Trésor dans la jungle

À travers la jungle

Après plusieurs rendez-vous, j'ai finalement pu suivre les gardes forestiers et les agents du Conseil de gestion de la forêt protectrice de Tuong Duong.vérifier la forêt de Sa Mudans la vaste forêt ancienne de Tam Hop, à proximité de la frontière Vietnam - Laos et également à proximité de la zone centrale du parc national de Pu Mat.

À 5 heures du matin, alors que la nuit était encore épaisse, nous sommes partis de la ville de Thach Giam, dans le district de Tuong Duong, dans le froid mordant de la région frontalière. Lo Van Thuy, un jeune agent du Conseil de gestion de la forêt protégée de Tuong Duong, nous a rassurés : « Il y a 30 km de la ville au centre de la commune de Tam Hop, plus environ 25 km de cols escarpés et 3 heures de marche. Ce n’est pas si loin, mon pote. » Étant originaire du coin et travaillant dans le secteur depuis 5 ans, Thuy passe l’essentiel de son temps en forêt. Escalader des montagnes, traverser des ruisseaux et des forêts est son quotidien, mais il ignorait que pour moi, c’était un défi difficile. Dehors, malgré plusieurs couches de chapeaux, le vent froid sifflait encore dans mes oreilles.

De la ville de Thach Giam à Tam Thai, nous étions accompagnés de deux autres gardes forestiers du poste de garde forestier de Tam Thai. Nous avons convenu de nous rendre au poste de gestion et de protection forestière de Tam Hop pour récupérer les provisions nécessaires, l'équipement forestier et suffisamment de nourriture pour tout le groupe, puis de poursuivre le voyage.

Après avoir dégusté un repas de riz gluant, le directeur du poste de gestion et de protection forestière de Tam Hop, M. Kha Van Lai, m'a donné une paire de chaussettes montantes et un legging. Il m'a conseillé de les porter par-dessus mon pantalon, puis d'enfiler des sandales et de partir en forêt l'esprit tranquille. Ces articles sont considérés comme indispensables pour les gardes forestiers. Ils permettent de couvrir les espaces entre les jambes et d'empêcher les limaces et les sangsues de s'y accrocher. De plus, ils protègent les jambes des blessures causées par les épines acérées et les feuilles de cogon, qui peuvent être coupantes.

La région que nous visitons s'appelle la forêt froide primitive de Tam Hop, située au cœur de la frontière entre le Vietnam et le Laos. Située à plus de 1 000 m d'altitude, cette zone bénéficie d'un climat frais toute l'année, souvent nuageux, créant un écosystème très diversifié. L'arbre sa mu, en particulier, est souvent présent en haute altitude et sur des pentes abruptes, s'élevant bien plus haut que les autres strates végétales situées en dessous.

Du centre de la commune de Tam Hop, en passant par Xop Nam et Vang Mon, jusqu'au village de Pha Lom, nous étions personnellement guidés par le chef du village, M. Xong Ba Cho, et deux agents du poste frontière de Tam Hop. La route Tam Thai - Tam Hop, qui aboutit au poste frontière de Tam Hop, était autrefois une voie importante pour le transport du bois du Laos vers le Vietnam il y a une dizaine d'années. Mais depuis 2016, date à laquelle le gouvernement laotien a décidé de fermer la forêt, cette route est quasiment déserte. Inondations, glissements de terrain et manque d'investissements ont rendu la route boueuse et très accidentée. Les pentes raides et les virages en épingle à cheveux périlleux dans les abysses rendent la conduite à moto au cœur de la forêt assez stressante.

Après plus de deux heures de galère sur la route cahoteuse, alors que nous n'étions qu'à environ 3 km du poste frontière de Tam Hop, le chef du poste de garde forestier de Tam Thai, Tran Van Sy, a fait signe à l'équipe de s'arrêter sur le bord de la route, puis a commencé le voyage à pied. De là, en regardant au loin, nous pouvions apercevoir les massifs de sa mu dominant le reste. Cela semblait si proche, mais il nous a fallu des heures de marche pour y arriver. Il n'y avait pas de route ; nous avons dû marcher pour dégager le passage, et faire attention aux limaces et aux sangsues qui s'accrochaient à nous.

