Xabi Alonso et l'histoire d'amour sans fin à Liverpool

Après que le milieu de terrain de 35 ans a annoncé la fin de sa carrière de footballeur à la fin de cette saison, l'ancien joueur Jamie Carragher a écrit un article sur son ami - ancien coéquipier à Liverpool - dans le Sports Mail.

Alonso (à gauche) et Carragher lorsqu'ils jouaient pour Liverpool.

Alonso a déclaré en novembre 2014 : « Je suis passé de l'équipe de ma ville natale au meilleur club d'Angleterre, puis au meilleur club d'Espagne, puis à la meilleure équipe d'Allemagne. Ce fut une belle carrière. »

Cet été, sa belle carrière prendra fin, après des années passées à la Sociedad, à Liverpool, au Real Madrid et au Bayern Munich. À ce jour, Alonso compte 16 titres majeurs et mineurs à son actif, dont la Coupe du monde 2010 et deux Ligues des champions. Il compte également 114 sélections en équipe d'Espagne.

Les 5 plus beaux buts d'Alonso pour Liverpool

Xabi mérite tous les éloges dont le monde du football a été comblé après avoir annoncé son intention de prendre sa retraite le 9 mars. La décision n'était pas une surprise, mais c'était un autre signe que l'âge d'or des milieux de terrain était presque terminé, Steven Gerrard et Frank Lampard ayant déjà pris leur retraite.

Les trophées, les performances et les distinctions ont tous montré à quel point Xabi était important pour ses clubs, mais ce que j'écris ici est pour vous donner un aperçu des raisons pour lesquelles Xabi est si vénéré, et pour vous donner une meilleure compréhension de l'impact de sa décision de quitter Liverpool en 2009 sur l'histoire moderne du club.

Quand je pense à Xabi, je repense à son premier entraînement avec Liverpool à Melwood en août 2004. « Waouh, je n'ai rien à lui reprocher », me dis-je toujours en y repensant. Rafa Benitez n'avait pas tari d'éloges sur Alonso avant son arrivée au centre d'entraînement, et on comprenait immédiatement pourquoi dès qu'il commençait à s'entraîner.

Sa vitesse de passe et sa façon de délivrer le ballon montrent qu'il est un joueur de haut niveau. C'est un passeur hors pair pour Liverpool. Lors de l'un de ses premiers matchs avec l'équipe, j'ai assisté à une performance de passe d'un niveau que je n'avais jamais vu auparavant. En tant que défenseur, si vous lui donnez le ballon, vous le confiez aux mains les plus sûres.

Alonso sait bien manier le ballon avec les deux piedsIl suffit de regarder son penalty lors de la finale de la Ligue des champions 2005 pour s'en rendre compte. Son tir du pied droit a été repoussé par le gardien, puis il a repris rapidement et précisément du pied gauche pour porter le score à 3-3. Ces pieds exceptionnels ont marqué de nombreux buts spectaculaires pour notre club, dont deux de ses 19 buts pour Liverpool depuis la ligne médiane.

Alonso a égalisé 3-3 lors du match contre l'AC Milan

Mais il y avait autre chose chez lui que vous n'avez probablement pas vu sur le terrain. Xabi s'est intégré à Liverpool. Lui et son compatriote espagnol Pepe Reina ont créé une véritable complicité dans le vestiaire entre les nouveaux venus d'Espagne et l'ancien groupe composé de moi, Steven Gerrard, Sami Hyypia, Didi Hamann et John Arne Riise.

C'était un personnage fort, adoré des supporters. Alors, quand Benitez a voulu le vendre à l'été 2008 pour laisser la place à Gareth Barry, cela a provoqué un tollé parmi les supporters. Lors d'un match amical de pré-saison cette année-là, contre la Lazio à Anfield, les supporters de Liverpool ont scandé : « Tu peux te mettre Gareth Barry dans le cul. »

À l'époque, Benitez avait l'intention de vendre Xabi pour environ 37 millions de dollars et d'acquérir Barry à sa place pour la moitié du prix du transfert. L'entraîneur avait alors justifié sa décision en expliquant que Barry était un joueur anglais capable d'évoluer à deux ou trois postes différents. Or, à l'époque, seules la Juventus et Arsenal s'intéressaient à Xabi.

