« Trésors » dans la cuisine des Thaïlandais à Nghe An

De nos jours, les activités et l'alimentation de la communauté thaïlandaise ont évolué, mais le riz gluant conserve une place importante dans l'alimentation. C'est pourquoi les ustensiles de cuisson pour le riz gluant sont toujours très populaires dans les familles thaïlandaises.

Les Thaïlandaises utilisent souvent des pousses de bambou pour cuire le riz gluant à la vapeur. Photo : Huu Vi

Cet ensemble d'outils est resté inchangé depuis des générations. Il se compose de deux parties : la partie supérieure est un tube cylindrique en bois de 20 à 30 cm de diamètre et de plus de 40 cm de haut, taillé dans du figuier et d'autres essences de bois poussant le long des rivières et ruisseaux. En thaï, on l'appelle « hay » ou « khay ».

Le « bon » choix est une marmite en métal, en laiton, en fonte, en alliage d'aluminium ou en zinc. La marmite possède un long col et, au sommet, un entonnoir accueille le tube en bois. On peut verser de l'eau tout autour pour empêcher la vapeur chaude de s'échapper. Les Thaïlandais appellent cette marmite « mo nung ».

Mais ce pot spécial est bien plus que cela. Ce n'est pas un objet ordinaire, même si son apparence est quelque peu désuète, il conserve une place importante dans la culture culinaire thaïlandaise.

Dans les contes populaires, le cuiseur à riz gluant est devenu très familier. L'histoire de la jeune fille aux cheveux parfumés, personnage de conte de fées à qui certains attribuent le mérite d'avoir aidé Le Loi à vaincre l'armée d'invasion Ming au XVe siècle, serait aussi celle qui utilisait souvent le « mo nung » pour cuire du riz gluant pour son père.

L'image de cet objet familier apparaît également dans des poèmes célèbres du peuple thaïlandais de Nghe An tels que L'Histoire de l'Oiseau ou Khun Chuong... Les personnes qui l'utilisent souvent sont des filles, des veuves, des frères pauvres... Cela montre que ce cuiseur à riz gluant est depuis longtemps un objet très familier pour la communauté thaïlandaise.

Autrefois, le panier en bambou témoignait également de la classe sociale de son propriétaire. Photo : Dao Tho

Ceux qui vivent dans les villages thaïlandais depuis longtemps comprennent l'importance du « mò nùng », au-delà du simple aspect matériel. Lorsqu'un jeune se marie, aussi pauvre soit-il, le propriétaire s'efforce d'en acheter un. Chaque matin, la femme, généralement la mère, la belle-fille ou une fille en âge de se marier, désireuse de faire étalage de son assiduité, se lève souvent tôt pour préparer du riz gluant. Après avoir allumé le feu, elle commence par laver la marmite. Nombreux sont ceux qui ne la lavent pas du tout. Ils la cuisent sans cesse pendant des mois, jusqu'à ce qu'elle soit recouverte de suie, noire et brillante comme si le propriétaire l'avait utilisée pendant des siècles. Une fois terminée, la marmite est remise à sa place dans la cuisine, dans le coin le plus sombre et le plus discret de la cuisine, l'ustensile le plus précieux.

À l'époque féodale, posséder un pot « mò nùng » témoignait également de la classe sociale du propriétaire. Seuls les seigneurs féodaux pouvaient s'offrir des pots en bronze, moulés en forme de dragon, dotés de deux oreilles pour les soulever et les abaisser facilement sur le poêle. Ils ne les utilisaient que lors d'événements importants. Les familles plus aisées, mais de classe inférieure, utilisaient souvent des pots en bronze moins chers, moulés en forme de crapaud. Les personnes de statut inférieur ne pouvaient souvent s'offrir que des pots en zinc ; et malgré les difficultés, on s'efforçait toujours d'en avoir un. Le pot « mò nùng » était chéri comme un trésor.

Le poêle en bambou est présent dans la cuisine thaïlandaise depuis des générations. Photo : Dao Tho

Malgré son importance, le « mo nung » est rarement produit en Thaïlande. Dans les villages thaïlandais de Nghe An, on trouve encore des ateliers de forge, mais ils se limitent à la forge d'outils agricoles, sans pour autant fabriquer de « mo nung ». Il est possible que le niveau de métallurgie de cette minorité ethnique ne lui permette pas de fabriquer des objets aussi complexes. Les Hômông, une communauté dotée d'un savoir-faire de forge sophistiqué, ne fabriquent pas ces objets.

Certains anciens interrogés ont expliqué qu'autrefois, les Thaïlandais achetaient principalement le « mò nùng » aux Laotiens. C'est pourquoi son prix était élevé, surtout lorsqu'il était coulé en bronze. Plus tard, les métallurgistes des plaines fabriquaient également du « mò nùng ». Les habitants l'achetaient souvent aux vendeurs ambulants.

De nos jours, les pots en bronze « mo nung » ne sont quasiment plus produits. Seules quelques familles thaïlandaises les conservent. Certains sont centenaires. Dans les années 1980 et 1990, de nombreux habitants des plaines sont venus acheter ces antiquités. Nombre d'entre eux les ont vendues à des prix exorbitants.

Bien que des ustensiles de cuisine modernes soient apparus dans les cuisines de la communauté thaïlandaise de Nghe An, le plat de riz gluant « mo nung » existe toujours avec les caractéristiques culinaires uniques de la communauté thaïlandaise.