Trésor dans la jungle

À travers la jungle

Après plusieurs rendez-vous, j'ai finalement suivi les gardes forestiers et les agents du Conseil de gestion de la protection de la forêt de Tuong Duong.vérifier la forêt de sa mudans la vaste forêt ancienne de Tam Hop, à proximité de la frontière Vietnam - Laos et également à proximité de la zone centrale du parc national de Pu Mat.

À 5 heures du matin, alors que la nuit était encore épaisse, nous sommes partis de la ville de Thach Giam, dans le district de Tuong Duong, dans le froid mordant de la région frontalière. Lo Van Thuy, un jeune agent du Conseil de gestion de la forêt protégée de Tuong Duong, nous a rassurés : « Il y a 30 km entre la ville et le centre de la commune de Tam Hop, plus environ 25 km de cols escarpés et 3 heures de marche. Ce n’est pas si loin, mon frère. » Étant originaire de la région et travaillant dans ce secteur depuis 5 ans, Thuy passe l’essentiel de son temps en forêt. Gravir des cols, traverser des ruisseaux et des forêts est son quotidien, mais il ignorait que pour moi, c’était un défi de taille. Dehors, malgré plusieurs couches de chapeaux, le vent froid sifflait encore dans mes oreilles.

De la ville de Thach Giam jusqu'à Tam Thai, nous étions accompagnés de deux autres gardes forestiers du poste de garde forestier de Tam Thai. Nous avons convenu de nous rendre au poste de gestion et de protection forestière de Tam Hop pour récupérer les provisions nécessaires, l'équipement forestier et suffisamment de nourriture pour tout le groupe, puis de poursuivre le voyage.

Après avoir dégusté du riz gluant, le directeur du poste de gestion et de protection forestière de Tam Hop, M. Kha Van Lai, m'a donné une paire de chaussettes montantes et un legging. Il m'a conseillé de les enfiler par-dessus mon pantalon, puis d'enfiler des sandales pour pouvoir partir en forêt l'esprit tranquille. Cet accessoire est indispensable aux agents de protection forestière. Il permet de couvrir les espaces entre les jambes et d'empêcher les limaces et les sangsues de s'y accrocher. De plus, il protège les jambes des blessures causées par les épines acérées et les feuilles de cogon, qui peuvent être coupantes.

La zone que nous visons est la forêt primaire froide de Tam Hop, située au cœur de la frontière entre le Vietnam et le Laos. Cette zone, située à plus de 1 000 m d'altitude, bénéficie d'un climat frais toute l'année, souvent nuageux, créant un écosystème très diversifié. L'espèce d'arbre sa mu, en particulier, est souvent présente en haute altitude et sur des pentes abruptes, s'élevant bien au-dessus des autres strates végétales situées en dessous.

Du centre de la commune de Tam Hop, en passant par Xop Nam et Vang Mon, jusqu'au village de Pha Lom, nous étions personnellement guidés par le chef du village, M. Xong Ba Cho, et deux agents du poste frontière de Tam Hop. La route Tam Thai - Tam Hop, qui aboutit au poste frontière de Tam Hop, était autrefois une voie importante pour le transport du bois du Laos vers le Vietnam il y a une dizaine d'années. Mais depuis 2016, date à laquelle le gouvernement laotien a décidé de fermer la forêt, cette route est quasiment déserte. Inondations, glissements de terrain et manque d'investissements ont rendu la route boueuse et très accidentée. Les pentes raides et les virages en épingle à cheveux périlleux dans le gouffre profond rendent la conduite à moto au cœur de la forêt particulièrement stressante.

Après plus de deux heures de galère sur la route cahoteuse, alors que nous étions à seulement 3 km du poste frontière de Tam Hop, le chef du poste de garde forestier de Tam Thai, Tran Van Sy, a fait un signe de la main et a demandé à l'équipe d'arrêter la voiture et de se mettre sur le bord de la route avant de reprendre la route à pied. Dans cette zone, au loin, on peut apercevoir les massifs de sa mu, dominant le reste. Cela paraît si proche, mais pour y arriver, il faut des heures de marche. Il n'y a pas de route ; il faut se frayer un chemin et faire attention aux escargots ou aux sangsues qui s'accrochent à nous.

