Le conflit entre les États-Unis et la Corée du Nord a été « déclenché » par un simple bouleau.

Le président américain Donald Trump. Photo : AFP.

Le matin du 15 septembre, la Corée du Nord a lancé un missile balistique en direction de la mer du Japon. Tokyo a indiqué que le missile nord-coréen avait survolé Hokkaido et s'était abîmé à 2 000 kilomètres à l'est de l'île. C'est la deuxième fois que la Corée du Nord tire un missile sur le territoire japonais.

Plus tôt ce mois-ci, la Corée du Nord a procédé à son sixième essai nucléaire, le plus puissant à ce jour, suscitant une vague de condamnations de la part de la communauté internationale.

Le 11 septembre, le Conseil de sécurité des Nations Unies a adopté un projet de résolution, préparé par les États-Unis, imposant des sanctions à la Corée du Nord. Ces nouvelles sanctions interdisent à la Corée du Nord d'exporter des textiles, restreignent les importations de produits pétroliers, de gaz naturel liquéfié et de condensats, limitent l'emploi de travailleurs nord-coréens à l'étranger et obligent les pays employant des travailleurs nord-coréens à notifier la date d'expiration des contrats en cours. La résolution autorise également les pays à inspecter les navires soupçonnés de transporter des marchandises nord-coréennes prohibées, mais uniquement avec le consentement de l'armateur.

Cependant, les sanctions semblent toujours incapables de freiner les programmes nucléaires et balistiques de la Corée du Nord.

Face aux provocations de Pyongyang, certains observateurs envisagent même la possibilité d'un conflit armé dans la péninsule coréenne. Le président américain Donald Trump et ses principaux conseillers en matière de sécurité ont affirmé que Washington disposait d'options militaires pour faire face à la Corée du Nord et que, si elles étaient utilisées, l'ampleur du conflit serait considérable.

Toutefois, avant de prendre toute décision, le président Trump devrait peut-être s'inspirer d'un événement de l'époque de la guerre froide pour gérer la crise nord-coréenne, selon First Post.

Le bouleau attise les conflits.

Au plus fort de la guerre froide, les États-Unis et la Corée du Nord étaient engagés dans un conflit si intense qu'il a failli dégénérer en guerre ouverte.

Le 18 août 1976, deux soldats de l'armée américaine furent tués par deux soldats nord-coréens dans la zone démilitarisée (DMZ) pour avoir tenté d'abattre un bouleau qui obstruait la vue des observateurs des Nations Unies. La Corée du Nord condamna les États-Unis, qualifiant l'acte d'« agression », et exigea la dissolution immédiate du commandement militaire dirigé par l'ONU.

Les États-Unis ont choisi de démontrer leur puissance plutôt que de s'engager dans une confrontation militaire directe avec la Corée du Nord, car une telle confrontation aurait pu entraîner une intervention soviétique et faire dégénérer le conflit en guerre nucléaire.

Trois jours après l'incident, les États-Unis et leurs alliés sud-coréens ont lancé l'opération Paul Bunyan, abattant le bouleau, symbole des tensions, en guise de démonstration de force. Au moins 30 soldats, armés de pistolets et de haches, ont abattu l'arbre en moins de 45 minutes. Les forces américaines ont relevé leur niveau d'alerte à DEFCON 3, le niveau maximal. La Corée du Nord a alors déployé entre 150 et 200 soldats en alerte.

Cependant, la Corée du Nord sembla surprise par l'arrivée des hélicoptères AH-1 Cobra, escortés par des bombardiers américains B-52 et des chasseurs sud-coréens F-4 et F-5, déployés par les États-Unis pour patrouiller l'espace aérien au-dessus de la frontière sud-coréenne. Des F-111 et d'autres chasseurs, stationnés sur des pistes en Corée du Sud, étaient également prêts à décoller, tandis qu'un porte-avions américain avait rejoint la zone. De plus, l'infanterie, les blindés et l'artillerie américains étaient prêts à intervenir.

La Corée du Nord a par la suite exprimé ses regrets concernant la mort des soldats américains. Les deux camps ont finalement évité une confrontation militaire de grande ampleur.

Des soldats nord-coréens ont surgi d'un camion et ont attaqué un groupe de travailleurs et de soldats sud-coréens et américains. (Photo : History)

Selon Politico, en 1976, le président américain Gerald Ford a réussi à intimider la Corée du Nord pour empêcher que le conflit autour des bouleaux ne dégénère en guerre sanglante. L'attitude hostile et les provocations de Pyongyang ne sont pas nouvelles. Par conséquent, les leçons tirées de plus de quarante ans restent probablement pertinentes, estiment les analystes.

Cependant, certains experts estiment que, dans le contexte actuel, cette leçon n'est qu'un avertissement, car une simple démonstration de force ne saurait à elle seule infléchir la position de Pyongyang. La Corée du Nord est désormais une puissance nucléaire, disposant d'un atout majeur dans les négociations. Preuve en est que, malgré les condamnations répétées de la communauté internationale et les avertissements de sanctions sévères de la part des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud, la Corée du Nord poursuit ses tirs de missiles et ses essais nucléaires provocateurs.

Selon VNE