短篇小说：恩吉普太太的水牛

聂太太坐在门廊上，她快两岁的孙子被装在一个袋子里，扭来扭去，想要爬出来。她咂了咂嘴，叹了口气，脸上满是担忧。时代变了。以前，人们只想要更多的田地耕种，哪怕多挣一点钱都是一种快乐。可现在，就算你把田地送人，再怎么好言好语、苦苦哀求，也没人会接受。

近来，倪太太经常做同一个怪梦。梦里，她看见了去年刚卖掉的那头水牛。它站在一片绿油油的稻田中央，望着她，眼里噙着血红的泪水。突然，它直立起来，倒在稻田里，身子渐渐变大，覆盖了整片稻田。水牛横冲直撞，毁掉了整片稻田。有时，它又站了起来，浑身沾满泥巴，牛角上粘着一大团稻谷，眼神凶狠，仿佛要冲向她，用牛角把她顶起来……

***

聂和迪恩是在他们一起去稻田浇水的夜晚坠入爱河的。那些夜晚月光皎洁，美不胜收。月光如丝般柔和，洒落在沾满露水的草岸上。男孩女孩们成双成对地站在溪边，每人手里都提着一个水桶，随着水花飞溅的节奏弯腰起身。月光在溪流上闪烁，水被水桶舀起，倾泻到稻田里。水花飞溅的声音，人们的谈笑声，打趣和牵线搭桥的声音，还有咯咯的笑声。每个人都兴奋而快乐。奇妙的是，他们非常巧妙地撮合了男女，没有一个人被冷落。

他们曾是一家人。搬出去后，他们住在一间用竹子编织、抹泥土的简陋小屋里，屋顶是用棕榈叶盖的。屋里没有什么值钱的东西。晚上，这对年轻夫妇躺在一起，盼望着能有一头水牛。

经过数年的辛勤劳作、积蓄和借贷，这对夫妇终于如愿以偿地拥有了一头水牛。水牛就那样立在屋檐下的菠萝蜜树下，他们觉得这一切就像梦境一般。恩吉普几乎是跑着来到田边，摘下最嫩的青草带回家喂水牛。看着水牛津津有味地咀嚼着青草，这对夫妇高兴得热泪盈眶。农民就是这样，拥有一头水牛就像拥有了整片庄稼，看着每一袋米都装得满满的。

恩吉普和妻子非常疼爱他们的水牛。每次水牛从池塘里上来，他们都会找到并捉住水牛身上附着的所有水蛭。恩吉普每次下地干活，都会割下一捆草，慢慢地扛回家喂水牛。恩吉普和妻子还在房子附近辟出一块地种象草。恩吉普非常勤快地去要香蕉树，砍下来，切碎，然后和玉米麸皮、米糠混合在一起，在旱季牧草稀少的时候喂水牛。夏日的傍晚，蚊子在水牛圈里到处飞。恩吉普烧皂荚果，制造烟雾驱赶蚊子，而迪恩则用电拍拍打蚊子，直到它们爆裂。听到那声音，迪恩高兴得哈哈大笑。

那头水牛给恩吉普太太和她的丈夫带来了很多好处。他们住的房子就是用那头水牛的肉盖的。每次卖掉一头小水牛，这对夫妇都能得到一笔可观的收入，再加上他们靠耕地、养猪养鸡的收入，就能盖房子了。后来，长子和弟弟的婚礼也是用卖水牛的钱办的。

随着时间流逝，水牛渐渐老去，恩吉普太太和丈夫不得不把它卖掉。这很不舍，因为它太老太虚弱，已经无法耕地了。这头水牛陪伴他们度过了早年的贫困岁月，直到他们拥有了一切。但他们最终还是不得不卖掉它。水牛被赶上卡车，运走了。恩吉普太太不敢看，她放声痛哭，泪水顺着脸颊流淌下来。

老水牛卖掉了，恩吉普太太和迪恩先生留下它的儿子做役畜。耕作几年后，村子开始发生变化，犁和耙出现了。人们竞相租用机械耕作。毫不奇怪，村里的年轻人都去当劳工，其余的人则去当雇工、建筑工人等等。许多和迪恩先生同龄的人都在建筑工地工作，而且工资也很高。结果发现，他们一个月只需花几天时间就能把田地整好。因此，水牛的数量绰绰有余，人们竞相出售。有些家庭专门养了一整群水牛，只为了卖牛肉，这也成了他们的营生。

