L'Inde s'est retrouvée prise en étau entre la France et la Russie lors de la création d'AUKUS.
Il est peu probable que la France et l'Inde connaissent de graves ruptures dans leurs relations avec les États-Unis, comme par exemple un retrait de la France de l'OTAN et de l'Inde du Quad, mais leurs relations avec les États-Unis ne seront plus les mêmes en raison de l'AUKUS.
La France a-t-elle fourni à l'Inde la technologie des sous-marins d'attaque nucléaire ?
Après le retrait de ses troupes d'Afghanistan, les États-Unis ont compris que la meilleure option militaire consistait à s'appuyer sur une alliance de type Guerre froide, centrée sur leurs partenaires les plus fiables – prélude à l'émergence d'un nouveau partenariat de sécurité : l'Australie-Royaume-Uni-États-Unis (AUKUS). L'Australie a renoncé à un contrat de 43 milliards de dollars avec la France pour la construction de sous-marins conventionnels, optant plutôt pour des sous-marins à propulsion nucléaire basés sur la technologie américano-britannique.
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| Le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre indien Narendra Modi. Source : wikipedia.org |
L'Australie a toujours été considérée comme un partenaire mineur, et bien que les Britanniques y aient procédé à des essais nucléaires, Canberra s'est généralement tenue à l'écart de toute activité liée au nucléaire. Toutefois, forte de son expérience commune lors des Première et Seconde Guerres mondiales, l'Australie, de concert avec le Canada, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni, a mis en place un réseau mondial de renseignement en vertu d'un accord ultrasecret conclu entre la Grande-Bretagne et les États-Unis en 1947, et modifié au fil du temps. L'AUKUS est considéré comme une version actualisée de cet accord, adaptée aux exigences de l'ère moderne.
L'un des principaux inconvénients d'AUKUS est l'exclusion de la France, seul pays européen de la région indo-pacifique comptant 2 millions d'habitants. Paris dispose d'une zone économique exclusive (ZEE) d'environ 11 millions de kilomètres carrés et soutient fermement la stratégie indo-pacifique. L'annulation par l'Australie de ce projet de 43 milliards de dollars a conduit la France à accuser les États-Unis et le Royaume-Uni de « trahison ».
Parallèlement, l'Inde est consciente que les États-Unis ne la traitent pas d'égal à égal et craint fortement que cela ne relègue définitivement ce pays d'Asie du Sud au second plan. New Delhi s'efforce de développer des capacités pour contrer toute future agression chinoise dans l'océan Indien. L'Inde construit actuellement son deuxième porte-avions de conception nationale et a décidé d'acquérir six sous-marins d'attaque à propulsion nucléaire. Elle a construit les sous-marins de classe Arihant avec l'aide de la Russie.
Selon une certaine théorie, l'Inde possède actuellement une expérience considérable dans la construction de sous-marins nucléaires lanceurs d'engins (SNLE), qui pourraient également être convertis en sous-marins d'attaque (SNA). Les SNLE ont une vitesse maximale d'environ 18 à 20 nœuds en plongée, tandis qu'un sous-marin d'attaque nécessiterait une vitesse maximale de 30 à 35 nœuds. Un réacteur nucléaire plus puissant exigerait des modifications de conception ainsi qu'une résistance accrue aux contraintes pour la coque et ses composants.
La nature des relations entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie étant très différente de celle qui existe avec l'Inde, ni Washington ni Londres ne seraient disposés à transférer facilement de la technologie à New Delhi. Ces deux pays possèdent une technologie supérieure : leurs réacteurs nucléaires les plus récents ne nécessitent aucun rechargement de combustible durant toute leur durée de vie, tandis que le réacteur Arihant devra être rechargé tous les six ou sept ans.
L'annonce de l'AUKUS s'est retournée contre les États-Unis, offensant leur plus ancien allié, la France, et créant une distinction délicate entre la domination anglo-américaine et la marginalisation de l'Inde au sein du Quad. Ces conséquences restent toutefois gérables, car la France ne quittera pas l'OTAN pour protester contre la création de cette alliance, contrairement à certaines spéculations, et l'Inde ne quittera pas non plus le Quad. Paris et New Delhi estiment toujours que leurs intérêts nationaux sont renforcés par leur participation continue aux efforts visant à « endiguer » la Chine.
