Les 5 modèles d'avions militaires les plus mystérieux de l'Union soviétique et de la Russie

L'Union soviétique et la Russie avaient autrefois de nombreux projets ambitieux d'avions de combat, mais ont été contraintes de les annuler pour diverses raisons.

Le seul prototype du bombardier géant K-7. Photo : Wikipédia.

Tout au long de l'histoire de l'aviation militaire soviétique et russe, de nombreux avions mystérieux ont été conçus pour prendre l'avantage sur leurs rivaux mondiaux. Cependant, selon RBTH, certains projets ont été annulés avant même d'être conçus, tandis que d'autres ont pris fin après seulement quelques vols d'essai.

Kalinine K-7

Le bombardier géant Kalinin K-7 a été développé dans les années 1930. Il s'agissait du plus grand avion d'Union soviétique de l'époque, avec une envergure pouvant atteindre 53 m et équipé de sept moteurs à hélices à pistons AM-34. Outre ses capacités de bombardement, le K-7 pouvait également transporter des passagers grâce à une modification du fuselage.

La conception du K-7 était considérée comme assez inhabituelle dans les années 1930. Il était équipé de deux empennages verticaux et de grands compartiments sous les ailes pour le train d'atterrissage et les nacelles de mitrailleuses. La version passagers disposait de sièges disposés dans des ailes d'une épaisseur maximale de 2,3 m. Le fuselage était soudé à partir d'un cadre en alliage d'acier haute résistance.

Chaque K-7 mesure 28 m de long, 53 m d'envergure, 12,4 m de haut et pèse 24 tonnes à vide. La version civile transporte 120 passagers et 7 tonnes de fret. La version transport militaire peut également accueillir 112 soldats entièrement équipés. La version bombardier K-7 est équipée de 8 canons automatiques de 20 mm, de 8 mitrailleuses de 7,62 mm et d'un maximum de 9,6 tonnes de bombes.

La construction du premier prototype du K-7 débuta à Kharkiv en 1931 et dura deux ans. Le premier vol d'essai, le 11 août 1933, révéla une forte instabilité et des vibrations du K-7, causées par l'effet de résonance entre le moteur et la cellule. Les ingénieurs résolurent le problème en raccourcissant et en renforçant la queue, mais cela ne supprima pas complètement les vibrations.

Après sept vols d'essai réussis, le prototype K-7 s'écrasa le 21 novembre 1933, suite à une rupture de l'empennage vertical. L'accident tua 14 personnes à bord et une personne au sol. La cause du crash ne fut jamais révélée, mais beaucoup soupçonnèrent un sabotage. Deux autres prototypes furent commandés, mais le projet K-7 fut abandonné en 1935, avant même que l'un ou l'autre ne soit achevé.

Zveno

Le projet Zveno (Chaîne) a été développé par l'Union soviétique du début des années 1930 jusqu'au début de la Grande Guerre patriotique en 1941. L'idée principale était d'utiliser un bombardier lourd TB-3 comme navire-mère, transportant jusqu'à cinq petits chasseurs Polikarpov I-16 pour augmenter le rayon de combat et économiser du carburant.

Le petit avion pouvait être rattaché au TB-3 depuis le sol ou en vol, avant que le bombardier ne les emmène sur la zone de combat, bien au-delà de son rayon d'action normal. Les chasseurs I-16 se séparaient de l'avion-mère, attaquaient l'ennemi et retournaient se poser sur les aérodromes soviétiques.

Version Zveno-PBS avec deux chasseurs I-16. Photo : Wikipédia

Chaque I-16 pouvait emporter jusqu'à deux bombes de 250 kg suspendues sous les ailes du TB-3. Normalement, ils n'étaient pas capables de décoller seuls avec une telle charge d'armes.

Malgré plusieurs campagnes réussies au début de la Seconde Guerre mondiale, le projet Zveno ne fut pas développé. Le bombardier TB-3 fut rapidement abandonné en raison de son âge, tandis que les I-16 furent rapidement remplacés par des chasseurs plus modernes.

Soukhoï T-4

En 1963, le gouvernement soviétique lança un appel d'offres pour un bombardier stratégique destiné à concurrencer le XB-70 Valkyrie développé par les États-Unis. Trois bureaux d'études (OKB) : Sukhoi, Yakovlev et Tupolev proposèrent leurs projets, et la version T-4 de Sukhoi fut sélectionnée pour une production expérimentale.

