des glandes lacrymales et muqueuses par un épithélium kératinisé. Ensuite, des débris de kératine s'accumulent en petites plaques translucides, et enfin, la surface rugueuse de la cornée s'érode, conduisant à une dégénérescence et une destruction cornéennes, et à la cécité. C'est pourquoi la vitamine A est indiquée pour le traitement d'affections telles que la xérophtalmie, la cécité nocturne, le retard de croissance chez l'enfant, la sensibilité accrue aux infections respiratoires, l'acné, la sécheresse et la fragilité de la peau, des cheveux et des ongles, ainsi que pour favoriser la cicatrisation des plaies et des brûlures.

La vitamine A étant liposoluble, son élimination en excès, provenant de l'alimentation, est plus difficile que pour les vitamines hydrosolubles. Un surdosage peut donc entraîner une intoxication à la vitamine A, se manifestant par des nausées, une jaunisse, des réactions allergiques, une anorexie, des vomissements, une vision trouble, des maux de tête, des lésions musculaires, une léthargie et des troubles de l'humeur. La toxicité aiguë survient généralement à une dose de 25 000 UI/kg, et la toxicité chronique à 4 000 UI/kg par jour pendant 6 à 15 mois. Cependant, une toxicité hépatique peut se produire dès 15 000 UI/jour, la dose toxique moyenne étant de 120 000 UI/jour. Chez les personnes présentant une insuffisance rénale, même 4 000 UI/kg par jour peuvent causer des dommages importants. Une consommation excessive d'alcool peut également aggraver la toxicité de la vitamine A.

La sécheresse oculaire peut être causée par une carence en vitamine A.

Dans les cas chroniques, la chute de cheveux, la sécheresse des muqueuses, la fièvre, la fatigue, la perte de poids, les fractures, l'anémie et la diarrhée peuvent être les principaux symptômes associés à une intoxication à la vitamine A, même légère. Ces symptômes n'apparaissent que lors de la prise de suppléments de vitamine A par voie orale. Les caroténoïdes (comme le bêta-carotène présent dans les carottes) ne provoquent pas de tels symptômes. Par conséquent, il est plus sûr de s'approvisionner en vitamine A par l'alimentation. Une étude récente, qui met en évidence une corrélation entre une faible densité minérale osseuse et un apport élevé en vitamine A, souligne également qu'un surdosage de cette vitamine peut entraîner des maladies osseuses.

Il est à noter que la posologie de la vitamine A est généralement exprimée en unités internationales (UI) ou en équivalents rétinol (ER), 1 UI correspondant à 0,3 microgramme de rétinol. L'absorption de la provitamine A dépend également fortement de la quantité de lipides ingérés avec les aliments. Par conséquent, les personnes prenant ce médicament doivent respecter scrupuleusement la posologie prescrite et adapter leur alimentation, en évitant les aliments gras pendant le traitement.

Selon Santé et Vie - MD