全世界都在关注梵蒂冈的教宗选举会议，等待着象征新教宗诞生的“白烟”。

来自五大洲的约 133 位年龄在 80 岁以下的枢机主教选举人齐聚梵蒂冈，选举教宗方济各的继任者。方济各教宗在任 12 年后于上个月去世。

专家们指出，来自欧洲、美洲、亚洲和非洲的自由派和保守派候选人都是领先的，这场领导这个拥有2000年历史的机构的竞争似乎前景不明朗。

在当前地缘政治不确定时期，新教皇将面临复杂的外交平衡局面，以及教会内部的斗争、儿童虐待丑闻的持续影响和西方教会成员人数的下降。

“教会王子”（即枢机主教们）将于上午 10 点（当地时间）在圣彼得大教堂举行教宗选举前弥撒，由枢机主教团团长乔瓦尼·巴蒂斯塔·雷枢机主教主持。

这将是教会第267任教皇在数小时或数天后从圣彼得大教堂的阳台上向全世界亮相之前的最后一次公开仪式。

“如果我们能看到白烟，那将是百年一遇的奇观，”美国游客卢克·范德伯格5月7日告诉法新社。

教宗方济各和他的前任教宗本笃十六世都是在两天内当选的，但教会历史上最长的教宗选举持续了 1006 天，从 1268 年到 1271 年。

这次教宗选举会议有来自约 70 个国家的教士参加，是迄今为止规模最大的一次，下一任教宗必须获得至少 89 票——三分之二的多数票。

枢机主教们下榻于梵蒂冈的圣玛尔塔宾馆（教宗方济各曾居住于此）以及毗邻的圣玛尔塔旧楼（通常为梵蒂冈官员预留）。

下午 3:45，他们将从圣玛尔塔出发，前往宗座宫的保禄小教堂集合，下午 4:30 将在那里举行祈祷仪式。

随后，他们进入了建于 15 世纪的西斯廷教堂，开始了教宗选举秘密会议。梵蒂冈在 5 月 6 日表示，这是“世界上最秘密、最神秘的会议之一”。

誓言

在米开朗基罗绘制的天花板壁画下，意大利枢机主教皮埃特罗·帕罗林（枢机主教中级别最高的选举人）将祈求上帝赐予枢机主教们必要的“智慧、真理与和平的精神”。

曾担任教宗方济各的副手、梵蒂冈国务卿的帕罗林枢机主教是热门人选，他将带领枢机主教们用拉丁语演唱《圣灵连祷文》。

枢机主教们花了数天时间讨论天主教会面临的最紧迫的挑战以及新领袖需要具备的品格。

热点问题包括神父人数减少、女性的角色、梵蒂冈的财政困境以及如何使教会适应现代世界。

约80%的枢机主教由教宗方济各任命。然而，尽管之前的采访显示，一些枢机主教倾向于选择一位能够捍卫和推进教宗方济各遗志的领袖，但也有一些枢机主教希望选择一位更为保守的教义守护者。

被提及的候选人有十几个，包括意大利的皮埃尔巴蒂斯塔·皮扎巴拉枢机主教、匈牙利的彼得·埃尔多枢机主教和斯里兰卡的马尔科姆·兰吉特枢机主教。

我们或许永远无法得知这场选举究竟有多么胶着。上交手机后，身着红袍的枢机主教们将宣誓保守教宗选举秘密。

在主持仪式的礼仪官宣布“Extra omnes”（“全部”）之前，每位候选人都承诺，如果当选，将“忠实地”担任教皇。

大门关闭后，枢机主教们填写了选票，上面写着“Eligo in Summum Pontificem”（“我选举……为最高教宗”）。

然后他们将选票折叠起来，放在一个银盘上，再将选票投入米开朗基罗的画作《最后的审判》前桌子上的投票箱中。

按照传统，枢机主教们在第一晚只投一票，然后用产生烟雾的化学物质焚烧选票——黑烟表示尚未做出决定，白烟表示已选出新教皇。

预计数百名信徒将聚集在圣彼得广场，所有人的目光都将聚焦在西斯廷教堂的烟囱上，结果预计将在傍晚时分公布。