L'Inde et la Chine se disputent la suprématie régionale dans l'océan Indien

De la Tanzanie au Sri Lanka, ces deux poids lourds asiatiques s’efforcent d’établir une présence militaire et économique plus forte dans les pays de l’océan Indien, dans le but d’acquérir une domination régionale.

La Chine, deuxième économie mondiale, cherche à construire ce que certains experts politiques appellent une stratégie de « collier de perles », avec l'ambition de relier la mer de Chine méridionale et l'océan Indien.

Un navire de guerre chinois dans l'océan Indien occidental. Photo : Getty

En 2016, Pékin a dévoilé son projet d'établir sa première base militaire à l'étranger à Djibouti. Plusieurs projets financés par des entreprises publiques chinoises dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route » du président Xi Jinping, dont un port en Tanzanie, ont soutenu ces efforts.

Pendant ce temps, New Delhi, perturbée par les craintes d'une domination de Pékin sur son territoire, riposte. Lors d'une visite à Oman le mois dernier, le Premier ministre Narendra Modi a obtenu l'accès aux installations navales de ce pays du Moyen-Orient, près du détroit d'Ormuz.

« Il semble que nous soyons engagés dans une course pour construire des bases à travers l’océan Indien », a déclaré David Brewster, expert à l’Université nationale australienne.

Le Premier ministre indien Narenda Modi (à gauche) rencontre le sultan d'Oman Qaboos bin Said lors de sa récente visite. Photo : AP

De plus, les projets commerciaux investis par les entreprises chinoises et indiennes pourraient également avoir des finalités militaires. Un groupe de réflexion indien a indiqué que les diplomates des deux pays « pensent que le port de Hambantota, au Sri Lanka, deviendra une base militaire et navale chinoise, un second Djibouti ».

Les Maldives et le Myanmar, deux pays ayant bénéficié d'investissements de Pékin, sont également considérés comme des cibles potentielles pour l'armée chinoise. « On ne peut exclure que l'Inde utilise à l'avenir le port en eau profonde de Chabahar, en Iran, à des fins militaires », a déclaré Brewster.

L'océan Indien est également devenu un pôle d'innovation technologique en matière d'armement. Pékin prévoit d'y déployer un système de défense antimissile basé en mer. Selon les analystes, l'offre de New Delhi d'acheter des drones américains vise à surveiller les activités chinoises en mer.