Aimer et partager avec les enfants autistes

Traitement des enfants autistes par des thérapies et des exercices comme la danse et le chant. Photo : Thanh Chung

À la recherche de l'enfance

Au Fonds pour l'enfance de la province de Nghe An, environ 45 parents amènent chaque jour leurs enfants pour participer à un programme d'intervention en éducation spécialisée. Il s'agit d'enfants autistes, un trouble du développement du comportement, du langage et des interactions sociales. La majorité d'entre eux résident à Vinh, quelques-uns viennent des districts voisins.

Bien qu'ils soient tous autistes, les enfants accueillis ici ne sont pas tous identiques. Certains présentent un retard mental, d'autres sont hyperactifs, souffrent de déficit de l'attention, et beaucoup d'autres sont sourds ou présentent des troubles du langage. Lors de leur arrivée, les enseignants de la Fondation proposent des exercices spécifiques pour surmonter leurs déficiences et développer leurs points forts. Ces exercices peuvent prendre la forme de jeux physiques, de dessin, de chant, de danse, etc.

Mme NTT, dont l'enfant de 4 ans est autiste, a déclaré : « Au début, la famille a remarqué que l'enfant était toujours silencieux, distrait et incapable de participer à des conversations normales, même s'il en était pleinement capable. Un examen a révélé que l'enfant était autiste. En plus de le traiter avec des médicaments, la famille l'a emmené au Fonds pour assister à des cours quotidiens. Chaque cours durait une heure… Au bout de deux mois, l'enfant a suivi les cours ici et a fait de grands progrès, il était capable de lire quelques courts poèmes et était plus souple. »

Pendant les cours, chaque enfant de la Fondation a son propre monde. Il y a un monde calme où les enfants ne se font pas d'amis et préfèrent jouer seuls. Il y a un monde où les enfants sont toujours en mouvement, où ils ne s'arrêtent jamais, toujours occupés à jouer.

Ici, chaque enseignant accompagne et aide l'enfant à mettre en pratique des compétences dans l'établissement et le développement de relations sociales, de compétences en communication ou de capacité à utiliser l'imagination... Ce processus d'aide à l'équilibre et au développement des enfants autistes s'appelle « Retrouver l'enfance ».

Statistiques de 2016 : Au Vietnam, on compte actuellement plus de 200 000 personnes autistes sur une population de près de 90 millions d’habitants, et ce nombre continue d’augmenter chaque jour à un rythme effréné. En moyenne, 20 000 nouveaux enfants sont diagnostiqués autistes chaque année. Parmi eux, les garçons sont cinq fois plus susceptibles d’être atteints d’autisme que les filles.

Coin créatif des enfants autistes du Groupe Small Steps.

Mme Nguyen Thi Lai, directrice adjointe du Fonds pour l'enfance de la province de Nghe An, a déclaré : « Aider les enfants autistes à trouver leur équilibre et à se développer est une tâche très difficile, qui exige un long processus, de la persévérance de la part des familles et de grandes compétences, de l'enthousiasme et de l'amour pour les enfants de la part des thérapeutes. » En 2018, le Programme d'intervention thérapeutique en éducation spécialisée pour les enfants autistes a accueilli 111 enfants. Grâce à cette intervention, de nombreux enfants ont progressé et se sont bien intégrés dans les classes ordinaires.

Selon Mme Lai, les programmes d'intervention ne contribuent qu'à 30 % à l'amélioration des capacités d'apprentissage et à l'intégration sociale des enfants autistes. Les 70 % restants proviennent de l'aide de la famille, de l'école, etc. Actuellement, le nombre d'enfants n'ayant pas bénéficié d'une thérapie reste très élevé.

Selon les Nations Unies, l’autisme touche 1 nouveau-né sur 100, ce qui est bien plus élevé que le taux d’enfants atteints du syndrome de Down, du cancer ou du diabète.

Selon les calculs des experts, une intervention précoce auprès des enfants autistes permettra à la société d'économiser de l'argent. Si 100 enfants bénéficient d'une intervention précoce et que 40 d'entre eux ne progressent que partiellement, la communauté peut économiser jusqu'à 9,5 millions de dollars sur la scolarité de ces enfants (de 3 à 22 ans).

Pour souligner la gravité et la complexité de l’autisme auprès de la communauté, en 2007, les Nations Unies ont choisi le 2 avril de chaque année comme « Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme ».

La « Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme » 2019 a pour thème « Travailler ensemble pour les enfants autistes ».

Partager et aimer

Ton Thi Tri, titulaire d'un master en psychologie du développement de l'enfant et de l'adolescent (Université de Toulouse - France), travaillant au Fonds pour l'enfance de la province de Nghe An, a déclaré : « La cause exacte de l'autisme est encore inconnue. Elle peut être due à des troubles génétiques et à d'autres facteurs, tels que : l'âge avancé des parents qui donnent naissance ; des lésions cérébrales ou un cerveau sous-développé (naissance prématurée avant 37 semaines, poids à la naissance inférieur à 2,5 kg ; lésion cérébrale néonatale...). »

De plus, certains enfants atteints d'autisme particulier développent des compétences rares dans un domaine spécialisé comme la musique, l'art, les chiffres... et font preuve d'une capacité exceptionnelle dans ce domaine même si personne ne leur a enseigné.

Développer l'imagination des enfants. Photo : Thanh Chung

Actuellement, l'autisme ne peut être complètement guéri. Cependant, nous pouvons améliorer considérablement le développement des enfants grâce à des thérapies d'intervention précoce en milieu scolaire, telles que : la thérapie comportementale (encourager les enfants à adopter des comportements positifs et prévenir les comportements négatifs) ; l'orthophonie et l'ergothérapie ; et l'aide à l'adaptation émotionnelle des enfants autistes.

Pour améliorer la vie des enfants, la famille joue un rôle essentiel, et plus particulièrement les parents. À la maison, les parents et tous les membres de la famille doivent discuter brièvement et clairement avec les enfants et faire des choix adaptés à leurs intérêts. Les membres de la famille doivent jouer à tour de rôle avec l'enfant afin de réduire ses comportements répétitifs. Il est important de rechercher des programmes de soutien et d'y participer avec lui.

Produits de peinture sur papier d'enfants autistes du groupe Small Steps.

Maître Ton Thi Tri a souligné : « Les enfants autistes ont besoin d'une intervention précoce pour s'intégrer dans la société. La plupart des enfants autistes progressent grâce à une intervention précoce. S'ils ne sont détectés qu'à l'âge de 6 ans environ, il sera impossible de les aider à s'intégrer dans la société. Pour qu'un enfant autiste soit détecté et pris en charge tôt et qu'il ait la possibilité de s'intégrer dans la société, une collaboration entre la famille, l'école et la société est nécessaire. Par exemple, dans les écoles maternelles, les enseignants doivent être attentifs à ne pas laisser les enfants autistes être discriminés et isolés, et il en va de même pour leur lieu de résidence. »

À Vinh City, province de Nghe An, le 1er avril, le programme « Autisme : comprendre pour aimer » du groupe Small Steps a eu lieu. Il s'agissait du premier programme organisé avec la participation de plus de 60 familles d'enfants autistes dans la province de Nghe An.

Ce programme s'inscrit dans le cadre d'une série d'activités organisées à l'occasion du 2 avril, Journée mondiale de sensibilisation à l'autisme. L'objectif est de sensibiliser le public à l'autisme et d'aider chacun à mieux comprendre l'autisme et à s'unir pour une société sûre, durable et épanouie pour les personnes autistes.