Le thé de Nghệ An occupait autrefois une place de choix parmi les produits agricoles exportés dans le monde entier. Cependant, la qualité des matières premières n'est pas garantie, les techniques de transformation et de conservation sont limitées et aucune marque n'a été développée sur le marché, ce qui entraîne une faible valeur ajoutée. De nombreuses usines de thé, jadis performantes, fonctionnent désormais à capacité réduite ou ont fermé leurs portes.
Le thé de Nghệ An occupait autrefois une place de choix parmi les produits agricoles exportés dans le monde entier. Cependant, la qualité des matières premières n'est pas garantie, les techniques de transformation et de conservation sont limitées et aucune marque n'a été développée sur le marché, ce qui entraîne une faible valeur ajoutée. De nombreuses usines de thé, jadis performantes, fonctionnent désormais à capacité réduite ou ont fermé leurs portes.
Thu Huyen - Hoai Thu25 avril 2025
Le thé était un secteur clé de la province de Nghệ An dans les années 1990 et 2000. Consciente de l'importance d'une marque forte, la Nghệ An Tea Investment and Development Company collabore depuis 2003 avec Thu Do Intellectual Property and Technology Company Limited pour développer la sienne. La même année, la marque Nghệantea a été déposée auprès de l'Office de la propriété intellectuelle et le Département général des normes, de la métrologie et de la qualité a attribué des codes-barres aux produits de l'entreprise. Outre son logo et sa marque déposée, la société s'attache à instaurer la confiance des consommateurs grâce à la qualité de ses produits et à des prix compétitifs. Elle dispose de nombreuses lignes de production de pointe importées d'Inde et a mis en œuvre des avancées scientifiques et techniques dans la production, la transformation et la conservation de ses matières premières. À cette époque, plusieurs de ses produits étaient déjà bien connus des consommateurs, tels que le thé vert premium Kim Lien, le thé vert à infusion Kim Lien, le thé au jasmin à infusion Kim Lien et le thé noir à infusion Kim Lien.
Dans les districts de Thanh Chuong, Anh Son et Con Cuong, de nombreuses usines de thé telles que Thanh Mai, Ngoc Lam, Hanh Lam, Hung Son et Bai Phu... voient leurs produits achetés par la Nghe An Tea Corporation.
Zone de culture du thé dans la commune de Hung Son (district d'Anh Son). Photo : Quang Dung
Ce fut jadis un âge d'or, mais les anciennes méthodes commerciales se sont avérées inadaptées aux tendances du marché, et les usines comme les zones de culture du thé se sont progressivement désertées ; de nombreuses chaînes de production sont tombées en désuétude, rouillées et couvertes de poussière. La marque « Thé de Nghệ An » n'est plus aujourd'hui qu'un souvenir du passé.
En mars 2025, lors d'une visite dans la région productrice de thé de Thanh Chuong, les collines étaient couvertes de théiers d'un vert luxuriant, prêts pour la récolte. Dans les souvenirs de nombreux agriculteurs des communes de Thanh Mai et Hanh Lam, ces régions étaient jadis des capitales du thé, avec de vastes plantations qui approvisionnaient en matières premières la célèbre Compagnie de thé de Nghệ An. Cependant, après la privatisation, pour diverses raisons, les entreprises de thé d'État ont progressivement diminué. De nombreuses entreprises privées ont émergé, concurrençant la société d'État. Actuellement, le district de Thanh Chuong compte plus de 30 unités de transformation qui, parfois, en raison de pénuries de matières premières, doivent s'approvisionner à Hà Tĩnh et dans d'autres localités.
À une époque, les chaînes de production de thé de Hung Son, dans le district d'Anh Son, fonctionnaient à plein régime. Photo : Thu Huyen
Actuellement, la production annuelle de thé séché fini de Nghệ An s'élève à environ 12 500 à 13 000 tonnes. Cependant, en raison de sa faible qualité et de l'absence de marques établies, la plupart des produits sont transformés à l'état brut. Chaque année, plus de 10 000 tonnes de thé séché sont exportées vers des marchés moins exigeants du Moyen-Orient et de l'Inde, tandis qu'une petite quantité est destinée à la Chine et à Taïwan, générant environ 20 millions de dollars américains par an. La situation actuelle montre que le thé de Nghệ An peine encore à s'imposer sur des marchés plus exigeants tels que l'Union européenne, les États-Unis et le Japon.