Le déficit de confiance important entre la France et l'Inde et les États-Unis suite aux événements récents pourrait réduire l'efficacité globale des mesures conjointes visant à « contenir » la Chine. La France et l'Inde considèrent les États-Unis comme moins dignes de confiance qu'auparavant.
La France a fait preuve de naïveté au sujet de Biden lorsque le président élu a promis que « l'Amérique est de retour » et, contrairement à son prédécesseur, a respecté les alliés de Washington. Parallèlement, New Delhi craignait que le successeur de Trump ne fasse des compromis sur les intérêts de l'Inde, car il n'accordait pas autant d'importance au rôle de son pays dans le « confinement » de la Chine que les Républicains.
Il est plus important que jamais pour la France et l'Inde de renforcer leur autonomie stratégique vis-à-vis des États-Unis, après avoir été marginalisées par l'AUKUS. Elles ont également un besoin urgent de restaurer leur influence douce, tant au niveau national qu'international, et leurs intérêts géopolitiques ainsi que leur prestige sont primordiaux. Ces deux problématiques pourraient être résolues de manière satisfaisante grâce aux solutions proposées avec la Russie.
La France et l'Inde renforceront leur autonomie stratégique en équilibrant la concurrence avec la Russie en Afrique et avec la Chine en Asie, ce qui leur ouvrira de nouvelles perspectives géopolitiques. Leurs citoyens se féliciteront de la manière dont leurs dirigeants mènent leur politique étrangère, notamment malgré le scepticisme attendu des États-Unis, et le monde entier sera impressionné.
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| Le président russe Vladimir Poutine et le Premier ministre indien Narendra Modi. Source : oneworld.press |
En l'absence d'aide américaine ou britannique, la technologie française pourrait constituer une option, bien que très coûteuse. La France pourrait souhaiter renouer avec un projet indo-pacifique, et ce ne serait pas la première fois qu'elle aide l'Inde à acquérir des technologies de défense que les États-Unis refusent de lui fournir. Ces dernières années, l'Inde a exploré diverses pistes, notamment l'offre française concernant la technologie de la classe Barracuda. La France assiste actuellement l'Inde dans la construction de sous-marins conventionnels de classe Kalvari.
Les ministres des Affaires étrangères français et indien ont publié une déclaration conjointe s'engageant à « mettre en œuvre un programme d'actions concrètes pour préserver un ordre international véritablement multilatéral », ce qui pourrait être interprété comme un signal adressé aux États-Unis de leur mécontentement vis-à-vis de l'alliance AUKUS. Les deux pays souhaitent développer des « liens multiformes » afin de créer un axe de coopération plus crédible au sein d'un réseau visant à contenir l'influence croissante de la Chine à l'échelle mondiale.
L'énigme russe
La seule difficulté potentielle dans ce scénario réside dans la concurrence franco-russe émergente sur le marché indien des armes. Paris est récemment devenu l'un des principaux partenaires de New Delhi, une évolution qui inquiète fortement son partenaire historique, Moscou. La Russie a établi une vaste sphère d'influence dans cet espace stratégique, tandis que la France pourrait potentiellement supplanter les États-Unis dans la coopération militaire avec l'Inde.
L'Inde est l'un des principaux acheteurs d'armes au monde et continuera de tenter de contenir la Chine, même si ce ne sera peut-être pas dans la mesure souhaitée par les États-Unis. Relativement parlant, l'expansion de l'influence française en Inde par la « diplomatie militaire » serait plus modérée que son homologue américaine. La Russie ne souhaiterait pas qu'un rival exerce une telle influence sur son partenaire stratégique privilégié. Mais si une telle expansion est inévitable dans une certaine mesure, l'option française demeure préférable à l'option américaine.
Si les États-Unis menaçaient New Delhi de sanctions pour l'achat du système de défense aérienne russe S-400, l'autonomie stratégique de l'Inde ne serait pas affectée négativement car elle pourrait se désolidariser des États-Unis et se tourner vers la France pour satisfaire ses besoins militaires, pour lesquels elle se sentirait plus à l'aise de compter sur les pays occidentaux que sur la Russie, quelle qu'en soit la raison.
Cela offre à la Russie des opportunités diplomatiques intéressantes pour explorer un traité de « non-agression » avec la France en Afrique et la possibilité de jouer un rôle de médiateur dans une relation amicale entre l'Inde et la Chine, ce qui servirait leurs intérêts tout en envoyant un signal fort aux États-Unis.
