Aimez la mer, et la mer vous le rendra.

(Baonghean) – Un matin de décembre, je suis arrivé au port de pêche de Lach Corn, à Quynh Phuong. Les derniers jours de l’année semblaient n’avoir que peu d’impact sur la vie des habitants de cette zone estuarienne, étroitement liés à la mer depuis des siècles.

Je me suis frayé un chemin à travers la foule de pêcheurs ruisselants de sueur pour mieux observer les maquereaux, les mérous et autres poissons qui venaient d'être débarqués après une longue sortie en mer. Dans l'espace exigu du port, il était difficile de distinguer les armateurs des commerçants. Dès que les thons, pesant des dizaines de kilos, étaient descendus du pont par la rampe, tout le monde se précipitait pour les acheter.

Vue du port de pêche de Cờn Lach, quartier de Quỳnh Phương (ville de Hoàng Mai).

M. Dau Nhu Danh, agent de vulgarisation des pêches du quartier de Quynh Phuong (ville de Hoang Mai), s'est penché vers mon oreille et m'a dit : « Les fruits de mer que nous pêchons sont vendus dès leur arrivée ; il n'y en a pas assez pour tout le monde. » Pourtant, avant de venir ici, je pensais qu'après la catastrophe environnementale qui a frappé la région côtière centrale au premier semestre 2016, les activités de pêche et les moyens de subsistance des pêcheurs auraient ralenti.

Juste après avoir quitté Lach Con, M. Dau Nhu Danh a ajouté : « Dire que l’incident de Formosa n’a pas affecté les pêcheurs est incomplet, car il n’a duré que peu de temps. De plus, les zones de pêche des habitants de Quynh Phuong n’ont pas été touchées par cet incident. » Au lieu de s’étendre sur le sujet, M. Danh m’a emmené rendre visite à la famille de M. Hoang Van Luan, considéré comme un « loup des mers », dans le quartier de Hong Thai, à Quynh Phuong.

C'était un homme d'une soixantaine d'années, grand et robuste, à la voix grave et chaleureuse, dont chaque geste respirait la sagesse d'un marin aguerri. M. Luan, né en 1957, était l'un des rares à travailler encore en mer à 60 ans dans cette région rurale. Il racontait qu'il était en mer depuis l'âge de 13 ans et qu'il avait pratiqué toutes les techniques de pêche : pêche à la senne coulissante, au calamar, à l'anchois, au chinchard, à la senne coulissante et au filet maillant ; pêche près des estuaires et des côtes, pêche hauturière…

Cet homme semble incarner toutes les caractéristiques d'un pêcheur de la région côtière : les épreuves, l'expérience des risques et des échecs, et un bonheur simple après avoir surmonté les difficultés. Pour preuve, M. Luan raconte un souvenir terrifiant qui remonte à près de 33 ans.

M. Hoang Cong Luan (à gauche) du bloc Hong Thai présente la méthode de pêche utilisant des filets maillants à mailles lâches.

C'était la dernière sortie de pêche de 1984. M. Hoang Van Luan et son collègue pêcheur, Nguyen Van Tich, naviguaient en haute mer à bord de leur petite embarcation. Après presque une journée, ils avaient pêché environ 50 kg de poissons tachetés et de harengs et s'apprêtaient à regagner la côte. À sept milles nautiques des côtes, une tempête soudaine se leva. Un tourbillon s'abattit sur eux, brisant le mât comme un brin d'herbe, soulevant l'embarcation et projetant les deux hommes à la mer. Dans les vagues déchaînées, ils ne purent se rejoindre.

Ce voyage tragique entraîna également la disparition de M. Tich en mer. Plus chanceux que son ami, M. Luan parvint à s'accrocher à un mât et dériva pendant trois jours et deux nuits avant d'être secouru au large de Cua Sot (district de Thach Ha, province de Ha Tinh). Il fut recueilli par M. et Mme Nguyen Van Hau (également connus sous le nom de Hau Ham), des pêcheurs du district de Thach Ha. Par la suite, M. Luan devint un membre à part entière de cette famille de pêcheurs bienveillante et compatissante.

Après avoir frôlé la mort, on pensait que M. Luan renoncerait définitivement à sa carrière de marin. Mais non, il décida de reprendre son métier pour honorer la mémoire de son ami et rendre hommage à la vie. Pour ce faire, M. Luan expérimenta diverses techniques de pêche pendant des années. Ce n'est qu'après 2000, lorsque la pêche au filet maillant à larges mailles commença à être introduite à Quynh Phuong, que M. Luan fut parmi les premiers à adopter ce modèle. Partant d'un palangrier, il emprunta de l'argent pour construire un nouveau filet maillant équipé d'un moteur de 380 CV et fit l'acquisition de deux nouveaux filets d'une valeur de 1,4 milliard de dongs.

Les femmes des villages de Hong Thai et de Quynh Phuong tricotent et réparent des filets de pêche à volants.

La valeur totale du bateau de pêche dépasse les 2 milliards de VND. Il compte 15 membres d'équipage. « Contrairement aux méthodes de pêche traditionnelles de Nghệ An, la pêche au filet maillant se pratique uniquement au fond, à environ 100 milles nautiques des côtes. Les produits de la mer pêchés sont considérés comme des mets de choix, tels que le thon, le mérou et le vivaneau… », a expliqué M. Hoang Van Luan. C'est précisément ce que M. Dau Nhu Danh tenait à m'expliquer depuis le début : les produits de la mer de Quynh Phuong n'ont pas été affectés par l'incident de Formosa.