Plusieurs gérants et de nombreux producteurs de thé des districts de Thanh Chuong et d'Anh Son reconnaissent que, la qualité de leur thé étant inférieure à celle d'autres régions, ils s'adressent principalement à des marchés moins exigeants, comme celui du Moyen-Orient. La proportion de produits emballés, étiquetés et dont l'origine est clairement indiquée qui parvient aux consommateurs reste faible.
Les usines de transformation du thé de la commune de Thanh Tung, dans le district de Thanh Chuong, achètent du thé issu de la récolte de printemps 2025.
La société Truong Thinh Tea Company est une entreprise de transformation de thé réputée du district de Thanh Chuong. Cependant, en début d'année, l'usine était à l'arrêt et déserte. M. Chu Quang Thanh, directeur de l'usine, explique : « Notre unité de production a une capacité de 30 à 40 tonnes par jour et emploie plusieurs dizaines de personnes. Nous produisions auparavant du thé de qualité supérieure, du thé brisé et du thé noir CTC, mais la production a fortement ralenti. La pandémie a rendu les ventes difficiles et de nombreux ménages ont abandonné leurs plantations. En 2024, la production et l'activité étaient relativement stables, mais depuis le début de l'année, la récolte de thé de printemps est faible et les matières premières manquent. L'usine se concentre donc sur la maintenance de ses machines. »
Un climat rigoureux, des années de sécheresse, une qualité médiocre du thé et un manque d'attention portée à la marque ont empêché le thé de s'imposer sur le marché. Parfois, les jeunes bourgeons, cueillis sur les collines et imprégnés du dur labeur, de la sueur et des larmes des cultivateurs, doivent être vendus à un prix dérisoire de 3 000 à 4 000 VND/kg. Les producteurs de thé de la province de Nghệ An sont confrontés à de grandes difficultés.
En raison d'une insuffisance de matières premières pour la récolte de thé de printemps, la chaîne de production de thé de la société Truong Thinh a temporairement cessé ses activités.
M. Bui Van Son, propriétaire de l'usine de transformation de thé Son Tam dans la commune de Thanh Tung (district de Thanh Chuong), et cultivateur de thé depuis plus de 40 ans, explique que depuis de nombreuses années, les zones de production industrielle de thé des districts de Thanh Chuong, Anh Son et Con Cuong sont le théâtre d'une concurrence féroce pour l'achat et la vente de matières premières. Afin d'accroître leurs ventes, de nombreux producteurs pratiquent la surexploitation, négligeant les techniques de récolte appropriées, pourvu qu'ils disposent de volumes importants à écouler. Après chaque récolte mécanique, les théiers souffrent, leur croissance est ralentie, et certains plants et rangs dépérissent et meurent même en cas de sécheresse sévère. Cette situation engendre également une baisse de la qualité du thé, qui ne sert plus qu'à la transformation par d'autres entreprises.
De même, dans le district d'Anh Son, le thé est considéré comme l'une des trois principales cultures. Au même titre que la canne à sucre et le manioc, ceux qui sont profondément attachés à Anh Son et qui connaissent bien la culture du thé partagent un sentiment amer : quand les beaux jours reviendront-ils ? La Nghe An Tea Investment and Development Company Limited a joué un rôle crucial dans le développement important de la région et la valorisation des produits du thé, mais aujourd'hui, trois unités de production – l'usine de thé de Bai Phu, l'usine de thé de Hung Son et l'usine de thé d'Anh Son (usine de thé noir CTC) – luttent pour leur survie.
La chaîne de production de l'usine de thé de Hung Son est vétuste et la production fonctionne à capacité réduite.
Lors de ma récente visite à la fabrique de thé Hung Son, j'ai constaté que l'usine était inactive, le site désert et les machines de production obsolètes. M. Nguyen Huu Quy, directeur de la fabrique, a expliqué qu'au plus fort de la saison du printemps 2015, l'usine avait produit près de 100 tonnes de thé, contre seulement quelques tonnes pour la récolte de printemps de cette année. La technologie est trop ancienne et l'entreprise n'a pas investi dans sa modernisation. « Nous pensons que le processus de privatisation des entreprises de thé manque de rigueur, ce qui explique le manque d'enthousiasme des investisseurs. Actuellement, l'approvisionnement en matières premières repose entièrement sur les négociants et les petites unités de transformation locales. La réalité exige un actionnaire stratégique, des investissements importants et systématiques, ainsi que des technologies modernes, en phase avec le développement de l'économie privée », a déclaré M. Nguyen Huu Quy.
