World Medicine revient sur l'année 2013

Qu'a apporté l'année 2013 à la médecine et à la santé, et quels domaines ont été éclairés ? Un changement radical a-t-il touché un domaine particulier ou l'ensemble de la profession médicale a-t-il fait un grand pas en avant ?

Rejoignez la communauté médicale alors que nous passons en revue les changements majeurs qui ont eu lieu et regardons vers le monde de demain :

Fabrication de pièces de carrosserie

Grâce à l'impression 3D et à un moulage de gel injectable fabriqué à partir de cellules vivantes, une équipe d'ingénieurs biomédicaux et de médecins du Weill Carnell Medical College a annoncé en février 2013 la création d'une oreille humaine artificielle ressemblant à une vraie oreille et fonctionnant comme telle. Cette invention pourrait aider des milliers de bébés nés sans oreille externe.

Si nous remontons à 2003, qui aurait imaginé la réalité de la technologie d’impression 3D dix ans plus tard, et encore moins pensé qu’elle pourrait aider à créer une oreille humaine artificielle.

Un autre domaine porteur d'espoir pour l'ingénierie tissulaire (et de nombreux autres avantages) est la recherche sur les cellules souches. Cependant, en proie à des difficultés scientifiques et à des controverses éthiques, le développement des cellules souches ne s'est pas déroulé sans heurts au cours des dix dernières années.

Cependant, 2013 a marqué un moment mémorable, lorsque, pour la première fois dans l’histoire, des cellules du corps ont été converties avec succès en cellules souches embryonnaires.

Cela a rendu possible la perspective du clonage de tissus humains pour « réparer » des dysfonctionnements corporels, tout en nous rappelant la peur que quelqu’un parvienne d’une manière ou d’une autre à cloner un être humain.

Informatique et électronique

La médecine peut être considérée comme une technologie comme n’importe quel autre domaine du progrès humain, et il est étonnant de s’arrêter et de réfléchir au chemin parcouru.

Prenons l'exemple de la technologie tactile. Elle est devenue si omniprésente et incontournable sur les téléphones et les tablettes qu'il est difficile d'imaginer un monde sans elle. Mais il est facile de se rappeler le chemin parcouru par cette brillante idée.

Les appareils électroniques évoluent rapidement et transforment rapidement notre mode de vie. Mais peuvent-ils réellement changer notre corps ?

La réponse est OUI – en changeant nos comportements en matière de santé et en nous aidant à gérer la maladie.

Des algorithmes informatiques commencent à apparaître sur des appareils électroniques portables, capables de fournir instantanément des données sur le corps, jusqu'alors inimaginables. L'engouement pour l'électronique mobile pourrait expliquer l'essor de ces dispositifs médicaux.

Un appareil portable qui lit les signes vitaux de votre corps. La quantité de données collectées pourrait avoir un impact sans précédent sur la gestion de votre maladie, et pas seulement sur vos habitudes de santé.

À l’ère de l’obésité et de ses facteurs associés, la technologie de « suivi » est sur le point de transformer complètement notre relation à l’activité physique – d’un simple coup d’œil sur une montre, nous pouvons vérifier notre rythme cardiaque, nos mouvements, notre transpiration et la température de notre peau – et des sommes considérables sont investies dans le développement de cette technologie.

Que mangeons-nous et buvons-nous ?

Être proactif en matière de santé et prévenir les maladies futures est une préoccupation pour de nombreuses personnes et il ne se passe pratiquement pas une semaine sans que les dernières découvertes sur les bons et les mauvais côtés de la nourriture et des boissons soient publiées.

L'un de ces sujets – la boisson la plus en vogue en 2013 – était le café. Trois des quatre nouveaux rapports de 2013 en suggéraient les bienfaits. Une étude a révélé des risques associés à la consommation de plus de quatre tasses de café par jour. Si le risque de décès toutes causes confondues était plus élevé chez les grands buveurs de café, l'étude a également révélé que ceux qui en buvaient autant étaient également plus susceptibles de fumer et d'avoir une santé cardiovasculaire plus fragile.

Parallèlement, trois autres études menées en 2013 ont donné un avis positif sur le café. Ces études ont examiné les données de différents groupes de personnes afin d'analyser les habitudes de consommation de café et de les comparer à leur état de santé. Les résultats ont montré que le café était associé à une réduction du risque de cancer du foie, de cancer de la prostate et de suicide.

