Рассказ: Тетя Луонг

Иллюстрация: Хуу Туан

Тётя Луонг была женщиной не из добрых. Казалось, все соседи старались держаться от неё подальше, хотя она никого не трогала, пока кто-то первым не начинал драку. Но если кто-то по ошибке брал подарок, который ей давали соседи на Праздник середины осени, или нечаянно пнул мяч и напугал кошку в доме, этому человеку приходилось бежать. Тётя Луонг ругала её так, что тому становилось стыдно.

Я сам не ладил с тетей, хотя всегда знал, что без нее у меня не было бы той жизни, которая у меня есть сейчас. Я сирота, и с трех лет мне приходилось зависеть от младшей сестры моей матери. Мои дяди, братья моей матери и отца, все были заняты работой и имели слишком много детей в семье, поэтому все согласились позволить тете Луонг воспитывать меня, поскольку она была одинока. Каждый месяц они жертвовали ей деньги. Это было немного, но этого было достаточно, чтобы она не беспокоилась о моем образовании. Однако тетя Луонг была очень бережливым человеком. Она тратила на еду только с мыслью о том, чтобы наесться досыта, а не хорошо поесть. Поэтому я редко ел вкусно.

— Денег, которые мы с дядей Лонгом ей пожертвовали, должно было хватить вам двоим на безбедную жизнь. Или она где-то спрятала деньги? Она не умеет быть счастливой, а только находит дорогу к несчастью! — сказал мне однажды дядя Хунг.

Я, девчонка-подросток, часто возмущалась бережливостью тёти. В том же бунтарском возрасте я часто чувствовала недовольство всем вокруг, особенно её буйным нравом. Честно говоря, для посторонних это было именно так, а ко мне тётя Луонг всегда была доброй и внимательной.

— Съешь всё, я сегодня есть не хочу. Не выбрасывай еду, это пустая трата времени. Когда твоя мама была жива, она бросала остатки еды в соседское свиное корыто, но теперь я так не делаю, мне не нравится эта семья.

Меня никогда не волновали соседи. Тётя Луонг была для меня очень болтливой. Я и сам замечал, как между нами росла дистанция по мере того, как наши разговоры постепенно становились всё реже. Каждый день тётя уходила собирать металлолом, и только вечером мы обсуждали важные дела, после чего каждый расходился по своим комнатам и занимался своими делами.

Однажды, выходя из школы, я увидел, как тётя Луонг покупает кучу консервов в соседнем продуктовом магазине. Внезапно мне стало стыдно за своих друзей. Когда она окликнула меня, я обернулся и холодно посмотрел на неё. Моя подруга сказала:

- Звонит твоя тетя!

В то же время я заметил, что тётя выглядела несчастной в своей рваной рубашке цвета армии. Я пробормотал что-то горлом, уверенный, что слышу только я:

- Я сначала пойду домой!

Затем я повернулся и быстро пошёл домой. Но мельком увидел печальные, одинокие глаза тёти, словно струйку дыма, поднимающуюся над поверхностью озера ранней холодной осенью.

С того дня моя тётя поняла и перестала покупать металлолом возле моей школы. Но её ужасный характер остался прежним. Однажды ко мне подошла соседка и сказала, что тётя ссорится с другими женщинами, которые тоже покупали и продавали металлолом, вероятно, из-за чего-то. Я помчалась на место происшествия, и, казалось, всё уладилось. Я видела только тётю Луонг, хромающую по обочине дороги со сломанной цепью. Я покачала головой с жалостью и разочарованием:

— Тётя, завтра не ходи собирать металлолом. Дядя Лонг и дядя Хунг дали нам достаточно денег, чтобы мы могли ими пользоваться.

Тетя Луонг ничего не сказала, ее лицо исказилось от боли.

Много раз друзья спрашивали меня о тёте, но я уклонялся от ответа. Даже Хан, мой лучший друг, не знал, чем занимается моя тётя. Однажды я не смог уйти от её вопроса и солгал:

— Моя тётя торгует в городе. Но в последнее время дела идут неважно, так что она, наверное, скоро уйдёт. Я слышал, она неплохо сэкономила.

Однажды тётя Луонг вернулась откуда-то и звонила повсюду. Я смутно слышал, как она говорила, что её обманули. После десятков звонков она сидела там, измождённая, с двумя ручьями слёз, текущими по её щекам. Когда я спросил её, она ответила:

— Всё пропало, дитя моё. Все деньги, которые я копила для нас, они отобрали. Какая же я была дура, что поверила им...

Оказалось, что тётя Луонг поддалась уговорам знакомой и вложила все свои деньги в участок земли в городе. Теперь же она обнаружила, что её обманули.

После того дня моя тётя стала отсутствовать чаще. Она только рассказывала, что ходила собирать металлолом в соседние коммуны и могла вернуться домой только к концу дня. Но однажды сосед рассказал мне, что она ходила в город мыть посуду по найму, а также работала носильщиком. Кто-то даже видел, как она собирала рис по найму для жителей соседней коммуны. Тётя Лыонг выглядела худой и быстро старела.

Два года спустя я окончила школу. Сразу после вступительных экзаменов в университет, счастливая от того, что все мои близкие друзья поступили в вузы своей мечты, мы получили известие, что у Хана больное сердце и ему требуется срочная операция. У семьи Хана не было средств, поэтому сумма в 160 миллионов оказалась слишком большой. Узнав, что я расстроена этим, тётя Лыонг вдруг сказала:

- Передайте Хану и его родителям, что у меня больше ста миллионов, я могу одолжить их семье.

Мои глаза расширились от удивления. И впервые в жизни мне захотелось крепко обнять тётю Луонг.

В тот день тетя Луонг только что вернулась с работы, по ее лбу все еще струился пот, и я поспешно сказал:

— Тётя, родители Хана придут к нам поговорить с тобой. Они скоро должны приехать.

- Позвольте мне сначала переодеться, кому захочется встречаться с таким человеком? - Тетя Луонг посмотрела на свою пропитанную потом, выцветшую рубашку.

Я схватил её за рукав, удерживая. Тётя Луонг широко раскрыла глаза и посмотрела на меня.

- Вы садитесь и отдыхаете, сидите перед вентилятором, чтобы охладиться.

Затем, видя, что она все еще удивлена, я добавил:

- Можно носить и так, переодеваться не нужно.

Тётя Луонг неловко улыбнулась. Давно я не видела её такой улыбки. Впервые я видела её сидящей так кротко на стуле, с глазами, полными грусти, словно осенний туман над озером, но также и тихой, умиротворённой радости.