Cependant, lorsque Liverpool a appris à l'été 2008 que les clubs intéressés par Xabi n'étaient prêts à débourser qu'un peu plus de 18 millions de livres sterling, tandis qu'Aston Villa n'était disposé à vendre Barry que pour un peu plus de 36 millions de livres sterling, ils ont décidé de ne pas conclure l'affaire. Comme beaucoup d'autres au club, j'étais très heureux que Xabi reste. Mais l'incident de l'époque a créé des tensions, entre l'entraîneur Benitez et Xabi, et entre Benitez et la direction.

On se souviendra d’Alonso non seulement pour les trophées qu’il a remportés, mais aussi pour son style de jeu et sa personnalité.

Xabi n'est pas parti à l'été 2008, et ce fut un moment charnière pour Liverpool.Sa forme était encore meilleure que lors de sa brillante première saison à Anfield. Nous avons terminé deuxièmes derrière Manchester United, mais lorsque le Real Madrid est venu nous rejoindre à l'été 2009, j'ai immédiatement craint qu'il ne décide de partir, les blessures des 12 mois précédents n'étant pas encore cicatrisées.

Je ne vois aucun inconvénient à ce que Xabi veuille rejoindre le Real, car pour les joueurs espagnols, c'est l'apogée de leur carrière. Mais je ne comprends pas pourquoi Benítez n'a pas pris le risque de faire bouger les choses.

*Les passes parfaites d'Alonso

Benitez avait sa meilleure équipe en cinq ans à Anfield. Nous étions tout près de remporter la Premier League, et peut-être même d'atteindre une nouvelle finale de Ligue des champions. Alors pourquoi continuerait-il à se battre contre Xabi ? Il avait remporté la première bataille à l'été 2008 en améliorant sa forme. De plus, Xabi était toujours sous contrat, donc Liverpool n'avait pas besoin de le vendre s'ils voulaient le conserver. Ils avaient fait de même à l'été 2009 en refusant le départ de Javier Mascherano pour le Barça. Mais Xabi a été vendu au Real, et la situation n'a plus vraiment été la même pour Liverpool après son départ d'Anfield.

L'équipe a souffert et Benitez est parti après cette saison. Alberto Aquilani, le remplaçant de Xabi, est arrivé de la Roma avec une blessure qui l'a tenu éloigné des terrains jusqu'en octobre 2009. Il n'était pas apte à combler le vide laissé par Xabi. Le système de l'équipe était défaillant.

Alonso a joué pour les plus grandes équipes des trois plus grandes nations du football actuel : l'Angleterre, l'Espagne et l'Allemagne.

Le plan de jeu de base de Liverpool était le suivant : je passais le ballon de la défense à Xabi, il le transmettait à Steven Gerrard, et le ballon finissait par atteindre l'attaquant Fernando Torres. C'était un jeu de passes rapide, et le toucher de balle parfait de Xabi a tout mis en œuvre. Mais Aquilani n'a jamais pu en faire autant. Le départ de Xabi a affecté tous les postes de l'équipe. Notre perte a été un gain pour le Real Madrid.

Le match d'adieu rêvé de Xabi serait la finale de la Ligue des champions à Cardiff le 3 juin. Je suis convaincu qu'une fois sa carrière de joueur terminée au Bayern, Xabi ne disparaîtra pas du monde du football. Il a le potentiel pour continuer à apporter sa contribution.

Je le vois bien entraîner un grand club, ou peut-être devenir directeur sportif. Mais je sais aussi qu'il ne prendra aucune décision hâtive après sa retraite. En juin, il mérite de prendre une pause et de réfléchir à sa magnifique carrière.

Selon VNE