Le secret de la « tirelire » de la Corée du Nord

Malgré son isolement économique, la Corée du Nord a trouvé de nombreux moyens de contourner la loi pour gagner une grande quantité de devises étrangères.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un (à gauche) se tient à côté du Lincoln Continental transportant le cercueil de l'ancien dirigeant Kim Jong-Il. Photo : AP.

Lorsque le dirigeant Kim Jong-un est apparu en public dans une Mercedes Benz noire brillante d'une valeur estimée à 2 millions de dollars, le monde n'a pu s'empêcher de se demander qui avait vendu ces supercars à la Corée du Nord ?

En plus de ses limousines de luxe, le dirigeant Kim Jong-un possède également un yacht de 6 millions de dollars et une station de ski de Masikryong de 35 millions de dollars, a rapporté CNN, citant des informations provenant d'une organisation internationale qui surveille les activités économiques de la Corée du Nord.

Depuis 2006, les Nations Unies ont renforcé les sanctions contre la Corée du Nord en raison de son programme nucléaire controversé. Les États-Unis et leurs alliés cherchent depuis des années à couper la masse monétaire du gouvernement nord-coréen, notamment en gelant toutes les transactions nord-coréennes dans le système bancaire mondial.

Cependant, selon un rapport des Nations Unies de 2014, en 2012, le gouvernement nord-coréen a dépensé 645,8 millions de dollars en produits de luxe, soit 19 % du total de 3,47 milliards de dollars du pays en 2015.

Hormis la Chine, principal partenaire commercial de la Corée du Nord, dont environ 75 % des exportations sont destinées à son voisin, les importations de produits de luxe de la Corée du Nord sont plus importantes que toutes les autres importations combinées, selon une analyse des données du commerce international réalisée par l'Observatoire de la complexité économique.

Offre de devises étrangères

L'Agence centrale de renseignement américaine (CIA) considère la Corée du Nord comme l'un des pays les moins « ouverts » du monde.

« Les importantes dépenses militaires ont épuisé les ressources nécessaires à l'investissement et à la consommation. La production industrielle et énergétique stagne depuis des années. Les mauvaises récoltes liées aux conditions météorologiques ont encore aggravé les pénuries alimentaires », a déclaré l'agence.

D'où viennent donc les devises étrangères qui entrent en Corée du Nord ? L'agence de presse CNN a cité des experts affirmant que le gouvernement nord-coréen dispose de nombreux moyens pour contourner la loi et rapatrier des recettes en devises. Outre l'exportation de charbon et le recours au travail illégal, la Corée du Nord est accusée de mener des cyberattaques contre des banques du monde entier, de faire de la contrebande d'armes, de produire de la fausse monnaie et même de faire le commerce d'animaux rares et menacés. Une étude du Congrès américain publiée en 2008 estimait que Pyongyang gagnait entre 500 millions et 1 milliard de dollars par an grâce à ces activités illégales.

« La Corée du Nord vendra tout ce qu’elle peut vendre à n’importe qui contre de l’argent », a déclaré Anthony Ruggiero, ancien secrétaire au Trésor américain, lors d’un forum sur les démocraties en juin.

Cette source de devises étrangères aide non seulement la Corée du Nord à développer ses programmes d’armement et nucléaires, à consolider le pouvoir et la position du dirigeant Kim Jong-un, mais aide également Pyongyang à neutraliser la pression des États-Unis et de ses alliés.

« Les devises étrangères vont directement sur les comptes bancaires des dirigeants nord-coréens », a déclaré Sheena Greitens, professeur à l’Université du Missouri, qui suit les activités financières de la Corée du Nord depuis 10 à 15 ans.

Bâton économique

Les analystes affirment que c'est seulement en traquant et en bloquant les sources secrètes de devises étrangères qui circulent en Corée du Nord que le président américain Donald Trump pourra exercer suffisamment de pression pour obliger le dirigeant nord-coréen à accepter de s'asseoir à la table des négociations.

En théorie, cela paraît simple, mais en pratique, couper les sources de devises étrangères de Pyongyang est plus complexe. La Corée du Nord trouvera toujours de nouveaux moyens d'envoyer de l'argent chez elle.

