人们为什么要在饮用水中添加氟化物?
在饮用水中添加氟化物曾被誉为公共卫生的伟大成就之一,有助于大规模减少蛀牙。但在当今现代社会,这项措施是否仍然有必要?
在医学领域,尤其是牙科领域,氟化物因其预防蛀牙的功效而闻名。适量使用氟化物有助于强化牙釉质,使牙齿能够抵抗牙菌斑中细菌的酸性侵蚀。
在自来水中添加氟化物的做法由来已久,这一举措曾被认为是预防蛀牙、改善公众口腔健康的一项突破。
然而,除了医学专家的大力支持外,它也多次成为批评的焦点,尤其是那些担心氟化物对儿童大脑和发育的长期影响的人。
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尤其值得一提的是,近期美国反对饮用水含氟化物的浪潮有强势回潮的迹象。据称,美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪正在考虑取消美国疾病控制与预防中心(CDC)长期以来关于维持饮用水含氟化物的建议。
与此同时,美国环境保护署(EPA)也开始审查与该化合物潜在健康风险相关的科学数据。
对于氟化物怀疑论者来说,这是一次历史性的胜利。他们长期以来一直警告称,氟化物暴露,尤其是儿童暴露,如果超过推荐剂量,可能会导致神经系统损伤。
虽然高浓度的氟化物确实具有神经毒性,但自来水中的氟化物含量通常受到当局的严格控制,并且根据允许的标准处于安全水平之内。
为什么要在饮用水中添加氟化物?
在饮用水中添加氟化物并非偶然,而是基于其预防蛀牙功效的明确科学证据。据公共卫生专家称,这是迄今为止改善民众口腔健康的最有效干预措施之一。
在美国医学会杂志《健康论坛医学杂志》上发表的一项新研究中,两位共同作者Sung Eun Choi(哈佛大学牙医学院)和Lisa Simon(布莱根妇女医院)指出,氟化物通过两种主要机制发挥作用:首先,它将牙釉质的主要成分羟基磷灰石转化为氟羟基磷灰石,这种形式更耐酸,有助于保护牙齿免受腐蚀;其次,氟化物可以抑制细菌分泌的酶的活性,减少牙菌斑和导致蛀牙的酸的形成。
因此,卫生组织建议,如果儿童无法获得含氟水,则应通过饮用或直接涂抹在牙齿上来补充。
氟化物的保护作用并非仅停留在理论上。Choi和Simon列举了一系列现实案例,例如加拿大安大略省温莎市。该市于2011年决定停止在水中添加氟化物,但仅仅五年后,由于该社区的蛀牙率飙升,该市又撤销了这一决定。
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同样,加拿大阿尔伯塔省停止在水中添加氟化物后,居民的牙齿健康状况也比继续添加氟化物的埃德蒙顿市更差。在阿拉斯加州朱诺市,自2007年政府停止添加氟化物后,因蛀牙接受治疗的儿童数量也显著增加。
基于这些证据,Choi 和 Simon 决定扩展他们的分析,模拟如果全美停止补充氟化物可能出现的情况。他们利用 2013 年至 2016 年全国健康与营养检查调查 (NHANES) 中超过 8400 名儿童的数据,建立了一个长期预测模型。
研究结果显示,如果完全停止使用氟化物,五年内蛀牙率将上升7.5个百分点,相当于新增2540万例蛀牙病例。没有医疗保险或仅有公共保险的家庭将尤其受到影响,因为他们无法获得牙科护理。
从经济角度来看,该模型估计,停止在饮用水中添加氟化物将使美国卫生系统在五年内损失约 98 亿美元,在十年内损失 194 亿美元,这主要是因为治疗蛀牙和相关并发症的费用。
“我们的成本效益分析清楚地表明,停止补充氟化物将大大增加美国的疾病负担和医疗保健成本,”Choi 和 Simon 强调说。
尽管该研究仅关注口腔健康,并未延伸至其他全身影响,但研究人员表示,现有数据足以证实,在饮用水中添加氟化物仍然发挥着重要作用,尤其是在保护最脆弱的群体——儿童牙齿方面。