Les armes occidentales propulsent la guerre en Ukraine vers une nouvelle étape

L'Ukraine prépare une contre-attaque

Plus de 150 jours après le lancement par la Russie de sa campagne militaire en Ukraine, le directeur de l'agence de renseignement britannique MI6, Richard Moore, a déclaré que l'Ukraine pourrait profiter de l'occasion pour contre-attaquer lorsque l'armée russe aura épuisé ses ressources.

Les dirigeants ukrainiens estiment avoir de plus en plus de raisons de lancer une contre-offensive majeure, sur le champ de bataille comme en dehors. Parmi celles-ci figurent la baisse du nombre de victimes, la rhétorique et les objectifs russes récents en Ukraine, la nécessité de redresser l'économie et le ralentissement économique mondial, sous la pression de mettre fin à la guerre.

L'Ukraine tire un lance-roquettes BM-21 Grad près de la ville de Lyssychansk, dans la province de Louhansk. Photo : Reuters

L'Institut d'études de la guerre a déclaré dans un rapport quotidien du 24 juillet que la contre-offensive ukrainienne dans la région de Kherson pourrait avoir commencé. Ce groupe de réflexion basé à Washington a également indiqué que les tirs d'artillerie russes sur le champ de bataille du Donbass avaient considérablement diminué depuis le 15 juillet grâce à la puissance du système de roquettes HIMARS. Ce système de lance-roquettes multiples, d'une portée de 80 km, aurait détruit des dizaines d'installations militaires russes.

L'Institut pour l'étude de la guerre a également déclaré le 25 juillet que l'Ukraine avait détruit tous les ponts reliant les forces russes à Kherson et leur ligne logistique sur la rive est du fleuve Dniepr.

« Nous avons un potentiel important pour faire avancer nos forces sur la ligne de front et pour infliger d'énormes pertes aux occupants », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky après une réunion avec de hauts responsables de la sécurité le 21 juillet.

M. Zelensky a annoncé dans une interview au Wall Street Journal que le nombre de victimes sur les champs de bataille en Ukraine était tombé à 30 personnes par jour, contre 100 à 200 en mai et juin. Il a également rejeté une fois de plus tout cessez-le-feu qui permettrait à la Russie de contrôler le territoire ukrainien.

Tout cela suggère que la guerre entre dans une nouvelle phase, a déclaré Phillips O'Brien, professeur d'études stratégiques à l'Université de St. Andrews, en Écosse. La Russie est d'abord entrée à Kiev, puis s'est retirée de la capitale ukrainienne. Dans un deuxième temps, elle a concentré ses forces à l'est et a réalisé quelques gains militaires grâce à l'artillerie.

« Si la réduction de la puissance de feu russe dans le Donbass se poursuit, ce conflit va essentiellement geler et la question sera de savoir si l'Ukraine peut les repousser ? », a estimé M. O'Brien.

Les commandants ukrainiens seront probablement prudents car, alors qu’ils tentent de contrer les armes défensives modernes, les chars, les avions et les soldats ukrainiens seront confrontés aux mêmes risques que l’armée russe.

La pression monte sur l'Ukraine et la Russie

Une grande incertitude persiste quant à une contre-offensive ukrainienne, notamment parce que les commandants russes reconstruisent leur logistique pour contrer les HIMARS et renforcent leur puissance aérienne pour les détruire. Si la Russie poursuit ses opérations offensives, toute possibilité de contre-offensive ukrainienne pourrait se fermer.

La capacité de l'Ukraine à inverser les avancées russes reste incertaine sans les garanties préalables des pays occidentaux en matière d'artillerie, de véhicules blindés et de systèmes de défense aérienne. Bien que Kiev ait lancé plusieurs contre-attaques depuis le début de la guerre le 24 février, elles ont été pour la plupart de faible ampleur.

Le président ukrainien Zelensky s'est engagé le mois dernier à reconquérir les territoires perdus dans le sud. Le contrôle de Kherson par la Russie a coupé l'accès de l'Ukraine à la mer et paralysé le cœur industriel le long du Dniepr, avec de nombreuses grandes villes et usines à seulement 50 kilomètres de la ligne de front.

Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré la semaine dernière que Moscou étendrait ses objectifs militaires au-delà de la région du Donbass et viserait à contrôler les provinces de Kherson et de Zaporijia. Il a également cité la livraison par l'Occident d'armes à longue portée à l'Ukraine comme une menace pour Donetsk, Lougansk et la Russie.

Par ailleurs, les régions de Kherson et de Zaporijia préparent des référendums en vue de leur rattachement à la Russie. Moscou encourage également les habitants de ces provinces à demander un passeport russe. L'annexion de ces régions constituerait un risque pour toute contre-offensive ukrainienne, que le Kremlin pourrait considérer comme une attaque contre la Russie.

L’Ukraine est également sous pression pour démontrer aux États-Unis et à l’Europe qu’elle est capable de mener une contre-attaque réussie avant que ces pays ne s’enfoncent davantage dans les crises énergétiques, l’inflation et la récession en raison de l’impact du conflit en cours.

La pression s'accentue également sur la Russie pour qu'elle maintienne ses acquis, l'artillerie ukrainienne pouvant désormais frapper des villes sous contrôle russe comme Donetsk. Le principal problème réside dans le fait que, si l'Ukraine reçoit des armes plus modernes, la Russie doit se tourner vers des chars, des canons et des missiles plus anciens, a indiqué une source proche du ministère russe de la Défense.

Selon la même source, une contre-attaque ukrainienne à Kherson pourrait être couronnée de succès à court terme car Kiev dispose de plus de soldats et de soutiens à Dnipro tandis que les forces russes sont relativement plus faibles.

En fin de compte, « il s’agit toujours d’une guerre d’artillerie et cela signifie que ce dont nous avons le plus besoin, c’est de plus d’artillerie, y compris d’artillerie tactique d’une portée de 20 à 25 km, à la foisHIMARS"avec une portée de 80 km et le système de missiles tactiques de l'armée (ATACMS) avec une portée allant jusqu'à 300 km", a déclaré Mykola Bielieskov, chercheur à l'Institut d'études stratégiques nationales - un groupe de réflexion du gouvernement ukrainien.

Les États-Unis n’ont pas encore fourni l’ACTACMS à l’Ukraine.

"Bien qu'il existe la possibilité de mobiliser des forces avec davantage de véhicules blindés, davantage de systèmes de défense aérienne pour protéger les troupes en mouvement et assurer les communications, il s'agit d'un processus et il est trop tôt pour dire que la ligne de défense de la Russie s'est stabilisée", a déclaré M. Bielieskov.