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Actuellement, l'approvisionnement en matières premières repose entièrement sur des négociants et de petites unités de transformation locales et environnantes. Or, il est indispensable de disposer d'actionnaires stratégiques, d'investissements massifs et systématiques, et d'une approche moderne du développement économique du secteur privé.
M. Nguyen Huu Quy - Directeur de l'usine de thé Hung Son
La culture du thé est la principale source de revenus pour de nombreux ménages de la province de Nghệ An. Outre la production de feuilles de thé fraîches, de nombreuses usines de transformation emploient une main-d'œuvre locale importante. La province compte actuellement 35 usines de transformation, principalement situées dans les districts de Tân Cơng et d'Ánh Sơn. La capacité totale de transformation du thé dans la province atteint 324 tonnes de feuilles fraîches par jour, provenant des zones de culture des districts de Tân Cơng, d'Ánh Sơn, de Củ Cơng et de Quy Hộp.
Cependant, en raison de techniques de culture du thé inappropriées et de la recherche de rendements élevés, les producteurs utilisent souvent excessivement les engrais et pesticides inorganiques, ce qui engendre des produits de thé impropres à la consommation et insalubres. Parallèlement, cela provoque un compactage du sol et une perte de sa souplesse, entraînant une baisse du rendement et de la qualité du thé. Récemment, la fluctuation des prix du thé a encore davantage freiné les investissements dans sa culture.
La culture du thé biologique n'implique pas l'utilisation de pesticides.
Dans le district de Thanh Chuong, de nombreux producteurs de thé s'interrogent sur la place du thé de Nghe An dans le paysage théicole vietnamien. Le district de Thanh Chuong possède des atouts et une longue tradition dans la culture du thé en général, et du thé industriel en particulier. Le thé est une culture industrielle pérenne, caractérisée par un cycle économique long mais une récolte rapide. Pour les populations des régions montagneuses, dont Thanh Chuong, le thé est une culture qui contribue à réduire la pauvreté. De nombreuses résolutions du Congrès du Parti du district ont identifié le thé comme une culture clé pour le développement économique régional. Cependant, garantir la pérennité et la valorisation du thé demeure un défi de taille.
M. Le Ngoc Phuc, directeur de la société Phuc Hung Thinh Tea Company Limited, dont l'usine de production se situe dans la commune de Thanh Thinh (district de Thanh Chuong), est un jeune entrepreneur qui s'efforce constamment d'améliorer la qualité de ses thés et de développer la marque du thé de Nghệ An. Tout en servant une tasse de thé à son invité, M. Phuc confia avec émotion que, bien que la culture du thé fasse partie de sa famille depuis des générations, le thé de Nghệ An reste méconnu des connaisseurs dans de nombreuses régions du pays. Si le thé de Thaï Nguyễn et celui de Lam Dong sont bien connus, le nom du thé de Nghệ An ne leur vient pas spontanément à l'esprit. De ce fait, la plupart des thés de Nghệ An vendus ailleurs sont simplement transformés de façon rudimentaire et portent un autre nom.
Produits à base de thé de Phuc Hung Thinh Tea Company Limited, commune de Thanh Thinh (district de Thanh Chuong). Photo de : Hoai Thu
Ces dernières années, afin d'acheminer les produits de thé de Thanh Chuong vers les marchés nationaux et internationaux, les installations de production et de transformation du thé du district ont rapidement appliqué la science et la technologie à leurs lignes de production pour accroître la productivité, améliorer la qualité des produits et réduire les coûts de main-d'œuvre.
