Vieille calèche de Vinh

(Baonghean) - À Vinh, aujourd'hui, les principaux moyens de transport public sont les taxis et les bus. Se souvient-on encore des calèches, autrefois indispensables à Vinh ?

En 1977-1978, Vinh était en pleine reconstruction, et le territoire et la population étaient encore très dispersés. Mais mes souvenirs, à moi et aux habitants de Vinh, étaient les calèches qui transportaient des passagers jour et nuit sur les routes principales de la ville. Pour nous, les enfants, ces calèches à deux roues, tirées par un grand cheval, parcourant les rues étaient fascinantes. Nous rêvions tous de nous asseoir devant la calèche, de tenir les rênes et de contrôler le cheval qui la tirait sur la route.

Chevaux au bord du lac.

Personne ne se souvient précisément de l'origine du commerce des calèches à Vinh. Certains racontent seulement l'histoire de M. Khoi, originaire de Hai Phong, venu à Vinh pour y créer son entreprise. Il fut le premier à posséder une calèche dans ce pays. Mais il ne l'utilisait que pour transporter des marchandises. Plus tard, nombreux furent ceux qui comprirent la rentabilité de ce commerce et imitèrent M. Khoi en achetant des calèches, ce qui permit d'accroître le nombre de calèches. Vers 1980, année de la naissance du modèle coopératif, toutes les calèches devaient adhérer à la coopérative. À cette époque, Vinh comptait environ six coopératives de transport : An Thanh, Tan Tien, Long Thanh, Hung Binh, Truong Tien… À cette époque, le marché de Vinh se trouvait encore dans la citadelle, près de l'actuel stade. Devant la porte du marché, des calèches étaient garées en rangées sur le terrain vague. Et de là, les marchandises étaient distribuées à différents endroits par ces voitures tirées par des chevaux.

Après quelques années d'existence des calèches, réservées au transport de marchandises, les professionnels ont commencé à les améliorer pour qu'elles puissent transporter des personnes. Cette « nouvelle génération » de calèches était dotée d'un toit et de deux rangées de sièges sur les côtés, permettant ainsi de transporter à la fois des personnes et des marchandises. À cette époque, les autres moyens de transport étaient très rares, si bien que les calèches sont rapidement devenues le principal moyen de transport. Je me souviens encore qu'à chaque fois que je séchais l'école, mes amis et moi nous attardions à la gare pour demander à monter dans les calèches. Rien que cela suffisait à nous rendre fous de joie, nous les enfants de l'époque.

Des calèches circulaient le long de la ligne de la gare de Vinh jusqu'au marché de Vinh, puis descendaient Ben Thuy. La plupart des calèches s'arrêtaient à la gare pour prendre les passagers revenant du train. À l'époque, les habitants de Nghe An partaient souvent en voyage d'affaires par groupes de cinq à sept personnes, surtout ceux de Cua Lo et de Nghi Loc. Il y avait donc aussi des calèches sur la ligne gare de Vinh-Cua Hoi. Chaque jour, vers 5 heures du matin, au son des sabots des chevaux sur la route, ma mère nous réveillait souvent avec ce cri familier : « Réveillez-vous, les enfants, la calèche est de retour. »

Comme j'aime les chevaux, je sais qu'ils sont souvent nommés d'après la couleur de leur robe. Le jaune s'appelle Hong, le noir O et le blanc Kim. Chaque cheval a ses propres caractéristiques et son propre tempérament, mais ils ont en commun la loyauté, le dévouement, mêlés à une pointe d'obstination et de sauvagerie. Par conséquent, pour avoir des chevaux capables de tirer des attelages et de suivre docilement les instructions du cocher, le propriétaire ou le cocher doit connaître les chevaux et toujours les respecter.

Habituellement, les chevaux d'attelage sont achetés auprès de propriétaires. Ce mode d'achat présente l'avantage d'être apprivoisés et capables de tirer des attelages, mais le prix est élevé. C'est pourquoi la plupart des gens choisissent d'aller en montagne pour acquérir des chevaux sauvages et les ramener ensuite pour les apprivoiser. Ce processus d'apprivoisement est appelé « dressage ».

