Une belle femme de 30 ans possède une start-up d'une valeur d'un milliard de dollars

L'étudiant ayant abandonné ses études s'est envolé de Perth, en Australie, pour Palo Alto, en Californie, aux États-Unis, pour rencontrer le célèbre investisseur technologique Bill Tai.

Mélanie a lu que pour impressionner quelqu'un, il faut imiter son langage corporel. Alors, pour obtenir du soutien pour son site web de graphisme, Mélanie a décidé de mettre cette théorie en pratique.

« C'était drôle », a déclaré Mélanie, aujourd'hui âgée de 30 ans. « Il était assis là, le bras derrière sa chaise, en train de déjeuner. »

« J'ai donc imité cela, en mettant mes mains derrière ma chaise, en essayant de manger mon déjeuner tout en lui vantant l'avenir de l'édition. »

L’idée que Melanie appelle « l’avenir de l’édition » est Canva – une plateforme en ligne qui permet à chacun de concevoir facilement n’importe quoi, d’une carte de vœux à une affiche, un site Web ou un calendrier mural.

Mais l'investisseur ne semblait pas remarquer que Mélanie imitait sa posture, et il ne semblait pas non plus intéressé par son idée d'entreprise.

« Je ne pense pas qu'il ait aimé ma présentation du tout, car il était au téléphone tout le temps », a-t-elle déclaré.

Malgré tout, Tai fut suffisamment impressionné pour présenter Melanie à un réseau d'investisseurs, d'ingénieurs et de développeurs de la Silicon Valley. Et il finit par investir lui-même dans Canva.

Canva vaut aujourd'hui 1 milliard de dollars. L'entreprise de Melanie compte 10 millions d'utilisateurs dans 179 pays. Le site crée 10 designs par seconde. Pas mal pour une idée née sur le canapé de la maison qu'elle partage avec sa mère à Perth.

En 2006, Melanie était une étudiante en commerce et communication de 19 ans à l'Université d'Australie occidentale.

À cette époque, elle était très frustrée car il lui fallait beaucoup de temps pour apprendre à utiliser les logiciels de conception grand public.

« Il faut parfois un semestre entier pour maîtriser les bases », a-t-elle expliqué. « Même les tâches les plus simples, comme extraire un fichier PDF de haute qualité, peuvent nécessiter 22 clics de souris. »

Alors que la plupart des gens se contenteraient de s’en plaindre, Mélanie a repéré une opportunité commerciale.

Elle a décidé de créer un site web de design accessible à tous. « J'ai réalisé qu'à l'avenir, le design se ferait en ligne et serait beaucoup plus simple. »

Melanie a commencé à expérimenter à petite échelle avec son album de fin d'année. Avec son petit ami Cliff Obrecht, elle a fondé Fusion Books, un site web qui permet aux lycéens de créer leurs propres albums de fin d'année en ligne.

Quelques années plus tard, Fusion est devenu le plus grand éditeur d'annuaires d'Australie, avant de s'étendre à la France et à la Nouvelle-Zélande. Le succès de l'entreprise était tel que Mélanie a décidé d'abandonner ses études pour s'y consacrer à plein temps.

Réalisant que Fusion pouvait être utilisé pour bien plus que de simples annuaires, elle s'est envolée pour la Californie en 2010 pour présenter l'idée à des investisseurs potentiels, y compris une rencontre fatidique avec M. Tai.

La Silicon Valley a été un énorme choc culturel, explique Melanie, en raison de la différence flagrante entre les attitudes américaines et australiennes à l’égard de l’autopromotion.

En Australie, les gens ont tendance à minimiser leurs réussites. Dans la Silicon Valley, où l'on cherche des investisseurs ou une équipe d'ingénieurs, il faut être capable de parler franchement de ses réussites.

Peut-être en raison de cette différence culturelle, il a fallu trois ans à Melanie pour trouver un investisseur dans la Silicon Valley. Mais lorsque Canva a été lancé en 2013, a levé 3 millions de dollars et a recruté l'ancien dirigeant de Google, Cameron Adams, Melanie affirme que l'attente en valait la peine.

« Cela a été très long et nous avons essuyé des centaines de refus. Mais je pense que ce processus nous a été très utile, car il nous a permis d'affiner et de réfléchir à la stratégie avant de nous lancer. Ainsi, après avoir obtenu cet investissement, nous avons pu l'exécuter assez rapidement et efficacement. »

Bien que le service de base du site Web soit gratuit, il génère des revenus en facturant des frais d'abonnement pour l'accès.

Canva compte actuellement plus de 200 employés et a son siège social à Sydney, Manille et dispose d'un bureau à San Francisco.

Selon le Financial Review australien, le chiffre d'affaires de Canva a doublé, passant de 6,8 millions de dollars à 23,5 millions de dollars au cours de l'exercice 2016-2017. Cependant, l'entreprise a également enregistré une perte de 3,3 millions de dollars et n'a pas encore dégagé de bénéfices, car elle se concentre sur son expansion.

Canva est une société privée, sa valorisation d'un milliard de dollars provient donc des investisseurs privés et des capital-risqueurs qui la soutiennent.

Melanie reste directrice générale de l'entreprise, tandis que son compagnon Cliff est responsable des opérations. Le couple est toujours propriétaire de Fusion Books et a nommé une équipe de direction pour diriger l'entreprise.

Danielle Logue, professeure adjointe à l'UTS Business School de l'Université de Sydney, affirme que le problème clé pour Melanie – ou tout fondateur de startup – est l'importance de la délégation.

« Choisir et embaucher les bonnes personnes est important. C'est aussi le véritable défi des fondateurs : se séparer de leurs enfants. »

Mélanie a déclaré qu'elle avait de grandes ambitions pour l'entreprise.

« Notre objectif est de donner au monde les moyens de concevoir », a-t-elle déclaré.