Il est cependant souvent difficile pour les scientifiques de parvenir à une compréhension réelle des risques et des avantages des nombreuses choses différentes dont nous profitons chaque jour, en particulier lorsqu’ils s’appuient sur des données de cette manière.

Créant un effet que les scientifiques peuvent tester directement, un aliment qui nous a vraiment surpris est le beurre de cacahuète – mais pas au sens gustatif.

Une petite étude a révélé que l'odeur distincte du beurre de cacahuète peut aider à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer - avec la curieuse découverte que les personnes atteintes de cette maladie démente avaient une capacité réduite à détecter l'odeur du beurre de cacahuète dans leur narine gauche (la narine droite est meilleure).

Priorités médicales

Également sur la maladie d'Alzheimer : la démence en général, ainsi que d'autres maladies neurodégénératives, est devenue l'une des principales priorités de santé, le gouvernement américain ayant publié un plan et de nombreuses organisations à travers le monde prenant des mesures face au fardeau croissant de la maladie chez les personnes âgées.

Médecins et experts placent la démence au même niveau que le cancer et réclament un soutien financier pour lutter efficacement contre cette maladie. Le sommet du G8 au Royaume-Uni en 2013 a abordé ce sujet d'actualité.

La possibilité que des changements futurs puissent faire de la démence un problème moins grave a occupé une place importante dans l’actualité au cours de l’année écoulée.

Une avancée majeure dans la recherche sur les médicaments a été la réussite de l'arrêt de la mort des cellules cérébrales chez la souris, prévenant ainsi la neurodégénérescence chez ces animaux. Une autre avancée majeure dans la compréhension de la neurodégénérescence cérébrale a conduit à la découverte de 11 nouveaux gènes responsables de la maladie d'Alzheimer.

La maladie d'Alzheimer et la démence

- D’autres résultats indiquent que l’apparition de la démence peut être plus lente chez les personnes qui parlent une deuxième langue.

- Le lien entre le manque de sommeil et la formation de plaques dans le cerveau dans la maladie d'Alzheimer. Une autre étude a trouvé un lien entre dormir plus de 9 heures et un déclin plus rapide des fonctions cérébrales.

Selon une étude menée sur des souris, l'exercice physique pourrait prévenir les maladies d'Alzheimer et de Parkinson. Le stress à la quarantaine est également lié au risque de démence.

- Les personnes de plus de 55 ans souffrant d’hypertension artérielle présentent également des marqueurs biologiques de la maladie d’Alzheimer, ce qui suggère que l’hypertension artérielle peut être un facteur prédictif de démence.

- Parallèlement, l’hyperglycémie est également un facteur de risque que chaque personne peut atténuer pour prévenir le déclin cognitif.

- Enfin, chez les patients plus âgés ayant subi une intervention chirurgicale majeure, l’utilisation de statines peut aider à protéger contre le déclin cognitif qui est fréquent après une intervention chirurgicale.

- Trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité

- Le CDC (Centers for Disease Control and Prevention) rapporte un certain nombre de rapports de diagnostics d'hyperactivité, et les chercheurs ont constaté des taux plus élevés d'hyperactivité chez les enfants ayant des antécédents d'asthme ou d'allergies.

- Le diagnostic de l'hyperactivité est devenu un peu plus clair après que la FDA a approuvé un test basé sur les ondes EEG pour détecter les troubles du comportement.

Cancer du sein

- La mammographie ne cible pas la bonne tranche d'âge, alors qu'une étude sur les cas de cancer du sein à Boston, aux États-Unis, a révélé que les femmes mourant d'un cancer du sein sont de plus en plus jeunes.

Le beurre de cacahuète fait à nouveau parler de lui – un cancérologue affirme que le beurre de cacahuète pourrait réduire le risque de cancer du sein chez les femmes. L'analyse des auteurs a comparé les informations sur l'alimentation et l'exercice physique de 9 000 filles scolarisées en primaire avec leur risque de cancer entre 20 et 30 ans.

- Dans une autre étude sur le cancer du sein, des analyses en laboratoire ont montré que le tissu mammaire « est environ 2 à 3 ans plus vieux que le reste du corps d’une femme » ; le vieillissement est encore plus rapide en présence d’un cancer. Les études génétiques sur les cellules souches pourraient fournir des indices sur notre horloge biologique.

