为什么人们要在饮用水中添加氟化物？

在医学领域，尤其是在牙科领域，氟化物因其预防龋齿的功效而闻名。当使用适当剂量时，氟化物有助于强化牙釉质，并使牙齿能够抵抗牙菌斑中细菌产生的酸性物质的侵蚀。

在自来水中添加氟化物已经使用了很长时间，这一措施一度被认为是预防蛀牙和改善公众口腔健康的一项突破。

然而，除了得到医学专家的大力支持外，它也多次受到批评，尤其是一些担心氟化物对儿童大脑和发育的长期影响的人。

尤其值得注意的是，近期美国反对饮用水加氟的浪潮似乎强势回归。据称，美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪正在考虑取消美国疾病控制与预防中心（CDC）长期以来关于维持饮用水加氟的建议。

与此同时，美国环境保护署（EPA）也开始审查与该化合物潜在健康风险相关的科学数据。

对于氟化物怀疑论者来说，这是一次历史性的胜利。他们长期以来一直警告说，如果氟化物摄入量超过推荐剂量，尤其是在儿童中，可能会导致神经损伤。

虽然高浓度的氟化物确实可能具有神经毒性，但自来水中的氟化物含量通常受到有关部门的严格控制，并符合允许的标准，处于安全范围内。

为什么要往饮用水中添加氟化物？

在饮用水中添加氟化物并非偶然之举，而是基于明确的科学证据，证明其在预防龋齿方面具有显著益处。公共卫生专家指出，这是迄今为止为改善人群口腔健康而实施的最有效干预措施之一。

在发表于《美国医学会健康论坛》（JAMA Health Forum）的一项新研究中，共同作者崔成恩（哈佛大学牙科医学院）和丽莎·西蒙（布莱根妇女医院）指出，氟化物通过两种主要机制发挥作用：首先，它将羟基磷灰石（牙釉质的主要成分）转化为氟羟基磷灰石，这种形式更耐酸，有助于保护牙齿免受腐蚀；其次，氟化物可以抑制细菌分泌的酶的活性，减少导致蛀牙的牙菌斑和酸的形成。

因此，卫生组织建议，在儿童无法获得含氟水的情况下，应通过口服或直接涂抹的方式补充氟化物。

氟化物的保护作用并非只是理论上的。崔和西蒙引用了一系列真实案例，例如在加拿大安大略省温莎市，该市在2011年决定停止在饮用水中添加氟化物，但仅仅五年后，当该社区的龋齿率飙升时，政府又撤销了这一决定。

同样，加拿大阿尔伯塔省停止在饮用水中添加氟化物后，居民的牙齿健康状况比继续添加氟化物的埃德蒙顿市更差。在阿拉斯加州朱诺市，政府于2007年停止在饮用水中添加氟化物后，接受龋齿治疗的儿童人数也显著增加。

基于这些证据，崔和西蒙决定扩大分析范围，模拟如果整个美国停止补充氟化物会发生什么情况。他们利用2013年至2016年全国健康与营养调查（NHANES）中超过8400名儿童的数据，建立了一个长期预测模型。

研究结果表明，如果完全停止使用氟化物，五年内龋齿率将上升7.5个百分点，相当于新增2540万例龋齿。由于牙科保健服务有限，没有医疗保险或仅拥有公共医疗保险的家庭将受到尤其严重的影响。

从经济角度来看，该模型估计，停止在饮用水中添加氟化物将在五年内给美国医疗系统造成约 98 亿美元的损失，在十年内造成约 194 亿美元的损失，这主要是由于治疗龋齿及相关并发症的费用。

Choi 和 Simon 强调：“我们的成本效益分析清楚地表明，停止补充氟化物将显著增加美国的疾病负担和医疗保健成本。”

尽管该研究仅关注口腔健康，并未扩展到其他系统性影响，但研究人员表示，现有数据足以证实，在饮用水中添加氟化物仍然发挥着重要作用，尤其是在保护儿童牙齿方面，儿童是最脆弱的群体。