Le secret de la longévité dans le « village centenaire » derrière la porte du paradis

Plus de cent ans, toujours au travail dans les champs

Par de froides journées d'hiver, nous avons franchi la Porte Céleste pour trouver la maison de M. Va Pa Gio (102 ans), dans le village de Trung Tam, commune de Muong Long, district de Ky Son. Mais il nous a fallu beaucoup de temps pour le rencontrer, car nous devions attendre son retour des champs. « Tu as plus de cent ans et tu travailles encore aux champs ? », a demandé un ami qui nous accompagnait au plus jeune fils de M. Gio, qui a plus de 40 ans cette année.

Un coin de Muong Long. Photo : Dao Tho

L'épouse de M. Gio, Mme Lau Y Mo, a 88 ans cette année, toujours active et agile. Elle a surpris tout le monde par sa maîtrise du kinh. Chez les Mong, les femmes de plus de 40 ans ne parlent généralement pas le kinh, car autrefois, elles n'avaient pas le droit d'aller à l'école. M. Gio et sa femme ont des dizaines d'enfants, mais ils ne dépendent de personne et ne vivent avec personne. Malgré cet âge rare, le couple vit toujours dans une maison à l'extrémité du village. Là, le vieil homme sort chaque jour pour tondre l'herbe, garder plus de cinq vaches et un grand jardin de pruniers à trois fleurs. Quant à la vieille femme, outre la cuisine, sa principale tâche consiste à s'occuper d'un troupeau de près de cent poules et d'oies. « Ils adorent ça. Je ne peux pas les en empêcher », explique M. Va Pa Bi, le plus jeune fils des deux personnes âgées.

À notre arrivée, M. Gio revenait tout juste de son travail de gardien de vaches dans les champs. Photo : TH

D'après les archives, M. Gio est né le 1er septembre 1919. Dans les années 1960, il était président du Comité populaire de la commune de Muong Long. À ce jour, M. Gio est à la retraite depuis plus de 40 ans. Avant de se marier, M. Gio et sa femme étaient tous deux mariés. M. Gio avait eu six enfants de sa précédente épouse, et Mme Mo cinq de son précédent mari. Après leur mariage, ils ont eu six autres enfants. Au total, le vieux couple a eu 17 enfants. Les deux fils aînés de M. Gio ont aujourd'hui plus de 80 ans, avec les cheveux et la barbe blancs. C'est le nombre d'enfants qu'il a eus. Quant à ses petits-enfants, arrière-petits-enfants et arrière-arrière-petits-enfants, M. Gio a déclaré ne pas se souvenir de leur nombre. Il estime que sa descendance dépasse les 300 personnes.

« Les Mongs sont travailleurs et appliqués. Ils ne supportent pas de ne pas travailler, c'est très triste », explique M. Gio, qui, plus de centenaire, travaille encore aux champs. Il est convaincu que l'un des secrets les plus importants de la longévité réside dans le travail assidu et la pratique régulière de travaux manuels pour améliorer sa santé. « Si dans les plaines, on fait souvent de l'exercice, ici, on travaille aux champs. C'est excellent pour la santé », ajoute-t-il.

M. et Mme Va Pa Gio. Photo : MH

De plus, les personnes âgées vivent encore en autarcie. Elles n'ont quasiment plus besoin d'aller au marché pour se nourrir. Elles cultivent elles-mêmes les légumes et les fruits, et élèvent elles-mêmes les poulets et les canards. Les personnes âgées croient qu'une alimentation saine augmente la longévité. De plus, la fraîcheur du climat est un facteur important pour que les Mong de Muong Long vivent plus longtemps que dans d'autres régions. On compare cet endroit à un Da Lat au cœur du vent chaud laotien de Nghe An. La plupart des habitants de la commune vivent dans une grande vallée, à environ 1 500 m d'altitude. Grâce à cette altitude et aux chaînes de montagnes environnantes, le climat est relativement frais, couvert de nuages ​​toute l'année. À Muong Long, on distingue jusqu'à quatre saisons : le matin, le paysage brumeux du printemps, le midi, la chaleur de l'été, l'après-midi, le temps de l'automne et le soir, le froid de l'hiver.

Marié à l'âge de 93 ans

Après avoir dit au revoir à M. Gio, nous sommes allés chez M. Va Y Xong (105 ans), dans le village de Muong Long 2. M. Xong est né le 1er juillet 1916 et est actuellement la personne la plus âgée de Muong Long. Son mari, M. Lau Cha Xia, est plus jeune que sa femme, mais il fête également ses 101 ans cette année. À notre arrivée, M. Xong ramassait encore des branches sèches sous la forêt de pruniers pour se réchauffer.

La femme la plus âgée de Muong Long. Photo : TH

« C'est la saison froide. Les aînés sont vieux et faibles, ils ne manquent donc pas de bois. Toute la journée, ils restent assis à la cuisine », dit M. Xong en souriant, les mains toujours fermement serrées sur le fagot de bois. C'est un cas rare à Nghe An, où le couple a plus de 100 ans. Même à cet âge, le vieux couple vit encore de manière indépendante, sans personne pour s'occuper d'eux. Depuis plus d'un an, la santé du vieil homme s'est affaiblie ; il ne peut plus aller aux champs ramasser du bois ni garder les vaches, et ne peut que rester à la maison. La vieille femme, bien qu'âgée, est encore agile et en bonne santé. Le couple vit actuellement de l'allocation de vieillesse.