Connaissant bien cette forêt froide, le chef du village de Pha Lom, Xong Ba Cho, prit la tête du groupe. Il marcha et débarrassa les épines acérées pour que tous ceux qui suivaient puissent le suivre. Après l'agitation initiale, plus nous nous enfoncions dans la forêt, plus le sentier devenait difficile, raide, étroit et enchevêtré d'arbres. Tout le monde se serrait les uns contre les autres, et parfois, celui qui était devant se retournait pour demander à celui qui suivait, afin que personne ne soit trop loin derrière. Il arrivait aussi que nous nous heurtions à une haute falaise impossible à escalader, nous obligeant à faire demi-tour et à trouver un autre chemin.

Après plus de deux heures de traversée de la forêt, nous sommes enfin arrivés à midi. En regardant les imposants samu devant nous, tout le monde était émerveillé. En levant les yeux vers les troncs droits couverts de mousse verte, un ciel clair et empli de désir s'est ouvert.

Trésor de la terre

Sous les racines du sa mu, dont le diamètre était trop grand pour quatre ou cinq personnes, nous avons découvert de gros troncs pourris, tombés. Le chef du village, Cho, a déclaré que personne n'avait peut-être mis les pieds dans cette forêt depuis longtemps. Auparavant, les Mong de Pha Lom et de la commune de Tam Hop en général allaient souvent en forêt chercher des planches pour construire les murs des maisons et les fendre pour former les toits. Maintenant que le sa mu est strictement protégé, la population a été sensibilisée, et le considère de plus en plus comme un trésor du village et de la commune.

Selon les données scientifiques, l'arbre Sa Mu, ou Sa Mu Dau, est appelé Cunninghamia konishii Hayata et appartient à la famille des Cupressacées. À Nghe An, il est également connu sous le nom de Long Lenh ou Ngoc Am. L'arbre Sa Mu est principalement présent dans les forêts primaires le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos, dans une zone mixte de feuillus et de conifères, à plus de 1 000 m d'altitude, avec une pente comprise entre 12 et 40 degrés.

Selon les informations publiées par les scientifiques, cette espèce d'arbre se caractérise par de grands troncs pouvant atteindre 50 m de haut, voire 70 m pour certains, un diamètre de tronc pouvant atteindre 4 à 5 m et un feuillage pyramidal. Les feuilles du samu poussent en spirale très dense, avec une base torsadée, disposées sur environ deux rangées.

À Nghe An, reconnue réserve de biosphère du monde occidental en septembre 2007, d'une superficie totale de 1 303 285 hectares, se trouve un corridor vert reliant trois zones principales : le parc national de Pu Mat, la réserve naturelle de Pu Huong et la réserve naturelle de Pu Hoat. Le parc national de Pu Mat en est le centre. Il présente une biodiversité très riche, représentant la plupart des types de forêts tropicales humides et des habitats très diversifiés, notamment des montagnes, des zones humides, des cours d'eau et d'autres habitats. Dans la zone, 1 297 espèces végétales ont été étudiées et recensées, dont l'arbre sa mu. C'est pourquoi, le long de la frontière entre le Vietnam et le Laos, du district de Que Phong aux districts de Ky Son, Tuong Duong et Con Cuong, de nombreuses forêts de sa mu ont été identifiées et recensées.

En particulier, depuis 1998, lorsqu'un groupe d'experts en biodiversité a découvert un ancien arbre sa mu d'un diamètre de 5,4 m et d'une hauteur d'environ 40 à 50 m dans le parc national de Pu Mat, des dizaines d'anciens arbres sa mu à Nghe An ont été reconnus comme arbres du patrimoine par l'Association vietnamienne pour la conservation de la nature et de l'environnement.

