Meurtre de Khashoggi : la crise est loin d’être terminée

La pire crise diplomatique

Khashoggi, chroniqueur du Washington Post âgé de 59 ans, a été assassiné en octobre dernier au consulat saoudien d'Istanbul, en Turquie. Selon les autorités turques, le journaliste aurait été étranglé et son corps démembré par un groupe de 15 personnes à l'intérieur du consulat saoudien. Aucune partie de son corps n'a été retrouvée.

Le journaliste Jamal Khashoggi a été assassiné en octobre 2018. Photo : AFP

L'incident a stupéfié les alliés occidentaux de l'Arabie saoudite, dégénérant rapidement en l'une des pires crises diplomatiques du royaume depuis les attentats du 11 septembre et portant atteinte à la réputation du prince héritier Mohammed ben Salmane, le dirigeant de facto de Riyad.

Onze personnes ont été inculpées dans cette affaire, la plupart n'ayant pas été identifiées. Cinq accusés ont été condamnés à mort, trois autres encourent un total de 24 ans de prison, et les autres ont été acquittés, a déclaré le procureur adjoint Shalaan bin Rajih Shalaan aux journalistes le 23 décembre. Il a précisé qu'un appel était encore possible, ajoutant : « L'enquête du procureur a démontré que le meurtre n'était pas prémédité », mais qu'il s'était produit spontanément.

Selon l'AFP, Riyad a qualifié l'assassinat d'opération « sauvage », mais la CIA (Agence centrale de renseignement américaine) et son envoyé spécial auprès des Nations Unies ont accusé catégoriquement le prince héritier Mohammed d'être impliqué dans l'incident. Cette accusation a bien sûr été fermement démentie par le royaume riche en pétrole.

Images de sécurité du journaliste Jamal Khashoggi entrant au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul le 2 octobre. Photo : CNN

Ahmed al-Assiri et Saud al-Qahtani sont tous deux membres du cercle intime ayant des liens étroits avec le prince héritier Mohammed.

Les procureurs saoudiens affirment que le directeur adjoint des services de renseignement, Ahmed al-Assiri, a supervisé le meurtre de Khashoggi. Le Trésor américain a quant à lui affirmé que Saud al-Qahtani, un responsable des médias à la cour royale, avait « participé à la planification et à l'exécution » de l'opération ayant entraîné la mort du journaliste. Qahtani a fait l'objet d'une enquête, mais n'a pas été condamné faute de preuves suffisantes ; Assiri, quant à lui, a été condamné, mais finalement disculpé pour des motifs similaires. Tous deux font partie du cercle intime du prince héritier Mohammed et ont été officiellement démis de leurs fonctions après le scandale. Cependant, selon des sources occidentales, seul Assiri a comparu devant le tribunal.

Des opinions mitigées

Le verdict rendu par l'Arabie saoudite dans cette grave affaire a été chaleureusement accueilli par les États-Unis. Un responsable du Département d'État américain a déclaré qu'il s'agissait d'une « étape importante vers la traduction en justice des responsables de ce crime horrible ». Le diplomate a également ajouté que Washington exhortait Riyad à accroître la transparence et à traduire en justice tous les responsables. Salah Khashoggi, fils du journaliste au destin tragique et résidant actuellement en Arabie saoudite, s'est également prononcé en faveur du verdict, affirmant que justice avait été rendue.

Le prince héritier d'Arabie saoudite (à droite) rencontre la famille de Jamal Khashoggi à Riyad, quelques semaines après le meurtre du journaliste. Photo : SPA

Cependant, cette position plutôt souple ne constitue pas la tendance dominante ; d'autres opinions adoptent une position plus ferme. Agnès Callamard, rapporteuse spéciale des Nations Unies, a critiqué cette condamnation, la qualifiant de « moquerie », affirmant que les auteurs directs étaient coupables et condamnés à mort, tandis que les commanditaires étaient non seulement libres, mais n'étaient quasiment jamais mentionnés lors des enquêtes ou des procès.

La Turquie a également condamné le verdict, qu'elle a qualifié de « scandaleux », affirmant que les commanditaires du meurtre avaient été « innocentés ». Elle a ajouté que ce verdict mettait en lumière les efforts déployés par l'Arabie saoudite pour mettre rapidement fin à la crise, alors que le pays tente de redorer son blason sur la scène internationale avant le sommet du G20 de Riyad l'année prochaine.

« Ce verdict n’inspire pas confiance quant à la responsabilité qui a été assumée. »

HA Hellyer

De même, Fred Ryan, du Washington Post, a critiqué ce « parodie de procès », ajoutant que les « responsables ultimes » parmi les dirigeants saoudiens avaient échappé à toute responsabilité. De son côté, HA Hellyer, expert au Royal United Services Institute, a déclaré : « Si le verdict du tribunal clôt l’affaire Khashoggi, il est peu probable qu’ils obtiennent gain de cause. Une grande partie de la communauté internationale est convaincue que les dirigeants saoudiens sont derrière le meurtre, et ce verdict ne permet pas de croire qu’ils ont fait leur travail. »

La police turque enquête au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul, où le journaliste Jamal Khashoggi a été assassiné, le 15 octobre 2018. Photo : AFP/TTXVN

Outre les inquiétudes suscitées par le verdict, l'opinion publique s'interroge également sur l'identité du commanditaire de l'assassinat. Qahtani, qui menait des campagnes sur les réseaux sociaux contre les critiques de l'Arabie saoudite, n'est plus apparu en public depuis cet incident choquant, et sa localisation fait encore l'objet de nombreuses spéculations. De nombreux accusés ont cependant affirmé qu'Assiri avait agi sur ses ordres, le qualifiant de « cerveau » de l'opération.

Les neuf audiences tenues à Riyad, avec la participation de représentants de la communauté internationale et de la famille de la victime, ne semblent pas encore avoir apporté de réponse satisfaisante. L'Arabie saoudite ne pourra certainement pas clore cette affaire aussi rapidement qu'elle l'espérait et devra redoubler d'efforts et faire preuve de plus de transparence pour redorer son blason auprès de l'opinion publique et regagner son prestige sur la scène internationale, notamment à l'approche du sommet du G20.