Comment le siège de Gaza pourrait-il aggraver le conflit entre Israël et le Hezbollah ?

Le Hezbollah et sa position au Liban

Les autoroutes menant du sud du Liban à la capitale Beyrouth étaient bondées de voitures avant même que les combats n'éclatent entre les forces israéliennes et le groupe militant Hezbollah soutenu par l'Iran près de la frontière libano-israélienne le 11 octobre.

« Des milliers de personnes du sud ont quitté la région par peur », a déclaré à DW le 10 octobre Lynn Zovighian, directrice exécutive de The Zovighian Partnership, une plateforme d'investissement social privée à Beyrouth.

« En route pour Beyrouth, nous avons été surpris par le nombre de voitures qui s'y dirigeaient. Voir les longues files d'attente devant les stations-service m'a rappelé la scène de la pénurie de carburant l'année dernière », a déclaré Mariam Hoteit, femme au foyer et mère de cinq enfants originaire de Shakra, à seulement 7 kilomètres de la frontière avec Israël.

Le Liban est plongé dans une série de crises, entraînant un effondrement économique total, une inflation atteignant 250 % et un gouvernement intérimaire sans président. Selon l'organisation non gouvernementale Human Rights Watch (HRW), près de 80 % de la population libanaise vit sous le seuil de pauvreté.

Le Hezbollah, quant à lui, est divisé en groupes politiques et militaires. Le groupe militaire a été désigné comme groupe terroriste par l'Union européenne, la France, le Kosovo et d'autres gouvernements. Le Hezbollah dans son ensemble a été désigné comme organisation terroriste par les États-Unis, l'Allemagne, Israël et plusieurs autres gouvernements.

Le groupe est profondément impliqué dans la vie politique et populaire du Liban. De fait, le Hezbollah détient toujours 12 % des sièges au Parlement libanais et, même après avoir quitté le gouvernement après les élections de 2022, il conservera des liens étroits avec les partis au pouvoir. Il finance des hôpitaux et gère ses propres banques, qui ont accès aux dollars américains.

Compte tenu de son importance politique et militaire au Liban, il est tout à fait naturel que les dirigeants du groupe suivent de près les événements en Israël et à Gaza après que le Hamas – également une organisation soutenue par l’Iran et considérée comme un groupe terroriste par l’UE, les États-Unis, l’Allemagne et d’autres gouvernements – a lancé une attaque à grande échelle contre Israël le 7 octobre.

« Engagement restreint »

Le 8 octobre, le Hezbollah a lancé une attaque transfrontalière de petite envergure contre la zone inhabitée des fermes de Chebaa, dont la souveraineté est contestée entre le Liban et Israël.

« C’est une façon de signaler leur présence sans déclencher de représailles immédiates de la part d’Israël », a déclaré Heiko Wimmen, directeur du projet Liban à l’ONG de prévention des conflits International Crisis Group.

« Ils démontrent clairement qu'ils ont la capacité d'attaquer s'ils le souhaitent », a déclaré Wimmen, ajoutant : « La position du Hezbollah est très claire. Ils ne souhaitent pas s'impliquer directement dans ce conflit, tant qu'il n'y a pas d'attaque israélienne ou de quoi que ce soit qui pourrait être considéré comme un franchissement de ligne rouge. »

Selon Wimmen, une telle ligne rouge pourrait être l’entrée forcée d’un grand nombre de Gazaouis en Egypte ou la destruction complète du Hamas.

Pendant ce temps, Kelly Petillo, chercheuse sur le Liban au Conseil européen des relations étrangères, a commenté que « la ligne rouge pour le Hezbollah pourrait être lorsque les niveaux de violence israélienne à Gaza deviendront trop intenses selon l'une de leurs définitions d'intense ».

« Cependant, jusqu'à présent, je pense que nous sommes restés dans les limites d'un engagement modéré et n'avons pas franchi la ligne rouge », a-t-elle ajouté, citant le barrage de roquettes tirées par le Hezbollah vers Israël le 10 octobre, les tirs d'artillerie en réponse des Forces de défense israéliennes (FDI), ainsi que les tensions croissantes à la frontière israélo-syrienne.

« Les deux camps ont riposté de la même manière aux attaques de l’autre, il semble donc que les deux camps continuent d’éviter l’escalade », a estimé Wimmen.

Escalade au Moyen-Orient

Une escalade avec le Hezbollah pourrait entraîner ses alliés, l'Iran, la Russie et la Syrie, et potentiellement plonger toute la région dans le conflit. Parallèlement, les États-Unis ont déployé un groupe naval d'attaque dans la région pour témoigner leur soutien à leur allié Israël.

« Si le jeune frère du Hamas peut mener une telle attaque, alors Israël devra peut-être réfléchir à ce que son frère aîné, le Hezbollah, peut faire », a averti Wimmen.

Par exemple, le Hamas a tiré 5 000 roquettes sur Israël au cours du week-end, mais le Hezbollah « il y a cinq ans disposait d'un arsenal d'au moins 150 000 roquettes, alors qui sait combien il en possède aujourd'hui ? », a déclaré l'expert.

Le nombre de missiles de précision dans l'arsenal du Hezbollah reste particulièrement mystérieux. Ces missiles peuvent changer de trajectoire juste avant d'atteindre leur cible. « Ni le système de défense ni quiconque ne peut distinguer les missiles de précision des missiles conventionnels », a déclaré Wimmen.

Nathan Brown, professeur de sciences politiques et d'affaires internationales à l'Université George Washington aux États-Unis et membre de l'Institut d'études avancées de Hambourg en Allemagne, a déclaré à DW que « Israël ne lancera pas d'hostilités, mais si le Hezbollah le fait, Israël pourrait réagir très fermement car il estime que c'est nécessaire à des fins de dissuasion, il y a donc toujours la possibilité d'une escalade. »

Mais il existe également un « danger à long terme », selon Brown : « Si Israël commence à considérer le Hezbollah, le Hamas et l’Iran comme une menace stratégique, le risque d’escalade augmente. »

Pendant ce temps, les groupes et les forces paramilitaires soutenus par l’Iran se préparent à un tel changement de perception.

« Avec le financement et le soutien de l'Iran, le Hezbollah, le Hamas, le Jihad islamique palestinien et d'autres ont créé la doctrine des Fronts unis il y a quelques années », a déclaré Mohanad Hage Ali, chercheur principal à l'Institut Malcolm H. Kerr du Centre Carnegie pour le Moyen-Orient à Beyrouth. « L'objectif est de créer une doctrine de dissuasion pour Israël, en partant du principe que chaque fois qu'un camp est confronté à une menace existentielle, les autres interviendront. »

Brown a déclaré que le scénario restait spéculatif à ce stade. « Les actions du Hamas ont été audacieuses et ont connu un succès tactique étonnant, mais jusqu'à présent, la plupart des répercussions hors de Gaza ont été émotionnelles ou symboliques. Les combats ne se sont pas étendus, et l'explication la plus probable est que le Hamas et le Hezbollah se considèrent comme des alliés, mais chacun a ses propres calculs. »