Des tactiques inattendues aident l'Ukraine à regagner du territoire à Kharkiv

Selon les informations des responsables ukrainiens, des analystes occidentaux et des images du champ de bataille, les forces ukrainiennes ont réalisé le plus de progrès depuis avril, reprenant une partie du territoire dans le nord-est.

Dans un discours prononcé dans la nuit du 8 septembre, le président Volodymyr Zelensky a déclaré que l'armée ukrainienne avait repris de nombreux villages et territoires à la Russie depuis le début de la contre-offensive.

« Au total, plus de 1 000 kilomètres carrés de territoire ukrainien ont été libérés depuis début septembre », a déclaré Zelensky.

Des soldats ukrainiens tirent de l'artillerie sur des positions russes dans la région du Donbass, en juin 2022. Photo : Getty

Le 9 septembre, l'armée ukrainienne semblait se déplacer rapidement pour reprendre la ville d'Izyum (région de Kharkiv), un important centre logistique pour les opérations militaires russes.

Selon le New York Times, la position exacte des forces ukrainiennes dans la zone autour d'Izioum n'a pas pu être déterminée de manière indépendante. Cependant, des données satellitaires, des analystes militaires indépendants, ainsi que des photos et des vidéos des forces ukrainiennes indiquent qu'elles progressent également vers Koupiansk, un autre centre logistique au nord d'Izioum.

La surprise tactique de l'Ukraine

La nouvelle offensive dans le nord semble avoir pris les forces russes par surprise. Le 9 septembre, le ministère russe de la Défense a annoncé sur Telegram l'envoi de renforts dans la région de Kharkiv, sans toutefois en préciser le nombre ni la localisation.

Depuis des mois, les dirigeants ukrainiens ont annoncé à plusieurs reprises leur intention de riposter dans le sud, autour de la ville portuaire de Kherson. Kiev a également continué d'attaquer les lignes d'approvisionnement, les dépôts de munitions et les centres de commandement russes dans la région avec des missiles de précision, tout en massant des troupes et en lançant des attaques secrètes contre des bases militaires et des forces prorusses derrière les lignes ennemies. Mais jusqu'à cette semaine, Kiev avait peu parlé du nord-est.

Les avancées de l’Ukraine dans le nord-est ont surpris non seulement la Russie mais aussi les analystes militaires.

Selon les responsables ukrainiens et occidentaux, la contre-offensive n'en est qu'à ses débuts, la situation est compliquée et les victoires actuelles ne sont pas garanties à long terme.

Les informations provenant de témoins, des autorités locales ukrainiennes, des responsables pro-russes, des vidéos géolocalisées sur les réseaux sociaux et des images satellites peuvent donner une idée de la campagne ukrainienne.

Le 8 septembre, les responsables ukrainiens ont déclaré que leurs troupes avaient envahi la ville de Balakliya, à moins de 50 kilomètres de la ville d'Izyum, située près de la région du Donbass.

Des soldats ukrainiens ont publié le 9 septembre des photos qui, selon eux, provenaient des environs de Kupiansk, l'ancienne capitale de la région de Kharkiv sous contrôle russe.

Le responsable prorusse de Koupiansk, Vitaly Ganchev, a exhorté les femmes et les enfants à évacuer la ville alors que les forces ukrainiennes se rapprochaient de la ville. Il a déclaré que celle-ci était soumise à des tirs de roquettes constants des forces armées ukrainiennes.

Contre-attaque sur plusieurs fronts en même temps

En réponse aux menaces croissantes dans le sud, l'armée russe a redéployé des milliers de soldats de la région du Donbass. Cela semble affaiblir les défenses russes dans le nord etcréer des opportunités pour l'Ukraine.

Les analystes de l’Institut d’étude de la guerre (ISW) estiment que les forces ukrainiennes dans la région de Kharkiv sont susceptibles de profiter de la redistribution des forces russes sur le front sud pour « lancer une contre-attaque opportuniste mais très efficace au nord-ouest d’Izyum ».

