Le procès antitrust d'Apple pourrait changer l'expérience utilisateur de l'iPhone

Lorsque Apple a présenté le premier ordinateur Mac au public en 1984, le message d'accueil emblématique « Bonjour » a fait une impression durable sur les clients la première fois qu'ils ont démarré l'appareil.

Cette devise conviviale pour le consommateur persiste encore aujourd'hui, Apple élaborant soigneusement une expérience utilisateur simple mais contrôlée sur l'ensemble de ses produits, y compris les milliards d'iPhones utilisés dans le monde.

Mais l'administration Biden estime qu'Apple est allée trop loin. Le ministère américain de la Justice (DOJ) a récemment poursuivi Apple pour monopole illégal sur le marché des smartphones. Lors d'une conférence de presse, le gouvernement a dressé une longue liste des moyens par lesquels Apple réprimerait ses concurrents, avec ses conditions restrictives sur l'App Store, ses frais élevés et son approche « fermée » qui limite l'interaction des entreprises tierces avec les marques et services d'Apple.

Cependant, Apple a nié les allégations du procès et a déclaré qu'il prévoyait de les combattre, ajoutant que le procès pourrait permettre au gouvernement de « s'ingérer dans la conception de la technologie pour tous ».

Mais si le procès aboutit, il pourrait avoir des conséquences sur les produits et services d'Apple. Bien que la résolution de l'affaire puisse prendre des années, voici un aperçu de ses conséquences potentielles pour les utilisateurs d'iPhone.

Changements dans l'App Store

Si Apple est reconnu coupable, il pourrait être contraint d'apporter des modifications. L'une de ces modifications concerne l'accès des utilisateurs d'iPhone à des « super apps » jusqu'alors largement restreintes. Ce terme désigne des applications permettant de gérer la messagerie, de commander des repas, de traiter des paiements et d'autres fonctions, le tout sur une même plateforme.

Selon M. Dipanjan Chatterjee, analyste principal du cabinet d'études de marché Forrester (USA), les super applications menacent considérablement la capacité supérieure d'Apple en matière de service client.

« Un service comme WeChat, surnommé la super application chinoise, pourrait offrir une alternative à l'écosystème Apple, incluant messagerie instantanée, services bancaires, partage de souvenirs, collaboration avec des partenaires, et bien plus encore. La plus grande crainte d'Apple est que ses appareils ne soient plus pertinents pour ses clients », a déclaré Dipanjan Chatterjee.

Parallèlement, des applications phares comme WeChat ont été créées par de grandes entreprises, ce qui peut désavantager certaines petites entreprises. C'est peut-être pour cette raison que le concept n'est pas bien accueilli aux États-Unis.

Cependant, le gouvernement américain pourrait arguer que le manque d'intérêt pour les applications tierces est dû au fait que le marché des smartphones est trop vaste et à l'opposition de l'entreprise à proposer des super applications dans l'App Store, prédit l'analyste Chatterjee.

Meilleure interopérabilité

Il pourrait également être demandé à Apple de fournir davantage de support pour la messagerie multiplateforme, un problème que la société a déjà déclaré vouloir résoudre.

L'entreprise permet aux utilisateurs d'iPhone d'échanger des photos et des vidéos de haute qualité, mais les mêmes messages sont plus lents et pixellisés sur les téléphones Android. Apple conserve également des boîtes de dialogue vertes à bulles plutôt que bleues, créant ainsi une distinction entre les utilisateurs iOS et Android lors de l'envoi de SMS, selon les experts.

En novembre dernier, le géant de la technologie Apple a déclaré qu'il ajouterait de nouvelles fonctionnalités telles que les accusés de lecture, les notifications de saisie, une meilleure prise en charge des discussions de groupe et le partage de photos et de vidéos de meilleure qualité sur toutes les plateformes pour aider à combler le fossé.

La démarche d'Apple vise à promouvoir la norme Rich Communication Services (RCS), dont le déploiement est prévu plus tard cette année. RCS est considéré comme un remplacement idéal du service de messages courts (SMS), qui fonctionne à la fois en Wi-Fi et en données cellulaires.

Ce changement fait suite à la pression exercée par les régulateurs et les concurrents pour une collaboration plus fluide entre les systèmes d'exploitation. La loi européenne sur les marchés numériques (Digital Markets Act) oblige les entreprises à rendre leurs services centraux interopérables sur toutes les plateformes. Le gouvernement américain pourrait également exiger la même chose.

Soutenir davantage de services ouverts

Autre changement : Apple s'efforcera d'étendre la compatibilité d'un plus grand nombre d'appareils et de logiciels, notamment les montres connectées qui interagiront avec la gamme d'appareils et de logiciels Apple, notamment l'iPhone et les services Apple comme le service d'abonnement de fitness en ligne Fitness+. Auparavant, Apple exigeait également que les utilisateurs d'Apple Watch possèdent un appareil iOS afin de fidéliser ses clients à l'écosystème Apple.

M. Chatterjee a déclaré que la mise en œuvre de ce changement aurait des aspects à la fois positifs et négatifs.

« Le résultat final est des options plus abordables pour les consommateurs, mais cela réduit également l’expérience client transparente qu’Apple a toujours hautement appréciée », a-t-il déclaré.

L'administration Biden a également dénoncé le manque de soutien d'Apple aux services cloud mobiles. La décision d'étendre la connectivité pourrait permettre aux utilisateurs d'accéder à des jeux et à d'autres applications cloud sans avoir à investir dans du matériel coûteux.

Derrière le procès du ministère de la Justice américain

La plainte du ministère de la Justice allègue que le comportement d'Apple constitue une violation de la concurrence déloyale, enfermant les clients dans les produits Apple et en empêchant d'autres entreprises d'innover. Bien que l'administration Biden doive prouver les dommages, certains analystes estiment que toute modification potentielle apportée par Apple aurait un impact négatif sur l'expérience utilisateur.

Le marché des contenus et des applications doit être ouvert, et Apple doit éviter les avantages monopolistiques qui pourraient limiter la concurrence, faire grimper les prix ou freiner l'innovation, a déclaré David McQueen, directeur de recherche chez ABI Research, cabinet d'études de marché international. Mais le succès d'Apple repose en partie sur le contrôle strict qu'il exerce sur ses produits et services, rendant tout intuitif et fluide.

Cependant, M. McQueen a également déclaré : « Si Apple est contraint de se conformer aux nouvelles restrictions, il est probable que l’expérience utilisateur ne soit plus fluide. Les clients auront davantage de choix en matière d’applications et de services. »

Chatterjee a noté que certains utilisateurs sont attirés par la gamme de produits Apple en raison de son écosystème rigoureusement géré et de sa simplicité d'utilisation. Apple devra peut-être redoubler d'efforts pour préserver l'intégrité de l'expérience utilisateur. La plupart des clients Apple se contenteraient d'options moins chères, à condition de ne pas compromettre leur expérience.

Il a toutefois ajouté que ceux qui sont actuellement en dehors de l’écosystème Apple bénéficieraient probablement d’« entrer dans l’écosystème sans avoir à s’associer pleinement à Apple ».