起初，倪太太决心要留下那头水牛。迪恩先生和他的孩子们苦苦劝说，她最终还是妥协了。水牛被卖掉的那天，她看到水牛正用哀求的眼神望着她，两股浑浊的水从眼角流出。她转过身去，心如刀绞。

***

找到人来田里干活，阮太太长长舒了一口气。事情终于办妥了，她感觉肩上的重担一下子卸了下来。她想起有一次，看到母亲来回跑了好几趟都没找到人，孩子们就对她说：“干脆把地空着算了，妈，还不如把地还给公社。” 听到这话，她很生气，但什么也没说。随他们去吧。他们有他们的想法，她也有她的理由。诚然，现在种地不多，雇人插秧、耕地、收割，再加上种子、化肥和农药的成本，一不小心就会损失惨重。但是，农民必须保住自己的田地，就算现在不需要，以后也总会需要的。

迪恩先生也给建筑工人做工。有时他会一路进城干活，直到深夜才回来。那时，只有他们俩在家，大一点的孩子都去上学了，所以奶奶就不做饭，午饭也只是随便吃点，好把家里的事都做完。

这几天天气变化无常，倪太太浑身疼痛，膝盖疼得厉害，彻夜难眠。她躺在那里胡思乱想，后悔不已，无比渴望回到田里干活。她想起过去一切都靠人力，可这对夫妇辛勤耕耘了那么多年，如今好景不长，他们却不得不放弃田地。她越想越想念田地，无比想念。突然，一头水牛出现在她眼前，正是她自己的水牛，它静静地站着，直直地盯着她，眼中噙着两滴血红的泪珠。她走过去，想挠挠它的头，水牛却突然转身，径直跑进了田里。倪太太追了上去，一边喊着水牛的名字，水牛跑得更快了，冲进了成熟的稻田，把稻苗踩得稀烂。稻秆被踩倒，与泥土混杂在一起，米粒散落在草坡上，令倪太太心疼不已，惊恐地叫了起来。每当她梦见水牛醒来，思绪便会飘忽不定，直到听到一只逃跑的鸡扑扇翅膀的声音，她才猛然惊醒，意识到天亮了。

恩吉普夫人！请帮我开门。

是谁？等一下。

喊声吓了她一跳，她向大门外望去。恩吉普太太认出那是村下村子的女人。她正在田里帮家里干活。按照习俗，稻谷晒干后，她会送来几十公斤米喂鸡。她总是说自己什么也不拿，要把能吃的米都留下来自己吃，但人们还是不好意思，总是送来米。

奶奶！我想跟您说件事，请您原谅我。

- 好的，请便。我们只是村民。

那妇人犹豫片刻，然后告诉她，她想把田地还给下个季节。以前，她的孩子们还小，所以她留在家里下地干活照顾他们。现在孩子们都能照顾自己了，她想去工厂上班。恩吉普太太叹了口气。现在没人愿意下地干活了，就算有人想干，他们也会去自己家的地里干活……

***

今年年初以来，村民们就一直听到传言说，有位投资人要来村里的田地上建一个工业园区。人们经常私下议论这件事，这让聂太太既紧张又困惑。后来，这个大家关心已久的消息终于成真了。投资人的代表来到村委会，与村民们商讨并征求意见。不到一天，双方就达成了协议。

今天是星期天，孩子们见父母休息，就不肯放手。倪太太也难得有空，便悠闲地去田里散步。倪太太站在那里，愣住了。金色的稻田渐渐模糊起来。她的水牛突然出现在她面前，直直地看着她，让她吃了一惊。然后，水牛突然转过头，飞奔到田野中央。倪太太站在那里，望着水牛的影子。她眼眶湿润，隐约看到工厂的铁皮屋顶、明亮的高压灯，以及工人们下班后忙碌的景象。突然，她耳边响起儿媳妇昨晚无意中对儿子说的那句欢快的话：“这样我们就能回村里的工业园区上班了，对吧？”倪太太突然笑了。她应该和他们一样高兴才对。生活日新月异，日新月异，明天子孙后代就不用再手脚沾满泥泞了。她又自责自己思想落后，像她这样的人总是后悔那些早已成为过去的事情。恩吉普太太又笑了，但随即喉咙哽咽，泪水涌上眼眶，打湿了脸颊。唉，她肯定还在想着那头水牛呢！