Connaissant bien cette forêt froide, le chef du village de Pha Lom, Xong Ba Cho, prit la tête du groupe. Il marcha et débarrassa les épines acérées pour que tous ceux qui suivaient puissent le suivre. Passé l'excitation initiale, plus nous nous enfoncions dans la forêt, plus le sentier devenait difficile, raide, étroit et enchevêtré d'arbres. Tout le monde se serrait les coudes ; parfois, celui qui était devant se retournait pour demander à celui qui était derrière, afin que personne ne soit trop loin derrière. Il arrivait aussi que nous rencontrions de hautes falaises infranchissables, nous obligeant à faire demi-tour et à trouver un autre chemin.

Après plus de deux heures de traversée de la forêt, nous étions enfin arrivés à midi. En regardant les imposants samu devant nous, tout le monde était émerveillé. En levant les yeux vers les troncs droits couverts de mousse verte, un ciel clair et empli de désir s'est ouvert.

Mon trésor

Sous les racines du sa mu, dont le diamètre était trop grand pour être enserré par quatre ou cinq personnes, nous avons découvert de gros troncs tombés et pourris. Le chef du village, Cho, a déclaré que personne n'avait peut-être mis les pieds dans cette forêt depuis longtemps. Auparavant, les Mong de Pha Lom et de la commune de Tam Hop en général allaient souvent en forêt chercher des planches pour couvrir leurs maisons et les fendre pour en faire le toit. Aujourd'hui, le sa mu est strictement protégé et la population a été sensibilisée, le considérant comme un trésor du village et de la commune.

Selon les données scientifiques, le sa mu, ou sa mu à huile, est appelé Cunninghamia konishii Hayata et appartient à la famille des Cupressacées. À Nghe An, il est également connu sous le nom de long lenh ou ngoc am. Le sa mu est principalement présent dans les forêts primaires le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos, une zone mixte de feuillus et de conifères, à plus de 1 000 m d'altitude et où la pente varie de 12 à 40 degrés.

Selon les informations publiées par les scientifiques, les caractéristiques écologiques de cette espèce d'arbre sont de grands troncs, pouvant atteindre 50 m de haut, voire 70 m pour certains, et un diamètre de tronc pouvant atteindre 4 à 5 m, ainsi qu'un feuillage pyramidal. Les feuilles du samu poussent très denses en spirales, avec des bases torsadées, de sorte qu'elles sont disposées plus ou moins sur deux rangées.

À Nghe An, reconnue réserve de biosphère du monde occidental en septembre 2007, d'une superficie totale de 1 303 285 hectares, se trouve un corridor vert reliant trois zones principales : le parc national de Pu Mat, la réserve naturelle de Pu Huong et la réserve naturelle de Pu Hoat. Le parc national de Pu Mat en est le centre. La biodiversité y est très riche, représentant la plupart des types de forêts tropicales humides, et les habitats y sont très diversifiés, notamment les montagnes, les zones humides, les ruisseaux et autres habitats. 1 297 espèces végétales y ont été étudiées et recensées, dont l'arbre sa mu. C'est pourquoi, le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos, du district de Que Phong aux districts de Ky Son, Tuong Duong et Con Cuong, de nombreuses forêts de sa mu ont été identifiées et recensées.

En particulier, depuis 1998, lorsqu'un groupe d'experts en biodiversité a découvert un ancien arbre sa mu d'un diamètre de 5,4 m et d'une hauteur d'environ 40 à 50 m dans le parc national de Pu Mat, des dizaines d'anciens arbres sa mu à Nghe An ont été reconnus comme arbres du patrimoine par l'Association vietnamienne pour la conservation de la nature et de l'environnement.