M. et Mme Xong ont plus de 100 ans, mais vivent encore seuls et ne vivent pas avec leurs enfants et petits-enfants. Photo : TH

M. Xong a déclaré qu'il ne se souvenait plus de l'année de leur mariage, mais qu'il savait seulement qu'à cette époque, les Hông se mariaient souvent très jeunes. Les garçons étaient généralement mariés à 13 ou 14 ans, et les filles un peu plus tard, vers 15 ou 16 ans. Passé cet âge, elles étaient considérées comme célibataires. Le couple a eu huit enfants, trois garçons et cinq filles. Les deux premiers vivent au Laos, ont aujourd'hui plus de 90 ans et ne sont pas retournés à Muong Long rendre visite à leurs parents depuis des décennies. Par conséquent, le couple ignorait combien de petits-enfants et d'arrière-petits-enfants ils avaient au Laos. Les cinq filles se sont mariées loin, de sorte que le seul vivant près d'eux était le huitième fils, aujourd'hui âgé de 62 ans.

Parlant du secret de la longévité, M. Xong a expliqué que c'était grâce à l'alimentation. « On vit longtemps parce qu'on ne mange pas de glutamate monosodique », a-t-il dit en souriant, avant de montrer la cuisine du doigt pour préciser que sa famille n'avait pas beaucoup d'épices pour cuisiner, hormis le sel. Hormis le saindoux de leurs porcs, M. Xong et sa femme n'utilisent jamais d'huile de cuisson ni de saindoux acheté au marché. M. Xong et sa femme ont affirmé que manger sainement est le secret le plus important pour vivre longtemps.

Également à un âge rare, non loin de chez M. Xong, M. Xong Ga Vu, malgré ses 101 ans, est encore en bonne santé et lucide. À notre arrivée, il jouait de la flûte devant un groupe d'enfants d'une dizaine d'années. Il les a présentés comme ses arrière-petits-enfants. « Cela signifie que leurs grands-pères sont mes petits-enfants. Ceux-là ne sont que quelques-uns », a déclaré M. Vu, sans oublier de montrer la flûte plutôt longue qu'il venait d'acheter pour 7 millions de VND.

M. Xong Ga Vu est toujours en très bonne santé. Photo : MH

M. Vu a également été président du Comité populaire de la commune de Muong Long au début des années 1960, puis vice-président du Comité populaire du district, et a pris sa retraite avec le poste de président du Comité du Front de la Patrie du Vietnam du district de Ky Son. M. Vu a eu trois épouses et dix-huit enfants, dont la troisième, il vient d'épouser il y a quelques années.

M. Xong Ga Sua, le huitième fils de M. Vu, a raconté qu'en 2013, sa mère est décédée de vieillesse et de problèmes de santé. Cette année-là, M. Sua était également président du comité populaire de la commune de Muong Long. « Environ un mois après le décès de ma mère, mon père nous a tous appelés à la maison pour nous dire qu'il ne pouvait pas vivre seul. Il devait se marier », a-t-il raconté. Après la réunion de famille, les belles-filles de M. Vu ont été chargées par leur mari de parcourir toutes les communes du district de Ky Son afin de trouver une épouse pour leur père.

Peu de temps après, ses enfants choisirent également une veuve de la commune de Huoi Tu, alors âgée d'un peu plus de 50 ans. M. Vu avait alors plus de 93 ans, mais était encore en très bonne santé et travaillait régulièrement aux champs. Ses enfants et petits-enfants organisèrent alors un rendez-vous au marché de Muong Long. Après cette rencontre, un petit mariage eut lieu, auquel seuls les membres de la famille assistèrent. Bien que ce soit un petit mariage, il y eut plus de 30 tables de nourriture et plus de 300 invités. En effet, les enfants et petits-enfants de M. Vu en avaient en réalité plus. M. Vu expliqua que, sa troisième épouse étant déjà âgée au moment de son mariage, elle n'avait pas eu d'autres enfants. Les 18 enfants étaient tous issus des deux précédentes épouses, dont le premier, âgé de plus de 80 ans, vivait à proximité et paraissait même plus âgé que son père.

M. Xong Ga Vu s'entretient avec des visiteurs. Photo : TH

Selon les statistiques de la commune de Muong Long, huit centenaires y vivent, sans compter une vingtaine d'autres qui approchent de cet âge. Parmi les personnes de plus de 80 ans, la commune compte 68 personnes. Pour une commune des hautes terres comptant moins de 1 000 foyers comme Muong Long, ce chiffre est déjà excessif. Cependant, selon les anciens du village, le nombre de centenaires était autrefois bien plus élevé. Aujourd'hui, malgré une vie économique prospère, le nombre de centenaires diminue. Autrefois, nombreux étaient ceux qui atteignaient même 113 ou 114 ans.

Selon M. Vi Van Thanh, président de l'Association des personnes âgées du district de Ky Son, le district compte 35 centenaires, dont huit dans la seule commune de Muong Long. « Presque chaque année, les statistiques montrent que le nombre de personnes âgées à Muong Long est exceptionnel », a déclaré M. Thanh.