将塑料废物转化为柴油的技术

科学家们找到了一种将塑料废物转化为柴油的新方法，可用于驱动许多车辆和发动机。

塑料垃圾和尼龙袋可以转化为有用的燃料。图片：NanD_PhanuwatTH。

据《科学警报》报道，聚乙烯是世界上最常见的塑料，几乎涵盖了从食品包装、塑料瓶、塑料薄膜到尼龙袋等各种材料。全球平均每年生产约1亿吨聚乙烯塑料。

人类产生的大多数塑料垃圾最终都被填埋、埋入地下或堆积在海洋中，形成巨大的漂浮垃圾岛。根据世界经济论坛2016年1月的报告，到2025年，海洋中每3吨鱼就会产生1吨塑料垃圾，而到2050年，塑料垃圾的数量将超过鱼的数量。

为了解决这个问题，人类需要将塑料垃圾转化为可用的商品，例如液态碳氢燃料。聚乙烯是由化石燃料制成的，但将聚乙烯转化回其原始成分是一项重大挑战，因为塑料是一种稳定的化合物。

美国加州大学欧文分校化学家关志斌说：“如果你把塑料扔进海洋或者埋在地下，它会在那里存留数百年甚至数千年。”

聚乙烯塑料具有非常稳定的单原子键。如果将塑料加热到400摄氏度以上，分子中的键就会以各种方式断裂，形成气体、油、蜡和碳的混合物。

为了最大限度地提高塑料废物处理的效率并控制产生的产品，关先生和他的中国上海有机化学研究所的团队发明了一种消耗更少热量的塑料回收技术。

科学家们将塑料与一种催化剂——一种有机金属化合物——混合。这种催化剂是通过将现有分子与金属铱混合而产生的。这种反应削弱了塑料的键合力，使其更容易分离。随后，研究小组对聚乙烯的结构进行了分解、添加和重组，从而制造出一种可用于电动汽车和其他发动机的柴油。

目前塑料与催化剂的比例约为30:1，接近商业用途。科学家们的目标是在不久的将来将这一比例提高到10,000:1。将塑料转化为液体燃料所需的温度约为175摄氏度，远低于类似塑料降解技术所需的400摄氏度。缺点是化学反应缓慢，需要昂贵的催化剂。

据VNE报道