Les conducteurs de chevaux se rendent souvent dans les régions montagneuses reculées comme Ky Son et Con Cuong, et même dans les régions montagneuses de l'extrême nord comme Lang Son et Bac Can, dans l'espoir de sélectionner des chevaux satisfaisants. L'expérience montre qu'un cheval en bonne santé doit posséder tous les atouts : petite tête, encolure généreuse, poitrine large, crinière épaisse et poil lisse. Mais cela ne constitue qu'un beau cheval. Pour être un bon cheval, ses quatre pattes doivent être fines et dotées de sabots en forme de coupe. Aussi beau et en bonne santé soit-il, si ses pattes sont aussi grandes que celles d'un buffle, il ne courra pas vite.

À cette époque, M. Hien était un homme célèbre, connu de tous dans le monde des calèches de Vinh, qui achetait de bons chevaux. Selon M. Hien, trouver et acheter de bons chevaux, puis les dresser, demandait beaucoup d'efforts et de travail. Mais ce n'était rien comparé au fait de ramener des chevaux des hautes terres. Un jour, lui et trois autres compagnons se rendirent jusqu'à Lang Son et Thai Nguyen pour acheter des chevaux. Après dix jours de recherche dans des villages reculés, le groupe des « chasseurs » acheta cinq magnifiques chevaux, dont un « dompté ». Il acheta une charrette, attira un cheval au joug pour tirer, et les quatre autres furent attelés et attachés sur le côté de la charrette. Bien que le voyage fût un jour de repos, de nuit pour éviter les véhicules qui auraient effrayé les chevaux, les quatre « chasseurs » durent s'arrêter à plusieurs reprises pour les chercher, car les chevaux sauvages avaient mauvais caractère. Puis, au bout d'un mois exactement, le groupe des « chevaux » rentra enfin sain et sauf, malgré la disparition d'un cheval !

Après avoir ramené les chevaux, il leur fallut s'habituer au sol et au climat, notamment à la foule des plaines. Ayant grandi dans des plaines désertes, ils étaient effrayés à la vue d'une foule. Après cela, on commença à les emmener dans un grand espace herbeux ou un champ, puis on les attelait et on attelait la charrette pour les tirer. J'ai beaucoup aimé voir les chevaux se faire « pousser », beaucoup d'entre eux, car c'était la première fois qu'ils étaient étrangers à la nature. Pris de panique, ils lâchèrent les rênes et tirèrent la charrette à travers le champ. La charrette bascula d'un côté, tomba de l'autre et sauta de haut en bas, malgré les cris et les menaces du cocher qui courait après eux.

À ce moment-là, nous, les enfants, courions derrière et l'acclamions bruyamment. Le cheval prenait encore plus peur, tirant la charrette dans le trou. Après cinq ou six jours ainsi, le cheval s'habitua peu à peu aux deux jougs autour de son cou et devint plus obéissant. L'étape suivante consistait à l'entraîner à suivre les rênes, puis à tirer la charrette avec de lourdes charges. Cette étape exigeait beaucoup de travail, de rigueur et des récompenses et punitions claires. Même après avoir franchi cette étape, de nombreux « oncles » n'étaient pas convaincus. Lorsqu'il tirait la charrette sans attendre de passagers, il était obéissant, mais lorsqu'il transportait des passagers, il se montrait capricieux. Les « oncles » faisaient toutes sortes de choses : lancer les rênes, se déplacer d'un côté, se secouer d'un autre, effrayer les passagers et les obliger à descendre de la charrette pour en prendre une autre. Par conséquent, « réconcilier » le cheval, l'apprivoiser, dépendait beaucoup de l'expérience et de la puissance du cocher. Et peut-être était-ce aussi le destin du cheval et de la personne.

À Vinh, à cette époque, le célèbre dresseur de chevaux était probablement M. « Cheval Fou Dung » de la coopérative An Thanh, dans le quartier de Cua Nam. De petite taille, il exprimait surtout un regard puissant. Aussi têtus et obstinés soient-ils, les chevaux obéissaient toujours sous ses mains. À cette époque, un membre de la coopérative Truong Thanh acheta un très beau cheval. Tous ceux qui le virent le félicitèrent, car il n'était absolument pas blessé. Cependant, lorsque la calèche fut tirée, le beau cheval s'agenouilla à quatre pattes, allongé sur la route, immobile. Malgré tous les efforts du cocher, cris et coups, M. Dung employa toutes les méthodes possibles : il le punit en l'enfermant pendant plusieurs jours, en le privant de nourriture, en l'éloignant même de lui et en le caressant. Mais il refusa toujours de tirer la calèche et son propriétaire dut abandonner. M. Dung entendit cela et vint le racheter à bas prix. Mais après seulement dix jours entre ses mains, il réussit à transformer ce cheval sauvage en un cheval docile et obéissant.

