为什么人们要在饮用水中添加氟化物？

在医学领域，尤其是牙科领域，氟化物因其预防蛀牙的功效而闻名。适量使用氟化物有助于强化牙釉质，使牙齿抵抗牙菌斑中细菌的酸性侵蚀。

在自来水中添加氟化物的做法由来已久，这一举措曾被认为是预防蛀牙、改善公众口腔健康的一项突破。

然而，除了医学专家的大力支持外，它也多次成为批评的焦点，尤其是那些担心氟化物对儿童大脑和发育的长期影响的人。

尤其近期，反对饮用水含氟化物的浪潮在美国呈现强势回潮的迹象。据称，美国卫生与公众服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪正在考虑取消美国疾病控制与预防中心（CDC）长期以来关于维持饮用水含氟化物的建议。

与此同时，美国环境保护署（EPA）也开始审查与该化合物潜在健康风险相关的科学数据。

对于氟化物怀疑论者来说，这是一次历史性的胜利。他们长期以来一直警告说，氟化物暴露，尤其是儿童暴露，如果超过推荐剂量，可能会导致神经系统损伤。

虽然高浓度的氟化物确实会产生神经毒性，但自来水中的氟化物含量通常受到当局的严格控制，并且根据允许的标准处于安全水平之内。

为什么要在饮用水中添加氟化物？

在饮用水中添加氟化物并非偶然，而是基于其预防蛀牙功效的明确科学证据。公共卫生专家表示，这是迄今为止改善民众口腔健康的最有效干预措施之一。

在发表于美国医学会杂志健康论坛（JAMA Health Forum）的一项新研究中，共同作者Sung Eun Choi（哈佛大学牙医学院）和Lisa Simon（布莱根妇女医院）指出，氟化物通过两种主要机制发挥作用：首先，它将牙釉质的主要成分羟基磷灰石转化为氟羟基磷灰石，这种形式更耐酸，有助于保护牙齿免受腐蚀；其次，氟化物可以抑制细菌分泌的酶的活性，减少导致蛀牙的牙菌斑和酸的形成。

因此，卫生组织建议，如果儿童无法获得含氟水，则应通过口服或直接涂抹在牙齿上来补充。

氟化物的保护作用并非仅停留在理论上。Choi 和 Simon 列举了一系列现实案例，例如在加拿大安大略省温莎市，该市于 2011 年决定停止在水中添加氟化物，但仅仅五年后，由于当地社区的蛀牙率急剧上升，该市又撤销了这一决定。

同样，加拿大阿尔伯塔省停止在水中添加氟化物后，居民的牙齿健康状况也比继续添加氟化物的埃德蒙顿市更差。在阿拉斯加州朱诺市，自2007年政府停止添加氟化物后，因蛀牙接受治疗的儿童数量也显著增加。

基于这些证据，Choi 和 Simon 决定扩展他们的分析，模拟如果全美停止补充氟化物可能出现的情况。他们利用 2013 年至 2016 年全国健康与营养检查调查 (NHANES) 中超过 8400 名儿童的数据，建立了一个长期预测模型。

研究结果显示，如果完全停止使用氟化物，5年内龋齿发病率将上升7.5个百分点，相当于新增2540万例龋齿病例。没有医疗保险或仅有公共保险的家庭将尤其受到影响，因为他们无法获得牙科护理。

从经济角度来看，该模型估计，停止在饮用水中添加氟化物将使美国卫生系统在五年内损失约 98 亿美元，十年内损失 194 亿美元，主要原因是治疗蛀牙和相关并发症的费用。

“我们的成本效益分析清楚地表明，停止补充氟化物将大大增加美国的疾病负担和医疗保健成本，”Choi 和 Simon 强调说。

尽管该研究仅关注口腔健康，并未延伸至其他全身影响，但研究人员表示，现有数据足以证实，在饮用水中添加氟化物仍然发挥着重要作用，尤其是在保护最脆弱群体儿童的牙齿方面。