Deuxième patient atteint du VIH au monde guéri

SelonNew York TimesLes scientifiques décrivent ce cas comme une rémission à long terme. Timothy et ce deuxième patient ont tous deux reçu une greffe de moelle osseuse destinée à traiter le cancer, et non le VIH.

La greffe de moelle osseuse est-elle un remède efficace contre le VIH ?

La greffe de moelle osseuse ne sera probablement pas une option thérapeutique réaliste dans un avenir proche. Des médicaments puissants sont actuellement disponibles pour contrôler l'infection par le VIH, mais les greffes comportent de nombreux risques, avec des effets secondaires graves pouvant durer des années.

Cependant, les experts affirment que nourrir le corps avec des cellules immunitaires transplantées pour combattre le VIH pourrait être aussi efficace qu’un véritable traitement.

Le Dr Annemarie Wensing, virologue au Centre médical universitaire d'Utrecht (Pays-Bas), a déclaré que cela devrait inspirer les gens à comprendre qu'un remède n'est pas un rêve, mais une réalité.

Le virus du VIH (bleu) attaque les globules blancs (orange). Photo :NIBSC.

Le patient anonyme, de Londres (Royaume-Uni), appelé « Le Patient de Londres », a déclaré qu'il se sentait responsable d'aider les médecins à comprendre comment la maladie est apparue afin qu'ils puissent l'étudier.

Lorsque les scientifiques lui ont annoncé qu'il était peut-être guéri du cancer et du VIH, le patient est resté stupéfait. « C'est vraiment surréaliste. Je n'aurais jamais cru qu'il existerait un remède de mon vivant », a déclaré le patient londonien.

L'homme était atteint d'un lymphome de Hodgkin et a reçu une greffe de moelle osseuse d'un donneur porteur de la mutation CCR5 en mai 2016. Il a également été traité par immunosuppresseurs. Il a arrêté ses médicaments anti-VIH en septembre 2017. Dix-huit mois plus tard, il était totalement guéri du VIH.

Bien que l'homme n'ait pas souffert d'autant de maladies que Timothy après la greffe, la procédure a fonctionné, a déclaré le Dr Ravindra Gupta, virologue à l'University College de Londres. La greffe a tué le cancer sans provoquer d'effets secondaires nocifs. Les cellules immunitaires transplantées, désormais résistantes au VIH, semblaient avoir complètement remplacé les cellules vulnérables du corps du patient.

Jusqu'à présent, l'étude suit 38 personnes atteintes du VIH ayant bénéficié d'une greffe de moelle osseuse. Le patient de Londres est le 36e sur la liste. Une autre personne, le numéro 19, connue sous le nom de patient de Düsseldorf, n'a plus de traitement anti-VIH depuis quatre mois.

Les scientifiques de l'étude ont analysé le sang des patients à plusieurs reprises pour détecter des signes du virus. Ils ont trouvé une trace d'infection, bien que très faible, dans l'un des 24 tests. Cependant, il pourrait s'agir simplement d'une contamination de l'échantillon.

Les résultats n'ont montré aucun virus en circulation lors des essais. Des anticorps anti-VIH étaient toujours présents dans le sang des patients, mais leurs taux ont diminué au fil du temps, suivant une trajectoire similaire à celle observée chez M. Timothy.

L'avenir de la greffe de moelle osseuse

Certains experts doutent de la pertinence des greffes de moelle osseuse dans le traitement du SIDA en général, car seules deux personnes ont été guéries.

« Je ne suis pas sûr de ce que cela nous apprend », a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses du Royaume-Uni. « Cela a fonctionné pour Timothy Ray Brown, et maintenant c'est un autre cas. Et maintenant ? Que faire ? »

Les chercheurs affirment qu'ils développeront des thérapies géniques pour inhiber le CCR5 sur les cellules immunitaires ou leurs cellules souches progénitrices. Ces cellules modifiées, qui combattent le VIH, élimineront à terme le virus de l'organisme.

Un avertissement important à toute approche similaire est que les patients restent vulnérables à une forme de VIH appelée X4, qui utilise une protéine différente, CXCR4, pour pénétrer dans les cellules.

Cela fonctionnerait si une personne était atteinte d'un virus utilisant uniquement le CCR5 pour pénétrer dans le corps, a déclaré le Dr Timothy J. Henrich, spécialiste du sida à l'Université de Californie à Berkeley. Même si une personne n'avait qu'une petite quantité de virus X4, celui-ci pourrait se multiplier considérablement.

En fait, un cas de greffe de moelle osseuse a permis d'éliminer complètement le VIH, mais a rapidement récidivé à cause du X4. Même pour se protéger contre ce virus, M. Timothy prend toujours des médicaments quotidiens pour prévenir les rechutes.