Tandis que M. Dau Nhu Danh semblait ravi par l'histoire du « vieux loup de mer », M. Hoang Van Luan me conduisit dans la vaste cour de sa maison familiale, où plus de 400 filets de pêche étaient empilés. Il expliqua : « Chaque filet à mailles lâches mesure de 7,5 à 9 milles nautiques de long, soit de 13,5 à 16,6 km, et mesure 2 mètres de haut. Ce type de pêche est une forme de chalutage de fond, assisté par des sondeurs installés sur chaque bateau. Contrairement à la pêche à la senne coulissante, qui nécessite un éclairage puissant pour attirer le poisson et ne peut être pratiquée que les nuits noires après la nouvelle lune, la pêche au filet à mailles lâches se fait au gré des courants marins. »

M. Danh a ajouté : « Quiconque étudie le calendrier des marées connaît les marées de naissance mensuelles. Ainsi, à l’exception de février et août, qui comptent trois marées de naissance (nouvelles marées), les dix autres mois en comptent deux chacun, espacées de quatorze jours. C’est en fonction de ce calendrier que les pêcheurs jettent leurs filets, en tenant compte des courants marins. Généralement, lors de chaque marée de naissance, ils disposent de quatre à cinq jours de pêche. Un filet d’une longueur de neuf milles nautiques est généralement divisé en trois sections (ou plus) selon la profondeur du fond marin au point de pêche. »

Les filets sont généralement jetés horizontalement et dérivent au gré des courants. Grâce à un système de lests et de bouées flottant à environ 1,5 mètre au-dessus du fond marin, toutes sortes de poissons sont pris au piège. C'est cette méthode de pêche qui a fait la renommée des pêcheurs de la zone côtière de Quynh Phuong. Pour le seul bateau de la famille de M. Hoang Van Luan, la prise moyenne par sortie est de 1,5 à 3 tonnes de poisson, d'une valeur comprise entre 200 et 450 millions de dongs. Le revenu des pêcheurs dépasse les 100 millions de dongs par personne et par an.

La famille de M. Hoang Cong Luan compte parmi les pêcheurs de fruits de mer exemplaires du quartier de Quynh Phuong.

Outre la famille de M. Hoang Van Luan, près de 600 bateaux de pêche opèrent dans le quartier de Quynh Phuong. Parmi eux, 182 ont une puissance moteur comprise entre 90 et moins de 400 CV, et 13 ont une puissance de 400 CV ou plus. La plupart des bateaux d'une puissance supérieure à 90 CV pratiquent la pêche au large au filet maillant.

Le rendement de la pêche au chalut maillant est faible, avec une moyenne de seulement 1,5 à 3 tonnes de poisson par sortie. Cependant, la valeur des produits de la mer est bien supérieure à celle des autres méthodes de pêche. Ainsi, chaque kilogramme de thon (y compris le maquereau, le barracuda, etc.) coûte entre 120 000 et 150 000 VND, tandis que d'autres espèces (comme le thon à tête de hache, le vivaneau et le barracuda) coûtent 60 000 VND/kg. Par conséquent, malgré le faible volume des prises, les pêcheurs de Quynh Phuong tirent pleinement profit de la qualité de leurs produits.

Seuls les pêcheurs comprennent véritablement les difficultés et les risques liés à la vie en mer. Mais comme il s'agit d'un métier qui se transmet de génération en génération, ils vivent et meurent au bord de la mer. Phan Thi Hue, épouse du capitaine Bui Trung Thanh, originaire du hameau de Hong Thai, témoigne : « Mon père, mon fils et moi aimons la mer, et elle nous a toujours bien traités. » Grâce à cette chance, la famille de Hue a pu construire un chalutier d'une valeur de près de 2 milliards de dongs pour pêcher le calamar en automne et en hiver, et le chinchard et le thon au printemps et en été. Ce bateau de 110 chevaux a assuré une vie confortable et prospère à 14 familles de pêcheurs pendant de nombreuses années.

C’est probablement grâce à la richesse de la mer que, depuis les premières coopératives de pêche nommées Quyet Tien, le quartier de Quynh Phuong compte aujourd’hui 9 branches de pêche et 33 coopératives de pêche et de transformation. En 2016, les prises du quartier de Quynh Phuong ont atteint 14 250 tonnes, pour une valeur de près de 309 milliards de dongs. Il est à noter que les produits de la mer de Quynh Phuong sont principalement destinés à l’exportation, représentant jusqu’à 65 % de la valeur totale des produits locaux. De ce fait, leur qualité est non seulement reconnue comme exceptionnelle à Nghệ An, mais également dans tout le centre du Vietnam et dans l’ensemble du pays.

Sur le chemin du retour vers Lach Con, nous avons croisé des dizaines de femmes regroupées en train de réparer leurs filets de pêche le long des routes étroites. Les femmes de cette région côtière sont incroyablement calmes lorsqu'elles sont seules, mais en groupe, elles deviennent bruyantes. L'une d'elles s'arrêta de réparer et lança d'un ton enjoué : « Regarde ces filets tout duveteux, ma chérie. Mon mari sera de retour de la mer vers midi. » Leurs rires cristallins résonnèrent à travers les filets, se mêlant aux reflets du soleil sur leurs joues roses. On aurait dit que le printemps était déjà arrivé, tapotant les plateaux de calmars.

Dao Tuan