Héréditaire

- « Produire » des cellules souches embryonnaires humaines à partir de cellules normales du corps, mentionnée ci-dessus, a été une réalisation majeure en 2013.

- Une histoire qui a beaucoup retenu l'attention est celle selon laquelle les gènes pourraient jouer un rôle dans la consommation excessive d'alcool. Une autre étude a révélé que les différences de résultats aux tests pourraient être davantage dues à la génétique qu'à l'apprentissage.

- Et voici l'histoire la plus curieuse : Recherche sur les souris : Plus la mère est « coquette », plus le fils est « attirant ».

Maladie cardiaque

Les maladies cardiaques ont été un sujet de préoccupation majeur en matière de santé au cours de l’année écoulée, malgré les rapports indiquant que l’on s’éloigne de la prise en charge du vieillissement et de celle du cancer et des maladies cardiaques.

VIH et sida

- Une recherche publiée dans la revue Science a présenté des résultats sur une protéine d'enveloppe du VIH qui entrave le développement d'un vaccin.

- Bien qu'une faiblesse du virus VIH ait été découverte, une autre étude suggère que le virus peut devenir plus fort par recombinaison génétique. Cette étude a découvert une nouvelle souche du virus, un « hybride » de deux souches courantes, qui provoque le sida plus rapidement chez les personnes infectées.

- Les taux globaux de VIH révèlent deux nouvelles données sur les personnes infectées. À taux similaires, les hommes bisexuels ne sont pas plus susceptibles d'être infectés par le VIH que les hommes hétérosexuels. Une vaste étude a également révélé que le nombre d'enfants de moins d'un an infectés par le VIH a diminué de 850 000 depuis 2005.

Maladie infectieuse – paludisme

Des patchs anti-moustiques, financés par la Fondation Gate, ont été introduits en Ouganda. Ces patchs, fixés sur les vêtements, utilisent des composés non toxiques pour éloigner les moustiques pendant 48 heures.

- Parallèlement, une étude publiée dans The Lancet a fait état d'un test rapide et simple permettant de détecter la résistance aux médicaments, contribuant ainsi à mieux comprendre les mécanismes de résistance aux médicaments dans le paludisme.

Nutrition et régime alimentaire

- Nous avons vu de nombreux rapports sur la consommation de café comme mentionné ci-dessus – et le thé n’a pas fait exception dans l’actualité en 2013. L’American Journal of Clinical Nutrition a publié 12 articles scientifiques rédigés par divers experts montrant les différents avantages de la consommation de thé – du thé noir au thé vert.

- Et l'alimentation ? Les bienfaits du régime méditerranéen sont de plus en plus prouvés, et une vaste étude menée auprès de 120 000 personnes a révélé que manger une poignée de noix par jour pouvait prolonger la vie.

Dispositifs de suivi personnel et dispositifs médicaux

Les exemples de dispositifs de surveillance personnelle portables mentionnés ci-dessus permettent une imagerie plus complète pour le suivi médical. Les technologies de surveillance personnelle continuent également d'être développées pour la gestion et la prévention de maladies spécifiques.

- Un « testeur d’albumine » basé sur un smartphone peut détecter ce biomarqueur de lésions rénales en prenant une photo des taches d’urine à la maison avec le téléphone, et pourrait être utile dans l’autosurveillance des maladies chroniques telles que le diabète.

- Ne se limitant pas au suivi par appareils portables ou téléphones équipés de caméras, 2013 a vu le développement de capteurs de « tracking » installés directement dans les dents.

Comment le suivi des patients hospitalisés va-t-il évoluer ? Il est possible qu'une nouvelle technologie appelée « peau électronique », composée de patchs cutanés intégrant des capteurs de pointe, remplace un jour tous les fils reliant les patients aux appareils qui surveillent le rythme cardiaque et les ondes cérébrales.

Personnes de l'année

Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2013 a été décerné à trois scientifiques américains, James Rothman, Randy Schekman et Thomas Südhof, pour leurs découvertes en neurologie et en endocrinologie. Leurs recherches ont permis de mieux comprendre comment les cellules transportent des « matières premières », telles que les hormones et les neurotransmetteurs.

L'année 2013 a également marqué le décès du scientifique Robert Edwards, lauréat du prix Nobel de médecine en 2010 pour ses recherches sur la fécondation in vitro. Il est décédé en avril 2013, laissant derrière lui un héritage considérable pour la médecine du XXIe siècle.

Selon Dantri