L'incapacité apparente de la Russie à sécuriser le flanc clé près d'Izioum met également en évidence le défi de défendre le territoire que Moscou contrôle le long d'une ligne de front s'étendant sur 2 400 km du nord-est de l'Ukraine jusqu'à la côte de la mer Noire au sud.

Selon l'Institut pour l'étude de la guerre, la « surprise tactique » a aidé les forces ukrainiennes à avancer d'au moins 12 miles dans le territoire contrôlé par la Russie à l'est de la région de Kharkiv le 7 septembre, reprenant une zone d'environ 400 kilomètres carrés.

Si l'Ukraine a progressé dans le nord, la contre-offensive au sud a également porté ses fruits. Les services de sécurité ukrainiens ont publié des photos de la ville de Vysokopillia, dans la région de Kherson. Cette affirmation ne peut être vérifiée de manière indépendante.

La semaine dernière, les forces ukrainiennes ont affirmé avoir percé la première ligne de défense russe à plusieurs endroits dans la région de Kherson.

Michael Kofman, directeur des études russes au sein du groupe de réflexion CAN à Arlington, en Virginie, a déclaré que la contre-attaque du Sud ne semblait pas être une tactique de diversion visant à distraire les forces russes.

« Ces contre-attaques semblent liées. Kherson était une offensive délibérée et bien orchestrée. Kharkiv était une prise de contrôle dans des conditions favorables », a déclaré Kofman dans un message Twitter du 8 septembre.

La Russie fait face à des difficultés mais conserve toujours un grand avantage

Selon un rapport du ministère britannique de la Défense, les contre-offensives ukrainiennes posent un dilemme aux commandants russes quant à l'endroit où ils doivent déployer leurs forces et Kiev pourrait chercher à exploiter cette situation.

« Effort principal selonplan russe« Le scénario le plus probable est une offensive sur Bakhmut, dans le Donbass, mais les commandants sont confrontés au dilemme suivant : déployer des réserves opérationnelles pour soutenir cette offensive ou se défendre contre de nouvelles avancées ukrainiennes vers le sud. De multiples menaces simultanées sur 500 km mettront à l’épreuve la capacité de la Russie à coordonner ses opérations et à réaffecter ses ressources à des groupes de forces répartis dans différentes zones », indique le rapport.

Chris Miller, chercheur en politique étrangère, politique et économie russes à l'American Enterprise Institute, a déclaré que les contre-attaques de l'Ukraine se déroulent sur plusieurs fronts car ils veulent s'assurer que « la Russie ne se sentira pas en sécurité sur le territoire qu'elle contrôle ».

M. Miller a toutefois mis en garde contre un optimisme excessif quant aux contre-attaques de l'Ukraine, soulignant que la guerre pourrait être longue et féroce.

« Il ne faut pas s'attendre à ce que la contre-offensive soit si facile. Depuis le début de la guerre, nous avons assisté à de nombreuses avancées, reculs, puis conquêtes de nouvelles zones par la Russie. Cette fois, la même chose pourrait se produire », a déclaré M. Miller.

Dans une déclaration du 9 septembre, le chef d'état-major interarmées, le général américain Mark Milley, a déclaré que l'Ukraine avait réalisé des progrès notables ces derniers jours. Selon lui, l'Ukraine utilise efficacement les nouveaux systèmes d'armes fournis pour préparer son offensive. Le système de missiles HIMARS de fabrication américaine a été utilisé pour attaquer plus de 400 cibles et n'est qu'un des systèmes d'armes avancés déployés par l'Ukraine.

Toutefois, a souligné M. Miley, la Russie conserve toujours un avantage significatif dans la guerre, même si ses lignes d'approvisionnement sont sous pression et que les problèmes de ressources humaines n'ont pas été résolus.