武汉冠状病毒：恐惧才是真正的危险

身穿防护服的医护人员将一名疑似感染病毒的患者抬出武汉的一间公寓。图片来源：法新社

1月31日，世界卫生组织（WHO）宣布新型冠状病毒（2019-nCoV）疫情构成全球紧急状态，与此同时，中国宣布该病毒造成的死亡人数已升至213人，感染人数近1万人。大多数死亡和感染病例发生在中国，但全球20个国家/地区还出现了约100例病例。据英国医学杂志《柳叶刀》报道，这种疾病与在蝙蝠身上发现的两种冠状病毒非常相似。因此，这种疾病可以通过在武汉一个市场上出售的动物从蝙蝠传播给人类。

该病毒也可人传人，1月28日在德国报告了欧洲首例此类病例，并且可能在症状出现之前就已发生传播。虽然大多数感染者仅有轻微症状，但约20%的病例会出现严重症状，包括肺炎、呼吸衰竭甚至死亡。

1月30日，戴着口罩的武警在北京天安门前排队。图片来源：路透社

反应过度比病毒更危险

为了遏制疫情蔓延，中国当局已对武汉及其周边地区实施封锁，缩短了春节庆祝活动，并延长了假期。在英国和澳大利亚等国家，来自这些地区的人员已被隔离，许多主要航空公司也暂停了飞往中国大陆的航班。

但是，尽管这些措施可能是限制病毒传播的短期方法，但随着时间的推移或增加公众的焦虑实际上可能比病毒本身造成更大的危害。

许多人注意到，此次疫情与2003年的严重急性呼吸道综合征（SARS）疫情有相似之处。事实上，这种新型病毒与导致SARS的病毒类似。据估计，SARS给全球经济造成了500亿美元的损失。然而，世界卫生组织的数据显示，在SARS被根除之前，该病毒仅有8096例病例和774例死亡。在当前的危机中，油价和许多其他大宗商品价格暴跌。许多工厂仍然关闭，影响到许多需要商品的公司和消费者，以及许多原材料供应商。

2019-nCoV 的经济影响可能远超 SARS，因为中国的经济规模远超 2003 年，人民也更加富裕。例如，联合国世界旅游组织估计，2018 年中国出境游人数近 1.68 亿，消费额约 2770 亿美元。这已经影响到从巴黎到曼谷等地向游客销售商品和服务的商家。仅在中国，据估计，应对疫情的措施就可能导致今年第一季度 GDP 下降 1 个百分点。

罗马一家药店的告示牌上用多种语言（包括中文）告知顾客口罩已售罄。图片：法新社

人类经历过更糟糕但混乱程度较低的情况。

虽然风险很高，但了解一些事情仍然很重要。尽管2019-nCoV是一种新病毒，但它不太可能像我们长期以来一直与之共存的疾病那样造成那么多的死亡。

例如，结核病每年在全球夺走超过100万人的生命，全球约有三分之一的人口面临感染该疾病的风险——尽管大多数人的免疫系统可以抵御这种疾病。疟疾造成的死亡人数也大致相同。2018年，艾滋病相关疾病导致超过50万人死亡。据估计，季节性流感每年在全球造成30万至65万人死亡。与心脏病、中风、癌症和痴呆症等几大杀手相比，这些死亡人数微不足道。

此外，得益于科技进步、通讯改善和国际合作，我们现在能够更好地应对新发疾病。2019-nCoV 疫苗目前正在研发中，但经过多阶段测试后，仍需数月甚至数年才能广泛应用。经济发展为调动资源抗击疫情提供了手段，中国官员甚至声称他们只需六天就能建成一所新医院。能够及时发现新发疾病并采取预防措施，将产生重大影响。例如，通过快速共享基因分析数据，中国使其他国家能够发现新病例。

虽然目前尚无治愈 2019-nCoV 的方法，但只要能去更好的医院就诊——这是世界各地经济发展的成果，尤其是在中国——就意味着更多的人能够度过最严重的疾病并成功康复。

想到一种新疾病确实令人恐惧，但投入如此多的关注、监管和资源来应对2019-nCoV，可能会给许多人带来经济困境。如果医疗保健的注意力从治疗更常见但同样危险的疾病上转移，甚至可能导致更多人死亡。所以，让我们祈祷世界各地的当局保持冷静！