Les variants du SRAS-CoV-2 provoquent différents symptômes prolongés de la Covid-19

Plus de la moitié des personnes guéries de la Covid-19 présentent des symptômes persistants, appelés séquelles post-aiguës de la Covid-19 (SPA), six mois après l'infection. Parmi les symptômes possibles, on peut citer : douleurs thoraciques et essoufflement, fatigue, perte du goût et/ou de l'odorat, anxiété et dépression, confusion, fatigue mentale et difficultés de concentration (aussi appelées « brouillard cérébral »), et douleurs articulaires.

Une étude italienne suggère que différents variants du virus pourraient provoquer des symptômes spécifiques du Covid long. L'étude a porté sur 428 personnes (254 hommes et 174 femmes) d'âge médian de 64 ans, infectées par le Covid-19 à l'hôpital. 76 % des participants ont déclaré présenter au moins un symptôme persistant. Les symptômes les plus fréquents étaient l'essoufflement et la fatigue chronique (respectivement 37 % et 36 % de l'ensemble des patients). Les participants ont également signalé des troubles du sommeil (16 %), des troubles de la vision (13 %) et un brouillard cérébral (13 %). Les femmes étaient près de deux fois plus susceptibles de développer un Covid long que les hommes.

L'analyse statistique a révélé que les patients traités par des immunosuppresseurs comme le tocilizumab étaient six fois plus susceptibles de développer des symptômes de Covid long. Les patients recevant de l'oxygène supplémentaire présentaient un risque accru de 40 %.

Lorsque les chercheurs ont comparé les patients infectés entre mars et décembre 2020 (lorsque le variant initial était dominant) à ceux infectés entre janvier et avril 2021 (lorsque le variant B.1.1.7 ou Alpha était dominant), des différences nettes ont été observées. Lorsque le variant Alpha était dominant, les douleurs musculaires, le brouillard cérébral et l'anxiété ou la dépression étaient plus fréquents. En revanche, la perte d'odorat, les altérations du goût et la perte auditive étaient plus fréquemment associées au variant initial.

Des médecins examinent les patients présentant des symptômes de la Covid-19. Photo : The Quynh

Plusieurs autres facteurs peuvent influencer la persistance des symptômes après avoir contracté le SARS-CoV-2. « Nous observons des variations dans les symptômes au fil de la pandémie, mais je pense que la situation est plus complexe que celle des variants », a déclaré le Dr David Strain, maître de conférences clinicien à la faculté de médecine de l'Université d'Exeter, au Royaume-Uni. Parmi les autres facteurs susceptibles de contribuer à l'évolution des symptômes, on peut citer l'impact des vaccins, les changements de comportement et l'évolution de la perception de la maladie, a-t-il ajouté.

« Les longs symptômes du Covid que nous observons chez BA.2 – la variante furtive d’Omicron – sont différents de ceux que nous avons observés chez Delta », a déclaré David Strain.

Les modifications du traitement précoce peuvent également influencer les symptômes de la Covid longue. Le Dr Robert G. Lahita, Ph.D., directeur de l'Institut des maladies auto-immunes et rhumatologiques de Saint Joseph Health, a constaté que les patients sous tocilizumab étaient six fois plus susceptibles de développer une Covid longue.

Le tocilizumab est un anticorps monoclonal qui bloque une molécule de signalisation immunitaire appelée IL-6 et est utilisé dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde (PR). Mi-2021, ce médicament a également été recommandé et utilisé pour traiter la Covid-19.

Les causes de la Covid longue ne sont pas encore claires, mais elles pourraient être liées aux effets directs du virus lui-même ou à des effets indirects sur la santé mentale dus au stress et à des facteurs tels que le confinement et la perte d'emploi. Parmi les effets directs possibles de l'infection, on peut citer : la persistance du virus dans l'organisme, l'inflammation et l'auto-immunité, les lésions tissulaires dues à un faible taux d'oxygène pendant l'infection, et les lésions neurologiques.