Un poulain de 40 000 ans reste intact comme s'il dormait

Des scientifiques en Sibérie ont découvert les restes fossilisés d'un poulain paléolithique éteint dans un état presque parfait,Alerte scientifiqueExhumé du pergélisol du cratère de Batagaika en Sibérie, aussi connu sous le nom de « Route d'Hadès », le petit poulain est si intact qu'on dirait qu'il dort. Pourtant, il est mort il y a environ 30 000 à 40 000 ans.

Après la découverte du cheval par des habitants locaux, une équipe de chercheurs japonais et russes a exhumé le fossile et l'a transporté au Musée du Mammouth de l'Université fédérale du Nord-Est à Iakoutsk. « C'est la première découverte au monde d'un cheval préhistorique aussi jeune et dans un si bel état de conservation », a déclaré Semyon Grigoriev, directeur du laboratoire du musée.

Le poulain n'avait que deux ou trois mois lorsqu'il est mort. Il mesurait 98 centimètres de l'épaule au sabot, était brun foncé, sa crinière, sa queue et ses sabots étaient intacts. Même ses organes internes étaient préservés sous le pergélisol. Selon l'équipe de recherche, cette espèce de cheval est très différente de celles qui vivent aujourd'hui en Yakoutie. Il s'agit du cheval de la Léna (Equus lenensis), qui vivait dans la région à la fin du Pléistocène, aujourd'hui éteint et connu uniquement grâce à des momies retrouvées sous terre.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de poils, de fluides, de liquides biologiques et de sol sur le lieu de la découverte du cheval et ont procédé à une série d'examens approfondis, dont une autopsie, afin de déterminer la cause du décès. Il est intéressant de noter qu'aucune blessure visible n'a été constatée sur le corps. « L'équipe d'experts ayant participé à l'expédition a conclu que le cheval s'était probablement noyé après être tombé dans un piège naturel », a expliqué le chercheur Grigory Savvinov de l'Université fédérale du Nord-Est.

En plus de révéler la cause du décès, l'autopsie permettra aux scientifiques de mieux comprendre la vie du cheval. Ils prévoient d'analyser le contenu de son estomac pour en savoir plus sur son régime alimentaire. Le pergélisol est une source précieuse d'informations sur la vie à l'époque glaciaire.