50 % des chasseurs F-35 américains sont « peu fiables » en raison d'erreurs techniques

« La capacité opérationnelle de la force de combat F-35 reste inférieure aux prévisions, ce qui oblige l'armée américaine à appliquer des solutions pour surmonter des situations inacceptables en situation de combat », a souligné M. Robert Behler, le nouveau directeur du Département des tests et évaluations opérationnels (DOTE) du Pentagone, dans le rapport d'hier, selonRT.

La fiabilité de la flotte de F-35 est actuellement de 50 % et « ne s'est pas améliorée depuis octobre 2014, malgré l'augmentation du nombre de nouveaux appareils », a déclaré M. Behler. La plupart des chasseurs sont cloués au sol faute de pièces de rechange.

Le rapport de 60 pages sur l'avion de combat F-35 publié par M. Behler fait partie d'un examen complet des activités d'essais d'armes du ministère américain de la Défense en 2017. L'avion de combat F-35 présente toujours une série de problèmes techniques, dont 301 erreurs classées comme niveaux de priorité un et deux, mais seulement 88 erreurs sont en cours d'examen.

Un représentant de Lockheed Martin a ensuite défendu le programme F-35, affirmant que le projet progressait bien et que l'entreprise collaborait avec le Pentagone pour améliorer la réparabilité et l'approvisionnement en nouvelles pièces. « L'état de préparation opérationnelle des nouveaux chasseurs est généralement supérieur à 60 %, tandis que certaines unités de combat atteignent 70 % », a déclaré Carolyn Nelson, porte-parole de Lockheed Martin.

Lockheed Martin devrait achever cette année le développement du F-35, qui a duré 16 ans. Ce chasseur de cinquième génération utilise une conception modulaire basée sur une cellule de base, permettant de créer différentes versions pour les différentes branches de l'armée américaine. Cette approche est censée réduire les coûts de fabrication et de maintenance. En réalité, le projet F-35 n'a pas répondu aux attentes : il a été retardé à plusieurs reprises et son coût a été surestimé, devenant ainsi le programme d'armement le plus coûteux de l'histoire des États-Unis, avec un budget total de 1 200 milliards de dollars.