Le deuxième patient atteint du VIH au monde est guéri

SelonLe New York TimesLes scientifiques décrivent ce cas comme une rémission à long terme. Timothy et ce deuxième patient ont tous deux reçu une greffe de moelle osseuse destinée à traiter le cancer, et non le VIH.

La greffe de moelle osseuse est-elle un remède efficace contre le VIH ?

La greffe de moelle osseuse ne constituera probablement pas une option thérapeutique réaliste dans un avenir proche. Des médicaments puissants sont actuellement disponibles pour contrôler l'infection par le VIH, mais les greffes comportent de nombreux risques, avec des effets secondaires graves pouvant durer des années.

Cependant, les experts affirment que nourrir le corps avec des cellules immunitaires transplantées pour combattre le VIH pourrait être aussi efficace qu’un véritable traitement.

Le Dr Annemarie Wensing, virologue au Centre médical universitaire d'Utrecht (Pays-Bas), a déclaré que cela devrait inspirer les gens à comprendre qu'un remède n'est pas un rêve, mais une réalité.

Le virus VIH (bleu) attaque les globules blancs (orange). Photo :NIBSC.

Le patient anonyme, à Londres (Royaume-Uni), appelé « Le Patient de Londres », a déclaré qu'il estimait qu'il était de sa responsabilité d'aider les médecins à comprendre comment la maladie s'est produite afin qu'ils puissent faire des recherches à ce sujet.

Lorsque les scientifiques lui ont annoncé qu'il était peut-être guéri du cancer et du VIH, le patient est resté stupéfait. « C'est vraiment extraordinaire. Je n'aurais jamais cru qu'un remède existerait de mon vivant », a déclaré le patient londonien.

L'homme était atteint d'un lymphome de Hodgkin et a bénéficié d'une greffe de moelle osseuse provenant d'un donneur porteur de la mutation CCR5 en mai 2016. Il a également été traité par immunosuppresseurs. Il a arrêté ses médicaments anti-VIH en septembre 2017. Dix-huit mois plus tard, il était totalement guéri du VIH.

Le Dr Ravindra Gupta, virologue à l'University College London, a déclaré que, même si l'homme n'avait pas souffert d'autant de maladies que Timothy après la greffe, la procédure avait fonctionné. La greffe avait détruit le cancer sans provoquer d'effets secondaires nocifs. Les cellules immunitaires transplantées, désormais résistantes au VIH, semblaient avoir complètement remplacé les cellules vulnérables du corps du patient.

Jusqu'à présent, l'étude suit 38 personnes atteintes du VIH ayant bénéficié d'une greffe de moelle osseuse. Le patient de Londres est le 36e sur la liste. Une autre personne, le numéro 19, connue sous le nom de patient de Düsseldorf, n'a plus de traitement anti-VIH depuis quatre mois.

Les scientifiques de l'étude ont analysé à plusieurs reprises le sang des patients à la recherche de signes du virus. Ils ont trouvé une trace d'infection, bien que très faible, dans l'un des 24 tests. Cependant, il pourrait s'agir simplement d'une contamination de l'échantillon.

Les résultats n'ont révélé aucun virus circulant lors des tests. Des anticorps anti-VIH étaient toujours présents dans le sang des patients, mais leur taux a diminué avec le temps, suivant une trajectoire similaire à celle observée chez M. Timothy.

L'avenir de la transplantation de moelle osseuse

Certains experts doutent de la pertinence des greffes de moelle osseuse dans le traitement du SIDA en général, car seules deux personnes ont été guéries.

« Je ne suis pas sûr de ce que cela nous apprend », a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses du Royaume-Uni. « Cela a fonctionné pour Timothy Ray Brown, et maintenant, nous avons un autre cas. Et maintenant ? Que faire ? »

Les chercheurs affirment qu'ils développeront des thérapies géniques pour inhiber le CCR5 sur les cellules immunitaires ou leurs cellules souches précurseurs. Ces cellules modifiées, qui combattent le VIH, élimineront à terme le virus de l'organisme.

Un avertissement important concernant toute approche similaire est que les patients restent vulnérables à une forme de VIH appelée X4, qui utilise une protéine différente, CXCR4, pour pénétrer dans les cellules.

Cela fonctionnerait si une personne était porteuse d'un virus utilisant uniquement le CCR5 pour pénétrer dans le corps, a déclaré le Dr Timothy J. Henrich, spécialiste du sida à l'Université de Californie à Berkeley. Même si une personne n'a qu'une petite quantité de virus X4, celui-ci peut se répliquer en grande quantité.

En fait, un cas de greffe de moelle osseuse a éliminé tout le virus du VIH, mais a rapidement récidivé à cause du X4. Même pour se protéger contre ce virus, M. Timothy prend toujours des médicaments quotidiens pour prévenir les rechutes.