Royaume-Uni : crise et inaction

La plus grande grève ferroviaire depuis 30 ans a débuté lundi soir, entraînant de nombreuses annulations de trains. Photo : Getty

Le sentiment d’un effondrement imminent s’accroît, les responsables de la santé avertissant lundi d’une « crise humanitaire » si aucune mesure n’est prise pour endiguer la hausse des prix de l’énergie pendant l’hiver.

Matthew Taylor, directeur général de la Fédération nationale des services de santé (NHS), a déclaré dans un communiqué que de nombreuses personnes « pourraient être confrontées au terrible choix de sauter des repas pour chauffer leur maison ou de vivre dans des conditions froides, humides et inconfortables... Cela se produira alors que le NHS est confronté à ce qui sera probablement l'hiver le plus rude jamais enregistré ».

Quelques semaines après les avertissements selon lesquels le Royaume-Uni n'en était qu'au début de sa pire crise du coût de la vie depuis des générations, l'inflation a dépassé les 10 % en début de semaine, accentuant la pression sur les ménages qui peinent déjà à joindre les deux bouts. Le Royaume-Uni s'enfonce dans la récession, et son PIB devrait continuer de se contracter au moins jusqu'à la fin de l'année…

Pour aggraver la situation économique, les travailleurs des transports et des dockers sont en grève, et des mesures similaires ont été annoncées dans l'ensemble du secteur, tant public que privé. Certains avocats pénalistes se sont même mis en grève, provoquant des perturbations dans des tribunaux déjà engorgés.

Le Premier ministre sortant Boris Johnson profite cependant de sa deuxième pause estivale. Interrogé sur les raisons pour lesquelles il n'était pas retourné à Londres pour élaborer un plan d'action urgent, Downing Street a répondu que les grands projets de dépenses seraient laissés au prochain Premier ministre.

M. Rishi Sunak ou Mme Liz Truss remplacera M. Boris Johnson à la tête du Parti conservateur et au poste de Premier ministre du Royaume-Uni. Photo : Shutterstock

Le remplaçant de M. Johnson – soit l’actuelle ministre des Affaires étrangères Liz Truss, soit l’ancien chancelier Rishi Sunak – n’est pas attendu avant le 5 septembre. Cela fait près de deux mois que M. Johnson a annoncé qu’il se retirerait, ignorant les appels à quitter immédiatement ses fonctions et permettant à un nouveau dirigeant de prendre la relève.

Le prochain Premier ministre ne sera pas élu par le peuple britannique, mais par les membres du Parti conservateur au pouvoir, dont le nombre est estimé à environ 200 000 dans un pays d'environ 67 millions d'habitants.

Constitutionnellement, c'est vrai. En Grande-Bretagne, les électeurs élisent les représentants locaux au Parlement. Le parti qui remporte le plus de sièges et qui a la chance d'obtenir la majorité nécessaire pour voter les lois au Parlement demande au monarque l'autorisation de former un gouvernement. Et généralement, le chef de ce parti devient Premier ministre.

En 2019, M. Johnson a remporté une majorité de 80 sièges au Parlement. Bien que le nombre de sièges ait été réduit, le Parti conservateur conserve la majorité et peut donc encore gouverner.

Alors pourquoi les alliés de M. Johnson affirment-ils que le prochain Premier ministre agira pour fournir un soutien financier à ceux qui sont touchés par la crise du coût de la vie, étant donné l’urgence de la situation et le fait qu’un service public dédié, s’il était dirigé, pourrait résoudre tant de ces problèmes ?

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à CNN que même si « les décisions budgétaires pour les mois à venir seront prises par le prochain chancelier, nous continuons à fournir un soutien direct aux personnes dans le cadre du plan de soutien existant de 37 milliards de livres sterling, qui sera encore alloué au cours des semaines et des mois à venir pour aider autant de personnes que le coût de la vie augmente. »

Mais les critiques de tous bords politiques affirment que cela n’est pas suffisant et qu’une action plus forte est nécessaire dès maintenant.

Daniel Kawczynski, un député conservateur qui a soutenu Truss dans la course à la direction, a déclaré que la gravité de la situation signifiait que le parti devait mettre fin à la course et choisir un nouveau Premier ministre, ou donner à M. Johnson le pouvoir d'agir maintenant.

« La course dure depuis trop longtemps et nous avons besoin de leadership maintenant. Il n'y a pas de temps à perdre lorsque des décisions importantes doivent être prises. Nous devons donc donner les moyens au dirigeant actuel d'agir, sinon nous devons mettre fin à la course. Le peuple britannique compte sur nous pour résoudre cette crise », a-t-il déclaré à CNN.

Le Parti travailliste d'opposition a appelé cette semaine à la convocation du Parlement afin que les législateurs puissent prendre des mesures immédiates pour geler les factures d'énergie, qui devraient presque doubler en octobre, après que le régulateur a relevé ses plafonds de prix auprès des fournisseurs.

Dans une lettre adressée à M. Johnson et aux deux candidats à la direction du parti, le député travailliste Thangam Debbonaire a exhorté les conservateurs à « convoquer le Parlement plus tôt que prévu le 22 août afin que nous puissions geler le plafond des prix de l'énergie dès maintenant ».

Elle a ajouté que la semaine prochaine, le régulateur britannique de l'énergie annoncerait une augmentation du plafond des prix de l'énergie. Avec une inflation atteignant 10,1 %, cela plongera non seulement les ménages dans une spirale d'anxiété, les forçant à économiser encore plus avant l'hiver, mais provoquera également un nouveau choc économique. Alors que les entreprises et les ménages sont au bord du gouffre, nous ne pouvons plus attendre et devons agir maintenant.

Le plafonnement des prix de l’énergie est un plan d’urgence imposé par le gouvernement pour empêcher les sociétés énergétiques de surfacturer leurs clients.

De nombreux Britanniques ont dû recourir aux banques alimentaires pour survivre à la crise du coût de la vie. Photo : Getty

Aucun des deux candidats n'a donné d'exemples concrets des politiques qu'ils mettraient en œuvre pour faire face à cet hiver infernal pour beaucoup. On pourrait arguer que toute solution nécessiterait des dépenses publiques massives, ce que les conservateurs traditionalistes qui voteront pour le nouveau Premier ministre ne souhaitent pas.

Il se pourrait aussi que des dépenses publiques d’une telle ampleur ne puissent s’expliquer par des promesses de réduction immédiate des impôts et par le refus d’augmenter les impôts des grandes entreprises, y compris les sociétés énergétiques, pour trouver une issue à la crise.

Cependant, le successeur de M. Johnson devra bientôt répondre à de nombreuses critiques. D'abord de ses adversaires politiques au Parlement, puis du grand public lors des urnes…

Ne pas agir malgré des semaines d'avertissements alarmants pourrait être une erreur qui pourrait coûter aux Conservateurs les prochaines élections générales. Et après plus d'une décennie au pouvoir, il semble difficile pour l'opinion publique de leur pardonner d'être entrés en catimini dans la crise.