Bien que sa découverte officielle et ses valeurs scientifiques aient été tardives, le sa mu était utilisé par les Hômong comme matériau de construction il y a des siècles, selon le chef du village de Pha Lom. Aujourd'hui encore, à Pha Lom, de nombreuses maisons sont dotées de toits et de murs en planches de sa mu. Bien que ses valeurs scientifiques exactes restent inconnues, le bois de sa mu est odorant et très résistant chez les Hômong. Lorsqu'elles sont fendues pour former les toits des maisons, les planches de sa mu sèchent souvent pendant la saison sèche, créant des ouvertures pour le passage du vent. Mais lorsqu'il pleut, le bois se dilate, recouvrant la maison et empêchant les infiltrations d'eau. « Certains toits en sa mu durent des centaines d'années sans être endommagés, parfois même recouverts de mousse pour les épaissir », a affirmé le chef du village de Xong Ba Cho.

Actuellement, le village de Pha Lom compte 128 foyers, dont 687 personnes, principalement des Hmong, appartenant à cinq grandes familles. Afin de protéger les arbres centenaires de samu, le pacte villageois interdit l'abattage de ces arbres sous quelque forme que ce soit. Tout foyer qui ne se conforme pas à cette loi sera sanctionné par le pacte villageois, en plus d'être traité conformément à la loi.

Français Cependant, la gestion et la protection des forêts en général et des rares forêts de sa mu et de po mu en particulier sont toujours dans les esprits des gardes forestiers tels que les gardes forestiers ou les conseils de gestion des forêts de protection. Le chef de la station de garde forestier de Tam Thai, sous le département des gardes forestiers de Tuong Duong, Tran Van Sy a dit avec réflexion : Tuong Duong est le district avec la plus grande zone naturelle de la province, avec 281 129 hectares (représentant 17 % de la superficie totale de la province), dont 92,3 % sont des terres forestières avec 259 566 hectares, dont 86 602,35 hectares de forêt protectrice, répartis sur 16/17 communes et villes du district. La station de garde forestier de Tam Thai à elle seule ne compte que 3 personnes, mais la gestion d'une grande zone forestière de 3 communes de Tam Thai, Tam Dinh, Tam Hop, avec des milliers d'hectares de forêt, représente une énorme quantité de travail.

« La pression est forte. La pression de protéger la forêt, de la protéger, même contre les malfaiteurs qui surveillent jour et nuit les précieux arbres. Mais grâce à la coordination et au soutien entre les propriétaires forestiers et les autorités locales, notamment les gardes-frontières, les forêts de sa mu sont préservées », a déclaré le chef du poste de protection forestière de Tam Thai.

Le Sa ​​mu est un arbre rare et précieux, appartenant au groupe 1A de la Liste des plantes et animaux forestiers rares et menacés. Son bois est jaune foncé ou légèrement rougeâtre, son grain est droit, huileux et très parfumé. En raison de ses caractéristiques rares, le Sa mu est systématiquement la cible des déforestations et est menacé d'extinction. C'est pourquoi, parallèlement à la protection rigoureuse des populations de Sa mu existantes, nous intensifions notre sensibilisation à ses valeurs scientifiques et signons un engagement à ne pas abattre les Sa mu.

Camarade Nguyen Hai Au, chef du département de protection de la forêt de Tuong Duong

Après avoir effectué des procédures telles que la mesure du diamètre, la détermination des coordonnées et le marquage de la date d'inspection, il était temps de dire au revoir à la forêt de sa mu pour y retourner avant la nuit. Au cœur de la majestueuse chaîne de Truong Son, les montagnes, superposées et d'un vert profond, s'étendaient à perte de vue. Dans l'obscurité et la faible lumière hivernale qui perçait à travers les feuilles, je me suis adossé au tronc rugueux mais parfumé du vieux sa mu, réalisant soudain ma petitesse. Petite, comparée au « vieil arbre » centenaire et à l'immensité de la forêt ancestrale…