Royaume-Uni : crise et inaction

La plus grande grève ferroviaire depuis 30 ans a débuté lundi soir, entraînant de nombreuses annulations de trains. Photo : Getty

Le sentiment d’un effondrement imminent se fait de plus en plus sentir ; le 19 août, les responsables de la santé ont mis en garde contre une « crise humanitaire » si aucune mesure n’est prise pour empêcher la hausse des prix de l’énergie pendant l’hiver, selon CNN.

Matthew Taylor, directeur général de la Fédération du Service national de santé (NHS), a déclaré dans un communiqué que de nombreuses personnes « pourraient être confrontées à un choix terrible entre sauter des repas pour chauffer leur maison ou vivre dans des conditions froides, humides et inconfortables... Cela se produira alors que le NHS est susceptible de traverser l'hiver le plus rude de son histoire. »

Quelques semaines après les avertissements annonçant que le Royaume-Uni n'en était qu'au début de sa pire crise du coût de la vie depuis des générations, l'inflation a dépassé les 10 % en début de semaine, accentuant la pression sur les ménages déjà en difficulté. Le Royaume-Uni s'enfonce dans la récession, et le PIB devrait continuer de se contracter au moins jusqu'à la fin de l'année…

Pour aggraver la situation économique, les travailleurs des transports et des docks sont en grève, et des mesures similaires ont été annoncées dans l'ensemble du secteur, tant public que privé. Certains avocats pénalistes ont même fait grève, perturbant des tribunaux déjà engorgés.

Cependant, le Premier ministre sortant Boris Johnson profite de sa deuxième pause estivale. Interrogé sur les raisons pour lesquelles il n'était pas retourné à Londres pour élaborer un plan d'action d'urgence, Downing Street a répondu que les grands projets de dépenses seraient laissés au prochain Premier ministre.

M. Rishi Sunak ou Mme Liz Truss remplacera M. Boris Johnson à la tête du Parti conservateur et au poste de Premier ministre britannique. Photo : Shutterstock

Le remplaçant de M. Johnson – soit l'actuelle ministre des Affaires étrangères Liz Truss, soit l'ancien chancelier Rishi Sunak – ne sera pas annoncé avant le 5 septembre. Cela fait près de deux mois que M. Johnson a annoncé son départ, ignorant les appels à quitter immédiatement ses fonctions et à permettre à un nouveau dirigeant de prendre le relais.

Le prochain Premier ministre ne sera pas élu par le peuple britannique, mais par les membres du Parti conservateur au pouvoir, dont le nombre est estimé à environ 200 000 dans un pays d'environ 67 millions d'habitants.

Constitutionnellement, c'est absolument vrai. En Grande-Bretagne, les électeurs élisent les représentants locaux au Parlement. Le parti qui remporte le plus de sièges et qui a la chance de disposer de la majorité nécessaire pour voter des lois au Parlement demande au monarque l'autorisation de former un gouvernement. Et généralement, le chef de ce parti devient Premier ministre.

En 2019, M. Johnson a remporté une majorité de 80 sièges au Parlement. Bien que le nombre de sièges ait été réduit, le Parti conservateur conserve la majorité et peut donc encore gouverner.

Alors pourquoi les alliés de M. Johnson affirment-ils que le prochain Premier ministre agira pour fournir un soutien financier à ceux qui souffrent de la crise du coût de la vie, étant donné l’urgence de la situation et le fait qu’une fonction publique professionnelle bien dirigée pourrait résoudre tant de ces problèmes ?

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à CNN que même si « les décisions budgétaires pour les mois à venir relèveront du prochain chancelier, nous continuons à fournir un soutien direct aux personnes dans le cadre de notre programme de soutien existant de 37 milliards de livres sterling, qui sera davantage alloué au cours des semaines et des mois à venir pour aider autant de personnes que le coût de la vie augmente. »

Mais les critiques de tous bords politiques estiment que cela n’est pas suffisant et qu’une action plus forte est nécessaire dès maintenant.

Daniel Kawczynski, un député conservateur qui a soutenu Truss dans la course à la direction, a déclaré que la gravité de la situation signifiait que le parti devait mettre fin rapidement à la course et choisir un nouveau Premier ministre, ou donner à M. Johnson le pouvoir d'agir immédiatement.

« La course dure depuis trop longtemps et nous avons besoin de leadership maintenant. Il n'y a pas de temps à perdre lorsque des décisions importantes doivent être prises. Nous devons donc donner les moyens au dirigeant actuel d'agir, sinon nous devons mettre fin à la course. Le peuple britannique attend de nous que nous résolvions cette crise », a-t-il déclaré à CNN.

Le parti travailliste d'opposition a appelé cette semaine à la convocation du Parlement afin que les législateurs puissent prendre des mesures immédiates pour geler les factures d'énergie, qui devraient presque doubler en octobre, après que le régulateur a relevé son plafond de prix auprès des fournisseurs.

Dans une lettre adressée à M. Johnson et aux deux candidats à la direction du parti, le député travailliste Thangam Debbonaire a exhorté les conservateurs à « convoquer le Parlement plus tôt que prévu le 22 août afin que nous puissions geler le plafond des prix de l'énergie dès maintenant ».

Elle a ajouté que la semaine prochaine, le régulateur britannique de l'énergie annoncerait une augmentation du plafond des prix de l'énergie. Avec une inflation atteignant 10,1 %, cela plongera non seulement les ménages dans une spirale d'anxiété, les obligeant à économiser encore plus avant l'hiver, mais aussi provoquera un nouveau choc économique. Alors que les entreprises et les ménages sont au bord du gouffre, nous ne pouvons plus attendre et devons agir maintenant.

Le plafonnement des prix de l’énergie est un dispositif d’urgence mis en œuvre par le gouvernement pour empêcher les sociétés énergétiques de surfacturer leurs clients.

De nombreux Britanniques ont dû recourir aux banques alimentaires pour survivre à la crise du coût de la vie. Photo : Getty

Aucun des deux candidats n'a donné d'exemples concrets des politiques qui seraient mises en œuvre pour faire face à ce qui a été, pour beaucoup, un hiver « infernal ». On pourrait dire que cela s'explique par le fait que toute solution nécessiterait des dépenses publiques massives, ce que les conservateurs traditionnels qui voteront pour le nouveau premier ministre ne souhaitent pas.

Ou peut-être parce que des dépenses publiques d’une telle ampleur ne peuvent pas être justifiées simultanément par des promesses de réduction immédiate des impôts et par un refus d’augmentation des impôts sur les grandes entreprises, y compris les sociétés énergétiques, pour trouver une issue à la crise.

Cependant, le successeur de M. Johnson devra bientôt répondre à de nombreuses critiques. D'abord ses adversaires politiques au Parlement, puis le grand public lors des urnes…

Ne pas agir après des semaines d'avertissements alarmants pourrait être une erreur qui pourrait coûter aux conservateurs les prochaines élections générales. Et après plus d'une décennie au pouvoir, il semble difficile pour l'opinion publique de leur pardonner d'être entrés en catimini dans cette crise.