Figurant parmi les usines de transformation et de production de thé ayant bénéficié de l'attention des autorités de district et locales, les thés de Phuc Hung Thinh ont obtenu en 2023 la certification OCOP 3 étoiles. Présents sur la quasi-totalité des stands des salons organisés par le district et la province, ils sont distribués dans plus de 25 provinces et villes à travers le pays. « L'usine de thé Phuc Hung Thinh, d'une capacité de production annuelle d'environ 2 000 tonnes de feuilles de thé fraîches, fabrique une grande variété de thés, principalement des thés en forme de crochet et d'autres variétés… L'entreprise produit également des thés aromatisés au jasmin et à l'ananas pour approvisionner le marché des provinces du sud, de Hué à Ca Mau. Ce marché, qui compte un grand nombre de consommateurs de thé, présente un fort potentiel de développement durable. Ce premier succès nous permettra de poursuivre nos efforts pour améliorer la qualité de nos produits, renforcer notre image de marque et développer activement notre présence sur le marché intérieur », a déclaré M. Le Ngoc Phuc.
Un stand d'exposition présentant des produits à base de thé de Phuc Hung Thinh Tea Company Limited, commune de Thanh Thinh, district de Thanh Chuong. Photo de : Hoai Thu.
Afin de valoriser les produits du thé en particulier et les produits agricoles du district en général, l'usine de transformation du thé de Phuc Hung Thinh a investi de manière significative en 2024 dans la création d'un espace d'exposition des produits OCOP et d'une aire de repos. Cet espace présente actuellement 14 produits OCOP certifiés 3 étoiles, contribuant ainsi à promouvoir la marque des produits du district. Les premiers résultats sont encourageants, les délégations en visite ayant formulé des commentaires favorables sur les produits.
Le propriétaire de la maison de thé Phuc Hung Thinh fait partie de ces jeunes qui se soucient de la réputation du thé de leur région et souhaitent mettre leurs efforts et leur intelligence au service de l'amélioration de la qualité du produit, de la conquête des marchés et du développement de la marque. Cette aspiration s'inscrit également dans l'espoir d'améliorer les conditions de vie des cultivateurs de thé, profondément attachés à leurs collines et à leur terre natale.
Partageant ses aspirations et ses inquiétudes quant au potentiel inexploité de l'industrie du thé dans sa région natale, Nguyen Xuan Ty, président de l'Association des agriculteurs de la commune de Hung Son, a déclaré : « La commune compte près de 500 hectares de plantations de thé, assurant la subsistance de centaines de familles. Cependant, les retombées économiques de la culture du thé restent largement inférieures à sa valeur. Cela s'explique par les insuffisances et les conséquences néfastes de pratiques agricoles non scientifiques, le recours excessif aux pesticides et le manque de persévérance dans la mise en œuvre d'une agriculture propre, malgré les conseils et les encouragements reçus. »
Plantations de thé dans la commune de Hung Son (district d'Anh Son). Photo reproduite avec l'aimable autorisation de Thai Hien.
Récemment, M. Ty et d'autres responsables communaux ont visité plusieurs localités, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la province, afin de s'informer sur les pratiques de culture et de production du thé et d'identifier des pistes pour valoriser le thé de Hung Son. « Nous lançons actuellement un appel à l'investissement social dans des machines et des équipements pour accompagner les producteurs de thé dans l'adoption de pratiques agricoles écologiques, propres, conformes aux normes VietGAP et biologiques. Nous espérons que les familles de producteurs adhéreront à cette démarche et persévéreront dans la mise en œuvre de ces mesures afin de développer une marque forte pour le thé de Hung Son en particulier, et pour le thé de Nghe An en général », a déclaré M. Nguyen Xuan Ty.
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Selon l'Association vietnamienne du thé, le pays compte actuellement 455 usines de transformation du thé, mais seulement un peu plus de 300 d'entre elles ont une capacité d'environ une tonne par jour. Les autres sont pour la plupart de petites usines dotées de technologies obsolètes, et comme seulement 5 % d'entre elles possèdent leurs propres zones d'approvisionnement en matières premières, la concurrence pour ces dernières est fréquente. Une situation similaire se produit dans la province de Nghệ An, mais elle reste incontrôlée ; de nombreuses mini-usines de transformation du thé, en raison d'une pénurie de matières premières, ont souvent recours à diverses méthodes d'approvisionnement, sans exigences strictes quant aux normes relatives aux matières premières.
>> Leçon 1 : Avantages, potentiel et efficacité pratique >> Leçon 2 : Production de thé biologique >> Dernier article : Créer une zone d’approvisionnement en matières premières propre et une marque de produits
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