Le secret de la « tirelire » nord-coréenne

Malgré son isolement économique, la Corée du Nord a trouvé de nombreux moyens de contourner la loi pour engranger d'importantes sommes en devises étrangères.

Le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un (à gauche) se tient à côté de la Lincoln Continental transportant le cercueil de son prédécesseur Kim Jong-il. Photo : AP.

Lorsque le dirigeant Kim Jong-un est apparu en public au volant d'une Mercedes-Benz noire rutilante d'une valeur estimée à 2 millions de dollars, le monde n'a pu s'empêcher de se demander qui avait vendu ces supercars à la Corée du Nord ?

Outre des limousines de luxe, le dirigeant Kim Jong-un possède également un yacht de 6 millions de dollars et la station de ski de Masikryong, d'une valeur de 35 millions de dollars, a rapporté CNN, citant des informations provenant d'une organisation internationale qui surveille les activités économiques de la Corée du Nord.

Depuis 2006, les Nations Unies ont renforcé les sanctions contre la Corée du Nord en raison de son programme nucléaire controversé. Les États-Unis et leurs alliés cherchent depuis des années à tarir les sources de financement du gouvernement nord-coréen, notamment en gelant toutes les transactions nord-coréennes dans le système bancaire international.

Cependant, selon un rapport des Nations Unies de 2014, le gouvernement nord-coréen a dépensé 645,8 millions de dollars en biens de luxe en 2012, soit 19 % du total des 3,47 milliards de dollars du pays en 2015.

Si l'on exclut la Chine, principal partenaire commercial de la Corée du Nord (environ 75 % de ses exportations sont destinées à ce voisin), la valeur des importations de produits de luxe de la Corée du Nord dépasse la valeur totale de toutes les autres marchandises importées réunies, selon une analyse des données du commerce international réalisée par l'Observatoire de la complexité économique.

Approvisionnement en devises étrangères

L'agence centrale de renseignement américaine (CIA) considère la Corée du Nord comme l'un des pays les moins ouverts au monde.

« Les dépenses militaires considérables ont épuisé les ressources nécessaires à l'investissement et à la consommation. La production industrielle et énergétique stagne depuis des années. Les mauvaises récoltes dues aux aléas climatiques ont encore aggravé les pénuries alimentaires », a déclaré l'agence.

D'où proviennent donc les devises étrangères qui alimentent la Corée du Nord ? L'agence de presse CNN a cité des experts affirmant que le gouvernement nord-coréen dispose de nombreux moyens pour contourner la loi et rapatrier des recettes en devises. Outre l'exportation de charbon et le recours à la main-d'œuvre illégale, la Corée du Nord est accusée de mener des cyberattaques contre des banques du monde entier, de faire du trafic d'armes, de produire de la fausse monnaie et même de se livrer au commerce d'animaux rares et menacés. Une étude du Congrès américain publiée en 2008 estimait que Pyongyang engrangeait chaque année entre 500 millions et 1 milliard de dollars grâce à ces activités illégales.

« La Corée du Nord vendra tout ce qui peut être vendu à n'importe qui, pourvu que le paiement soit effectué au comptant à la livraison », a déclaré Anthony Ruggiero, ancien secrétaire au Trésor américain, lors d'un forum sur les démocraties en juin.

Cette source de devises étrangères aide non seulement la Corée du Nord à développer ses programmes d'armement et nucléaires et à consolider le pouvoir et la position de son dirigeant Kim Jong-un, mais elle permet également à Pyongyang de neutraliser les pressions exercées par les États-Unis et leurs alliés.

« Les devises étrangères sont directement versées sur les comptes bancaires des dirigeants nord-coréens », a déclaré Sheena Greitens, professeure à l’Université du Missouri, qui suit les activités financières de la Corée du Nord depuis 10 à 15 ans.

bâton économique

Selon les analystes, seul le traquage et le blocage des sources secrètes de devises étrangères affluant en Corée du Nord permettront au président américain Donald Trump d'exercer une pression suffisante pour contraindre le dirigeant nord-coréen à s'asseoir à la table des négociations.

