L'Inde et la Chine sont froides, la Russie essaie d'être chaleureuse avec les deux

Lors de la visite du Premier ministre indien Narendra Modi à Vladivostok, en Russie, à l'occasion du forum, début septembre 2019, Moscou et New Delhi ont signé 15 accords dans des secteurs allant de la défense à l'énergie. Le dirigeant indien a également promis 1 milliard de dollars de lignes de crédit à l'Extrême-Orient russe, une région que le Kremlin cherche depuis longtemps à stimuler la croissance économique.

Les dirigeants de la Russie (Poutine), de la Chine (Xi) et de l'Inde (Modi). Photo : Reuters

Mais si M. Modi était l'invité d'honneur du forum de cette année, de nombreux journalistes occidentaux qui suivaient l'événement étaient concentrés sur la Chine. Sans surprise, le président Xi Jinping était la vedette du même événement l'année dernière. La convergence entre Pékin et Moscou est l'un des événements géopolitiques les plus marquants de la décennie.

La question se pose, alors que la Russie se rapproche de l’Inde, de savoir à quoi ressembleront les relations entre la Russie et l’Inde.

À travers l'Inde pour rappeler la Chine ?

Le Forum économique oriental a été lancé en 2015, lorsque le Kremlin s'est tourné vers l'Asie, et notamment la Chine, pour ses échanges commerciaux et ses investissements, boudé par l'Occident au sujet de l'Ukraine. L'une des priorités de Moscou a été de lever des fonds pour stimuler l'activité économique dans l'Extrême-Orient russe, longtemps sous-développé.

Cependant, les efforts de la Russie pour attirer les investissements en Extrême-Orient se sont avérés inefficaces. Même la Chine y a peu investi.

Selon une étude menée par Artyom Lukin, de l'Université fédérale d'Extrême-Orient (Russie), seuls quatre grands projets d'investissement chinois sont en cours en Extrême-Orient russe, pour un montant total inférieur à un milliard de dollars. Ces quatre projets comprennent un casino près de Vladivostok, une mine de charbon dans le territoire transbaïkalien, une mine d'or également dans ce même territoire, et une société d'extraction de minerai de fer dans la région autonome juive.

Malgré toutes les initiatives de Moscou, les investisseurs chinois et étrangers n'ont pas encore afflué vers l'Extrême-Orient russe. Deux raisons principales expliquent cela.

Premièrement, les sanctions occidentales imposent des coûts suffisamment importants pour dissuader les investisseurs.

Deuxièmement, l'exploitation des ressources naturelles – principale force de l'Extrême-Orient russe – est gourmande en capital en raison des conditions environnementales difficiles et du manque d'infrastructures adaptées. Pour les entreprises étrangères, la récupération du capital n'est pas garantie.

En conséquence, de nombreux investisseurs chinois choisissent d’acheter des matières premières provenant de pays comme le Brésil et l’Indonésie plutôt que de l’Extrême-Orient russe.

En réponse, la Russie a commencé à se tourner vers l'Inde. Le chercheur Lukin explique que la présence de Modi au Forum économique oriental de cette année s'explique en partie par la volonté russe de susciter un sentiment d'urgence auprès de la Chine.

« M. Poutine (le président russe) voudra peut-être créer un peu de jalousie du côté chinois, pour faire comprendre à la Chine que si elle n'investit pas en Extrême-Orient, l'Inde interviendra. »

Lors du Forum économique oriental, Moscou et Delhi ont signé un certain nombre de protocoles d’accord, notamment un plan visant à développer un corridor maritime de Vladivostok au port indien de Chennai, un accord permettant à l’Inde de fabriquer des composants pour l’équipement militaire russe, un accord pour qu’une entreprise indienne achète une entreprise russe de GNL et un projet minier conjoint entre une entreprise charbonnière indienne et deux entités russes.

En outre, M. Modi a également annoncé que l’Inde fournirait 1 milliard de dollars de crédit pour des projets de développement économique dans l’Extrême-Orient russe.

La Chine surpasse toujours l'Inde dans ses relations avec la Russie

L'Inde a néanmoins encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir concurrencer la Chine en Extrême-Orient russe ou ailleurs dans le pays. Par exemple, en 2018, les échanges commerciaux entre la Russie et l'Inde se sont élevés à 11 milliards de dollars, tandis qu'ils ont atteint 107 milliards de dollars sur la même période entre la Russie et la Chine, faisant de la Chine le premier partenaire commercial de la Russie.

La situation est similaire dans le domaine de la défense. Bien que la Russie et l'Inde aient une longue et riche histoire de coopération en matière de défense, Pékin a éclipsé New Delhi comme partenaire de Moscou dans plusieurs domaines clés.

Viktor Murakhovsky, rédacteur en chef du magazine de défense russe « Arsenal de la Patrie », a déclaré que bien que la Russie soit un partenaire stratégique de la Chine et de l'Inde, la coopération militaire de la Russie avec l'Inde est d'un niveau et d'une qualité différents.

« Si nous parlons d'interaction entre les armées des deux pays, d'exercices conjoints et de planification militaire conjointe, alors nos relations avec l'Inde dans ce domaine sont en grande partie formelles et symboliques », a déclaré Murakhovsky.

Mais d’un autre côté, Murakhovsky note que la production conjointe d’armes, les échanges de technologie militaire et les ventes d’armes entre la Russie et l’Inde sont plus importants qu’entre la Russie et la Chine.

Les experts russes avec lesquels National Interest s'est entretenu ont tous exprimé leur confiance dans le fait que Moscou n'aura pas à choisir entre Pékin et New Delhi.

Ils affirment que malgré les nombreux discours en Occident sur l'antagonisme entre l'Inde et la Chine, les deux pays sont loin d'être ennemis. En observant les relations sino-indiennes ces dernières années, les experts russes voient des signes encourageants, comme la réussite de Pékin et de New Delhi à apaiser les tensions lors de la crise frontalière de 2017, et l'absence de déploiements militaires majeurs l'un contre l'autre.

Les facteurs ci-dessus ont conduit Moscou à conclure que ni Pékin ni New Delhi ne s’opposent aux efforts de la Russie pour maintenir des relations amicales avec les deux pays.

Certains experts russes pensent même que la pression exercée par l'Occident sur l'Inde sur ce qu'ils appellent les questions de droits de l'homme pourrait rapprocher l'Inde de la Chine, de la même manière que la pression exercée par l'Occident sur la Russie a rapproché la Russie de la Chine.