Le procès antitrust d'Apple pourrait changer l'expérience utilisateur de l'iPhone

Lorsque Apple a présenté le premier ordinateur Mac au public en 1984, le message d'accueil emblématique « Bonjour » a fait une impression durable sur les clients la première fois qu'ils ont démarré leur appareil.

Cette devise conviviale pour le consommateur persiste encore aujourd’hui, Apple élaborant soigneusement des expériences utilisateur simples mais contrôlées sur l’ensemble de ses produits, y compris les milliards d’iPhones utilisés dans le monde.

Mais l'administration Biden estime qu'Apple est allée trop loin. Le ministère américain de la Justice (DOJ) a récemment poursuivi Apple pour monopole illégal sur le marché des smartphones. Lors d'une conférence de presse, le gouvernement américain a dressé une longue liste des moyens par lesquels Apple réprimerait ses concurrents, avec ses conditions restrictives sur l'App Store, ses frais élevés et son approche « fermée » qui limite l'interaction des entreprises tierces avec les marques et services d'Apple.

Apple a cependant nié les allégations du procès et a déclaré qu'il prévoyait de les combattre, ajoutant que le procès pourrait permettre au gouvernement de « s'ingérer dans la conception de la technologie pour tous ».

Mais si le procès aboutit, il pourrait avoir des conséquences sur les produits et services d'Apple. Bien que sa résolution puisse prendre des années, voici un aperçu plus détaillé de ses conséquences potentielles pour les utilisateurs d'iPhone.

Changements dans l'App Store

Si Apple est reconnu coupable, il pourrait être contraint d'apporter des modifications. L'une de ces modifications concerne l'accès des utilisateurs d'iPhone à davantage de « super apps », autrefois largement restreintes, un terme désignant des applications permettant de gérer la messagerie, de commander des repas, de traiter des paiements et d'autres fonctions, le tout sur une même plateforme.

Selon M. Dipanjan Chatterjee, analyste principal du cabinet d'études de marché Forrester (USA), les super applications menacent considérablement la capacité supérieure d'Apple en matière de service client.

« Un service comme WeChat, surnommé la super application chinoise, pourrait offrir une alternative à l'écosystème Apple, incluant messagerie instantanée, services bancaires, partage de souvenirs, collaboration avec des partenaires, et bien plus encore. La plus grande crainte d'Apple est que ses appareils ne soient plus adaptés à ses clients », a déclaré Dipanjan Chatterjee.

Parallèlement, des applications phares comme WeChat ont été créées par de grandes entreprises, ce qui peut désavantager certaines petites entreprises. C'est peut-être pour cette raison que le concept n'est pas bien accueilli aux États-Unis.

Cependant, le gouvernement américain pourrait arguer que le manque d'intérêt pour les applications tierces est dû au vaste marché des smartphones et à l'opposition de l'entreprise à proposer des super applications dans l'App Store, prédit l'analyste Chatterjee.

Une meilleure interopérabilité

Il pourrait également être demandé à Apple de fournir davantage de support pour la messagerie multiplateforme, un problème que la société a déjà déclaré vouloir résoudre.

L'entreprise permet aux utilisateurs d'iPhone d'échanger des photos et des vidéos de haute qualité, mais les messages similaires envoyés sur les téléphones Android sont plus lents et présentent des images pixelisées. Apple conserve également des zones de texte vertes à bulles plutôt que bleues, créant ainsi une distinction entre les utilisateurs iOS et Android, selon les experts.

En novembre dernier, le géant de la technologie Apple a annoncé qu'il ajouterait de nouvelles fonctionnalités telles que les accusés de lecture, les notifications de saisie, une meilleure prise en charge des discussions de groupe et le partage de photos et de vidéos de meilleure qualité sur toutes les plateformes pour aider à combler ce fossé.

La démarche d'Apple vise à promouvoir la norme RCS (Rich Communication Services), dont le déploiement est prévu plus tard cette année. RCS est considéré comme un remplacement idéal du service de messages courts (SMS), qui fonctionne à la fois sur Wi-Fi et sur les données mobiles.

Ce changement fait suite à la pression exercée par les régulateurs et les concurrents pour une collaboration plus fluide entre les systèmes d'exploitation. La loi sur le marché unique numérique de l'Union européenne impose aux entreprises de rendre leurs services essentiels interopérables sur toutes les plateformes. Le gouvernement américain pourrait également exiger la même chose.

Soutenir davantage de services ouverts

Autre changement : Apple s'efforcera d'étendre la compatibilité de nombreux appareils et logiciels, notamment les montres connectées qui interagiront avec la gamme d'appareils et de logiciels Apple, notamment les iPhones et les services Apple comme le service d'abonnement de fitness en ligne Fitness+. Auparavant, Apple exigeait également que les utilisateurs d'Apple Watch possèdent un appareil iOS afin de fidéliser ses clients à l'écosystème Apple.

M. Chatterjee a déclaré que la mise en œuvre de ce changement aurait des aspects à la fois positifs et négatifs.

« Le résultat final offre aux utilisateurs plus de choix à un prix plus abordable, mais réduit également l’expérience client transparente qu’Apple a toujours beaucoup appréciée », a-t-il déclaré.

L'administration Biden a également dénoncé le manque de soutien d'Apple aux services cloud mobiles. Une décision d'étendre la connectivité pourrait permettre aux utilisateurs d'accéder à des jeux et à d'autres applications cloud sans avoir à investir dans du matériel coûteux.

Derrière le procès du ministère de la Justice américain

La plainte déposée par le ministère de la Justice allègue que le comportement d'Apple constitue une violation de la concurrence déloyale, enfermant les clients dans les produits Apple et en empêchant les autres entreprises d'innover. Bien que l'administration Biden doive prouver les dommages subis, certains analystes estiment que toute modification éventuelle d'Apple aurait un impact négatif sur l'expérience utilisateur.

Le marché des contenus et des applications doit être ouvert, et Apple doit éviter les avantages monopolistiques qui pourraient limiter la concurrence, faire grimper les prix ou freiner l'innovation, a déclaré David McQueen, directeur de recherche chez ABI Research, cabinet d'études de marché international. Mais le succès d'Apple repose en partie sur le contrôle rigoureux qu'il exerce sur ses produits et services, rendant tout intuitif et fluide.

Cependant, M. McQueen a également déclaré : « Si Apple est contraint de se conformer aux nouvelles restrictions, il est probable que l’expérience utilisateur ne soit plus fluide. Les clients auront davantage de choix en matière d’applications et de services. »

Chatterjee a noté que certains utilisateurs sont attirés par la gamme de produits Apple en raison de son écosystème rigoureusement géré et de sa simplicité d'utilisation. Apple devra peut-être redoubler d'efforts pour préserver l'intégrité de l'expérience utilisateur. La plupart des clients Apple seraient satisfaits d'options plus abordables, à condition de ne pas compromettre leur expérience.

Il a toutefois ajouté que ceux qui sont actuellement en dehors de l’écosystème Apple bénéficieraient probablement d’« entrer dans l’écosystème sans avoir à s’associer pleinement à Apple ».