Le Sukhoi T-4 est capable d'atteindre une vitesse de croisière de 3 200 km/h, soit trois fois la vitesse du son (Mach 3). Cela a permis au Sukhoi de devancer ses concurrents Yakovlev et Tupolev. Après la phase d'essai en juin 1964, la construction du premier prototype du Sukhoi T-4 a débuté.

Le développement du T-4 a nécessité de nombreuses recherches pour créer une technologie répondant aux exigences. Parmi celles-ci figuraient notamment la méthode de fabrication des matériaux et les techniques de soudage du titane, garantissant la capacité de l'avion à résister à des vitesses de Mach 3. Selon Sukhoi, près de 600 inventions ont été publiées et appliquées durant le développement du T-4.

Le Soukhoï T-4 était fabriqué en titane et en acier inoxydable. Il fut le premier avion soviétique à être équipé d'un système de commandes de vol électriques à quatre canaux redondants, en plus d'un système de commande mécanique traditionnel pour garantir la sécurité. La technologie des commandes de vol électriques du T-4 fut ensuite appliquée à la gamme de chasseurs Su-27 et à des versions améliorées comme le Su-30 et le Su-35.

Le premier prototype du T-4, numéro de série 101, décolla le 22 août 1972, piloté par Vladimir Iliouchine et le navigateur Nikolaï Alfiorov. Les vols d'essai durèrent jusqu'au 19 janvier 1974. Seuls dix vols furent effectués, pour une durée totale de 10 heures et 20 minutes. Mi-1974, le ministère soviétique de l'Industrie aéronautique ordonna la suspension du développement du Soukhoï T-4. Le projet fut officiellement abandonné le 19 décembre 1975.

L'une des raisons de l'abandon du projet T-4 était l'abandon par les États-Unis du XB-70 Valkyrie, principal concurrent de l'appareil. De plus, la demande de 250 T-4 formulée par l'armée de l'air soviétique était jugée irréaliste. Les fonds destinés à la construction de ce bombardier auraient pu servir à produire un plus grand nombre d'avions plus performants.

Mi-30

L'hélicoptère hybride le plus célèbre au monde est aujourd'hui le Boeing V-22 Osprey, conçu dans les années 1980. Cependant, peu de gens savent que l'Union soviétique a tenté de développer ce type d'arme dès 1972. Avec sa capacité de décollage vertical et de vol comme un avion à voilure fixe, et une capacité de chargement de deux tonnes, le Mi-30 est un projet potentiel pour remplacer les hélicoptères polyvalents tels que le Mi-8.

Un prototype de l'hélicoptère hybride soviétique Mi-30. Photo : Wikipédia.

Le premier prototype du Mi-30 devait être lancé en 1986, mais les troubles économiques et politiques en Union soviétique ont entraîné l'annulation du projet. Quatre prototypes de Mi-30 ont été construits, mais trois d'entre eux ont perdu le contrôle et se sont écrasés pendant le transport. La cause du crash est inconnue.

Su-47

En 1983, les dirigeants soviétiques décidèrent de lancer un projet de chasseur à flèche avant et confièrent le programme à OKB Sukhoi. Cependant, l'effondrement de l'Union soviétique entraîna une réduction complète du budget de ce projet, obligeant OKB Sukhoi à utiliser ses propres fonds pour poursuivre le développement de ce modèle de chasseur.

Le 25/0/1997, la version expérimentale, baptisée S-37, effectua son premier vol. En 2002, l'armée de l'air russe décida de rebaptiser cet avion Su-47 Berkut (Aigle royal).

Comparée aux ailes en flèche traditionnelles, l'aile inversée offre des avantages en termes de portance, de grande maniabilité à basse vitesse et de longueurs de décollage et d'atterrissage réduites. Pour pallier l'inconvénient fréquent de l'aile inversée, à savoir la répartition inégale des forces sur l'aile, le Su-47 utilise des matériaux composites soigneusement traités pour limiter le couple, tout en conservant des propriétés aérodynamiques supérieures.

Cependant, les matériaux composites ne garantissent toujours pas la durabilité. Bien que jusqu'à 90 % des composants soient fabriqués à partir de matériaux composites,Les ailes du Su-47 risquent toujours de se détacher du corps.s'il vole à une vitesse trop élevée. De plus, les deux moteurs D-30F11 ne sont pas assez puissants pour permettre au Su-47 de voler en super croisière.

La technologie limitée et le coût élevé, dans un contexte économique russe difficile, ont empêché la production en série du Su-47. Cependant, OKB Sukhoi a utilisé l'unique prototype pour tester les technologies modernes, puis les a déployées sur le projet d'avion furtif PAK-FA, dont le produit final est l'actuel chasseur Su-57.

Selon VNE