J'ai aussi appris que le nom « Fumier de Cheval Fou » venait de l'époque où il avait apprivoisé « O » de M. « Trông xe ngua ». C'était un magnifique cheval à la robe noire qui faisait mal aux yeux. Mais il était très féroce, personne ne pouvait l'approcher. La famille de M. « Trong xe ngua », composée de cinq enfants et qui travaillait dans le transport de calèches depuis de nombreuses années, devait se tenir à l'écart. Je me souviens encore d'une fois où quelques-uns d'entre nous l'ont taquiné pendant que nous broutions. Il nous a chassés jusqu'à ce que nous soyons en sueur, et nous avons dû grimper sur un poteau électrique pour nous cacher. Il est monté la garde en contrebas pendant une heure, faisant trembler tous ceux qui se tenaient sur le poteau, certains en pleurant. Ses pattes et ses dents avaient blessé de nombreuses personnes, alors tout le monde le surnommait « cheval fou ».

Cependant, devant M. Dung, le cheval O n'osait pas bouger, se contentant d'incliner la tête. Il tendit la main, attrapa sa crinière et la ramena chez lui. Au bout d'un mois, le cheval O se transforma en un cheval doux et obéissant. Le soir, lorsqu'il avait besoin du cheval O pour aller chercher des invités, M. « Crazy Horse Dung » n'avait qu'à se tenir sur la pelouse du stade, siffler longuement et le cheval O apparaissait aussitôt, la tête inclinée, attendant. M. « Crazy Horse Dung » affirma : « Crazy Horse » est un bon cheval, s'il peut être apprivoisé. Les chevaux sont comme les humains, ils ressentent tout l'amour que leurs maîtres leur portent.

Comme d'autres professions, les services équestres sont nés avec le développement de cette profession. « Prospérité » et « florissante » ont suivi les traces des chevaux, et il convient de mentionner le métier de coupeur d'herbe. L'herbe destinée aux chevaux doit être de l'herbe à miel. Après la coupe, elle doit être lavée, sans mélange avec d'autres plantes, puis emballée dans des sacs et apportée au marché pour être vendue. Les coupeurs d'herbe à cheval sont originaires des régions voisines, comme Hung Nguyen et Nghi Loc. Le marché à l'herbe se réunit généralement à 4 h du matin devant la porte du marché de Vinh. Chaque sac d'herbe est soigneusement disposé le long de la route qui longe la rivière. Habituellement, chaque vendeur a des propriétaires de chevaux familiers comme clients. Au lever du soleil, d'autres commerçants viennent au marché, heure à laquelle le marché à l'herbe ferme également. Le marché à l'herbe à cheval a subsisté jusqu'à la disparition de la profession de calèche à Vinh.

Puis, dans les années 90 du siècle dernier, les véhicules à moteur ont commencé à remplacer les calèches. On utilisait des tracteurs pour transporter des marchandises et des fourgonnettes pour transporter des passagers. Après quelques années, les calèches ont complètement disparu de Vinh, ce qui était également la règle. Cependant, pour certains, l'image des calèches est encore présente dans les mémoires, comme une nostalgie du passé de Vinh.

De nos jours, de nombreux propriétaires et conducteurs de calèches du passé sont encore en vie ou ont disparu. M. « Crotte de Cheval Fou » et M. « Hien le Cheval » ont eux aussi atteint un âge avancé. Pourtant, quand je parle de chevaux, leurs yeux s'illuminent comme s'ils se remémoraient un souvenir. Peut-être que pour eux, ces chevaux loyaux, dévoués et obstinés sont aussi des âmes sœurs. Et pour beaucoup d'enfants, l'image des sabots de quatre chevaux recouverts de fer, trébuchant sur la route, créant des étincelles dans l'obscurité, est encore extrêmement attirante.

Quant à moi, chaque fois que je me réveille dans un pays inconnu, les promenades en calèche qui passent devant chez moi me manquent soudain. J'entends résonner le tintement des cloches de mon enfance…

Le Fils