De véritables images de missiles à propulsion nucléaire ont fait surface.

D'après les images publiées, des ingénieurs russes inspectent des missiles de croisière Burevestnik dans un grand atelier. Les missiles sont peints en rouge, mais des détails importants de leur structure sont dissimulés.

Selon les ingénieurs russes, malgré des essais concluants, la conception de la cellule du missile de croisière nucléaire Burevestnik nécessite encore des ajustements. Plusieurs pièces du missile sont en cours de finalisation en usine.

Dans son discours sur l'état de l'Union en mars 2018, le président Poutine a affirmé que le Burevestnik avait une « portée quasi illimitée » et la capacité de manœuvrer efficacement pour contourner les systèmes de défense américains et attaquer depuis les directions les plus inattendues.

Cette caractéristique est considérée comme essentielle, lui permettant de tromper tout système de défense et d'atteindre des cibles depuis les directions les plus inattendues. Cependant, certains experts militaires occidentaux ont exprimé des doutes quant à la faisabilité et à la stabilité du moteur nucléaire installé dans le missile, ainsi que quant à son innocuité environnementale.

Les Américains ont notamment affirmé que le missile nucléaire Burevestnik copiait une idée qu'ils avaient créée pendant la guerre froide, à savoir le projet Pluton.

Au cœur du projet Pluto se trouve un missile de croisière conçu autour d'un moteur à réaction nucléaire à flux direct, son acronyme étant SLAM (Supersonic Low Altitude Missile).

Cela signifie que ce monstre géant à propulsion nucléaire volerait à une altitude juste au-dessus de la cime des arbres. Le réacteur nucléaire à flux direct – le « cœur » du projet Pluton – est la clé de la puissance terrifiante de cette arme.

La conception du moteur est très simple, ne comportant pratiquement aucune pièce mobile. Au lancement de la fusée, la vitesse de l'air dans le conduit est suffisamment élevée pour permettre au moteur de fonctionner ; le réacteur nucléaire chauffe l'air entrant, qui se détend et est expulsé par la tuyère, produisant à la fois la poussée et des radiations toxiques. Grâce au réacteur nucléaire, la fusée possède une autonomie quasi illimitée.

Cependant, des défis technologiques insurmontables, tels que la création de moteurs nucléaires à petite échelle, le développement de matériaux pour les réacteurs nucléaires et la prévention de la pollution environnementale, ont conduit les États-Unis à abandonner le programme SLAM.

C’est précisément pourquoi le Pentagone pense que le Burevestnik, missile nucléaire russe, n’est peut-être qu’une affirmation impressionnante de Moscou.