Coupe du monde 2022 : Le parcours difficile de l’Australie

Pour décrocher leur billet pour le Qatar et participer à la plus grande fête du football au monde cette année, l'entraîneur Graham Arnold et son équipe ont dû surmonter de nombreuses difficultés. Il convient de rappeler que l'équipe australienne n'a pas brillé lors du troisième tour des éliminatoires de la Coupe du Monde 2022 en Asie. Matthew Ryan et ses coéquipiers ont dû disputer deux matchs de barrage, l'un contre les Émirats arabes unis (victoire 2-1) et l'autre contre le Pérou (victoire aux tirs au but).

Dès l'annonce du tirage au sort de la phase de groupes de la Coupe du Monde 2022, les supporters étaient nombreux à penser que les chances de qualification de l'Australie pour les huitièmes de finale étaient loin d'être assurées. En effet, l'entraîneur Graham Arnold et son équipe se retrouvaient dans le même groupe que la France, le Danemark et la Tunisie. Hormis la Tunisie, une équipe peu connue, les deux autres formations étaient considérées comme très fortes.

La joie des membres de l'équipe australienne après leur qualification pour la phase finale. Photo : Reuters

Alors que la France est tenante du titre, le Danemark vient de réaliser une performance impressionnante à l'EURO 2020. À l'inverse, l'Australie a connu un net déclin ces derniers temps. Même sous la direction de Graham Arnold, elle ne compte aucun joueur véritablement exceptionnel, à l'instar de Harry Kewell, Mark Viduka ou Tim Cahill.

La lourde défaite 4-1 face à la France a rendu les supporters australiens encore plus pessimistes quant au sort de leur équipe au Qatar. Cependant, au moment le plus difficile, l'entraîneur Graham Arnold et ses joueurs ont su se ressaisir. Ils ont battu la Tunisie et le Danemark sur le même score de 1-0. Avec 6 points, l'Australie s'est officiellement qualifiée pour les quarts de finale.

Mathew Leckie a été le héros de l'Australie en inscrivant l'unique but de la rencontre face au Danemark. Photo : Getty

Ainsi, depuis la Coupe du monde 2006 organisée en Allemagne, l'équipe australienne n'a jamais dépassé la phase de groupes. Son prochain adversaire est l'Argentine de la superstar Lionel Messi. À bien des égards, le sélectionneur Graham Arnold et son équipe ne peuvent rivaliser avec leurs homologues sud-américains, notamment en termes de qualité d'effectif.

Cependant, au football, l'équipe considérée comme la plus forte ne remporte pas toujours la finale. Après avoir vaincu le Danemark, l'entraîneur Graham Arnold et son équipe n'ont aucune raison de douter de la victoire face à l'Argentine, l'équipe saoudienne, pourtant considérée comme « vaincue », venue d'Asie.