« (Pyongyang) est vraiment doué pour trouver de nouvelles façons de contourner la loi, très créatif dans ses moyens de générer des devises étrangères, ce qui implique parfois de changer la géographie des activités illicites », a déclaré le professeur Greitens, qui a déclaré que la capacité de la Corée du Nord à improviser doit être contrôlée.

« La Corée du Nord a construit un système offshore capable de résister à la pression de toute sanction internationale, en grande partie en cachant et en camouflant intelligemment son commerce illicite sous le couvert d'activités légitimes », a déclaré John Park, un expert de la Corée du Nord à l'Université de Harvard.

Pour faire face à l'improvisation imprévisible de Pyongyang, le secrétaire d'État américain Rex Tillerson a déclaré que les États-Unis étaient prêts à sanctionner les tiers qui aident la Corée du Nord à contourner la loi.

Bien que le secrétaire d’État Tillerson n’ait pas précisé comment les États-Unis puniraient les pays qui commercent illégalement avec Pyongyang, les États-Unis demandent actuellement aux pays de resserrer leurs relations diplomatiques avec la Corée du Nord.

« Nous demandons aux pays de reconsidérer leurs relations diplomatiques avec la Corée du Nord », a déclaré W. Patrick Murphy, secrétaire d'État adjoint américain pour l'Asie du Sud-Est. M. Murphy a également souligné que les États-Unis exerçaient une pression sur les pays d'Asie du Sud-Est.

Cependant, l’efficacité de cette mesure reste une question sans réponse.

« Les pays d'Asie du Sud-Est entretiennent toujours des liens avec la Corée du Nord sur de nombreux fronts, diplomatiques, culturels et économiques. Et ils ont démontré leur volonté de maintenir cette relation… Il leur appartiendra de décider de la manière dont ils traiteront la Corée du Nord », selon le magazine Diplomat.

Le facteur chinois

« Si vous voulez couper toutes les sources de revenus de Pyongyang… En fin de compte, vous devez toujours revenir à la question de ce que vous allez faire avec la Chine », a conclu l’ancien responsable du Trésor américain Ruggiero.

À mesure que la Corée du Nord s'isole de plus en plus, elle devient de plus en plus dépendante de la Chine, son allié le plus proche, son principal fournisseur et son pays le plus influent. Selon les chiffres des Nations Unies, environ 85 % des exportations nord-coréennes sont destinées à la Chine et 76 % de ses importations proviennent également de Chine.

Les États-Unis auront besoin du soutien de la Chine pour maîtriser la Corée du Nord, affirment les experts.

En novembre dernier, Pékin a accepté de durcir l'application des sanctions de l'ONU contre la Corée du Nord. L'une des principales sources de devises de la Corée du Nord provient de la vente de millions de tonnes de charbon à la Chine chaque année, ce qui représente environ un tiers des exportations officielles du pays en 2015. En conséquence, la Chine a décidé de cesser ses importations de charbon de Corée du Nord le 19 février.

Cependant, la Chine n'a jamais resserré son emprise commerciale et économique sur son voisin d'Asie de l'Est parce que la Corée du Nord reste un important tampon économique et politique pour Pékin contre la Corée du Sud, un allié clé des États-Unis, a commenté l'ancien directeur de la CIA David Cohen.

John Park, directeur du groupe de travail sur la Corée à la Harvard Kennedy School, estime que Pyongyang stocke « de très grosses sommes d’argent » dans les banques chinoises.

Selon CNN, des enquêtes menées par les Nations Unies et le gouvernement américain ont également révélé que la Corée du Nord utilise un réseau de sociétés écrans pour effectuer des transactions par l'intermédiaire de banques du monde entier. M. Anthony Ruggiero a averti que les États-Unis interviendraient pour empêcher les banques chinoises de continuer à aider Pyongyang.

« En fin de compte, il faudra toujours s’attaquer aux banques et aux entreprises chinoises qui complotent avec Pyongyang pour échapper aux sanctions internationales », a déclaré Ruggiero.

Selon VNE