En théorie, cela paraît simple, mais en pratique, couper les rentrées de devises de Pyongyang est loin d'être facile. La Corée du Nord trouvera toujours de nouveaux moyens d'envoyer de l'argent à son pays.

« (Pyongyang) est vraiment douée pour trouver de nouvelles façons de contourner la loi, très créative pour générer des devises étrangères, ce qui implique parfois de modifier la géographie des activités illégales », a déclaré le professeur Greitens, ajoutant que la capacité d'improvisation de la Corée du Nord devait être contrôlée.

« La Corée du Nord a mis en place un système offshore capable de résister à la pression de toutes les sanctions internationales, en grande partie en dissimulant et en camouflant habilement ses activités commerciales illicites sous couvert d'activités légitimes », a déclaré John Park, expert de la Corée du Nord à l'Université Harvard.

Pour faire face à la capacité imprévisible de Pyongyang à improviser, le secrétaire d'État américain Rex Tillerson a déclaré que les États-Unis étaient prêts à sanctionner les tiers qui aident la Corée du Nord à contourner la loi.

Bien que le secrétaire d'État Tillerson n'ait pas précisé comment les États-Unis sanctionneraient les pays qui commercent illégalement avec Pyongyang, les États-Unis demandent actuellement aux pays de restreindre leurs relations diplomatiques avec la Corée du Nord.

« Nous demandons aux pays de reconsidérer leurs relations diplomatiques avec la Corée du Nord », a déclaré W. Patrick Murphy, sous-secrétaire d'État adjoint américain pour l'Asie du Sud-Est. M. Murphy a également souligné que les États-Unis exercent des pressions sur les pays d'Asie du Sud-Est.

Cependant, l'efficacité de cette mesure reste une question sans réponse.

« Les pays d’Asie du Sud-Est maintiennent des liens étroits avec la Corée du Nord sur de nombreux plans : diplomatique, culturel et économique. Ils ont d’ailleurs démontré leur volonté de préserver ces relations. Il leur appartiendra de décider de la manière dont ils traiteront avec la Corée du Nord », indique le magazine Diplomat.

Le facteur Chine

« Si vous voulez couper toutes les sources de revenus de Pyongyang… Au final, il faudra bien revenir à la question de ce que vous allez faire avec la Chine », a conclu Ruggiero, ancien responsable du Trésor américain.

À mesure que la Corée du Nord s'isole, elle devient de plus en plus dépendante de la Chine, son allié le plus proche, son principal fournisseur et le pays le plus influent. Selon les chiffres des Nations Unies, environ 85 % des exportations nord-coréennes sont destinées à la Chine et 76 % de ses importations proviennent également de Chine.

Les États-Unis auront besoin du soutien de la Chine pour contenir la Corée du Nord, selon les experts.

En novembre dernier, Pékin a accepté de durcir l'application des sanctions de l'ONU contre la Corée du Nord. L'une des principales sources de devises étrangères de la Corée du Nord provient de la vente de millions de tonnes de charbon à la Chine chaque année, ce qui représentait environ un tiers de ses exportations officielles en 2015. En conséquence, la Chine a décidé de cesser ses importations de charbon en provenance de Corée du Nord le 19 février.

Cependant, la Chine n'a jamais renforcé son emprise commerciale et économique sur son voisin d'Asie de l'Est car la Corée du Nord reste une zone tampon économique et politique importante pour Pékin dans ses relations avec la Corée du Sud, un allié clé des États-Unis, a commenté l'ancien directeur de la CIA, David Cohen.

John Park, directeur du groupe de travail sur la Corée à la Harvard Kennedy School, estime que Pyongyang stocke d'« énormes sommes d'argent » dans des banques chinoises.

Selon CNN, des enquêtes menées par les Nations Unies et le gouvernement américain ont également mis en évidence que la Corée du Nord utilise un réseau de sociétés écrans pour effectuer des transactions bancaires à travers le monde. M. Anthony Ruggiero a averti que les États-Unis interviendraient pour empêcher les banques chinoises de continuer à soutenir Pyongyang.

« Au final, il faudra quand même s’en prendre aux banques et aux entreprises chinoises qui ont conspiré avec Pyongyang pour contourner les sanctions internationales », a déclaré Ruggiero.

Selon VNE