Bien que sa découverte et sa valeur scientifique aient été officiellement reconnues tardivement, le sa mu était utilisé par les Hômong il y a des siècles comme matériau de construction, selon le chef du village de Pha Lom. Aujourd'hui encore, à Pha Lom, de nombreuses maisons sont dotées de toits et de murs en planches de sa mu. Bien que sa valeur scientifique exacte soit inconnue, le bois de sa mu est odorant et très résistant pour les Hômong. Lorsqu'elles sont fendues pour former le toit des maisons, les planches de sa mu sèchent souvent pendant la saison sèche, créant des ouvertures pour la ventilation. Mais sous la pluie, le bois se dilate, recouvrant la maison et empêchant les infiltrations d'eau. « Certains toits en sa mu durent des centaines d'années sans être endommagés, parfois même recouverts de mousse pour les épaissir », a affirmé le chef du village de Xong Ba Cho.

Actuellement, le village de Pha Lom compte 128 foyers, dont 687 habitants, principalement des Hmongs, répartis en cinq grandes familles. Afin de protéger les arbres centenaires, le pacte villageois interdit l'abattage de ces arbres sous quelque forme que ce soit. Tout foyer qui ne se conforme pas à la loi sera sanctionné par le pacte villageois, outre les sanctions prévues par la loi.

Français Cependant, la gestion et la protection des forêts en général et des rares forêts de sa mu et de po mu en particulier restent les préoccupations des gardes forestiers tels que les gardes forestiers ou le conseil de gestion des forêts protectrices. Le chef de la station de garde forestier de Tam Thai, sous la direction des gardes forestiers de Tuong Duong, Tran Van Sy, a déclaré avec réflexion : Tuong Duong est le district avec la plus grande zone naturelle de la province, avec 281 129 hectares (représentant 17 % de la superficie totale de la province), dont 92,3 % sont des terres forestières avec 259 566 hectares, dont 86 602,35 hectares de forêts protectrices, réparties sur 16/17 communes et villes du district. La station de garde forestier de Tam Thai à elle seule ne compte que 3 personnes, mais la gestion d'une grande zone forestière de 3 communes : Tam Thai, Tam Dinh, Tam Hop, avec des milliers d'hectares de forêt, représente une charge de travail énorme.

« La pression est forte. La nécessité de préserver et de protéger la forêt, même face aux individus malintentionnés qui surveillent jour et nuit les précieux arbres. Mais grâce à la coordination et au soutien des propriétaires forestiers et des autorités locales, notamment des gardes-frontières, les forêts de sa mu sont préservées », a déclaré le responsable de la station de protection forestière de Tam Thai.

Le samu est un arbre rare et précieux, classé dans le groupe 1A de la Liste des espèces menacées et rares de plantes et d'animaux forestiers. Son bois, d'une couleur jaune foncé ou légèrement rougeâtre, présente un fil droit, une huile et un parfum intense. En raison de ses caractéristiques rares, le samu est systématiquement ciblé par les groupes de déforestation et menacé d'extinction. C'est pourquoi, parallèlement à la protection rigoureuse des populations de samu existantes, nous intensifions notre sensibilisation à ses vertus scientifiques et signons un engagement à ne pas abattre les samu.

Camarade Nguyen Hai Au, chef du département de protection de la forêt de Tuong Duong

Après avoir effectué des opérations telles que la mesure du diamètre, la détermination des coordonnées et le marquage de la date d'inspection, il était temps de dire au revoir à la forêt de sa mu pour y retourner avant la nuit. Au cœur de la majestueuse chaîne de Truong Son, les montagnes, superposées et d'un vert profond, s'étendaient à perte de vue. Dans l'obscurité et la faible lumière hivernale qui filtrait à travers les feuilles, je m'appuyai contre le tronc rugueux mais parfumé du vieux sa mu, réalisant soudain ma petitesse. Petite, comparée au « vieil arbre » centenaire et à l'immensité de la forêt ancestrale…