Bill Gates s'engage à donner la quasi-totalité de sa fortune de 200 milliards de dollars et ferme la Fondation Gates d'ici 2045

Dans un geste historique, le milliardaire de la technologie Bill Gates a annoncé qu'il distribuerait la quasi-totalité de sa fortune personnelle, estimée à environ 200 milliards de dollars, au cours des 20 prochaines années, avant de fermer officiellement la Fondation Bill & Melinda Gates le 31 décembre 2045.

Fondée en 2000 avec l'ambition de perdurer après la disparition de ses deux fondateurs, la Fondation Gates est depuis longtemps l'une des plus grandes organisations philanthropiques au monde, avec plus de 100 milliards de dollars versés ces deux dernières décennies à des initiatives mondiales dans les domaines de la santé, de l'éducation et de la réduction de la pauvreté. Mais M. Gates a déclaré qu'il ne souhaitait plus attendre de transmettre son immense fortune pour impulser un changement urgent.

« On pourra dire toutes sortes de choses sur moi après ma mort, mais je ne laisserai pas dire qu'il est mort riche. Le monde a trop de problèmes à résoudre et je ne peux pas me permettre de gaspiller des ressources qui pourraient servir à aider les gens », a écrit Gates dans un billet de blog personnel publié le matin du 8 mai.

Accélérer les progrès dans la résolution des problèmes mondiaux

L'annonce de Gates intervient alors que les programmes mondiaux de santé, d'éducation et d'aide de la Fondation Gates, qui sont au cœur de son travail, sont confrontés à des coupes budgétaires sous l'administration de l'ancien président Donald Trump.

Gates a déclaré qu'il espérait que cet engagement philanthropique fort créerait un modèle pour les milliardaires du monde entier, leur permettant de partager leur richesse afin de relever les défis humains urgents.

Les trois objectifs prioritaires de la Fondation Gates pour les 20 années restantes sont les suivants : mettre fin aux décès évitables de mères et de nouveau-nés, éliminer les maladies infectieuses mortelles et sortir des centaines de millions de personnes de la pauvreté.

Lors d'un événement à New York, Mark Suzman, PDG de la Fondation Gates, a souligné que l'organisation était confrontée aux « défis politiques et économiques les plus difficiles depuis sa création ». Il a averti que de nombreuses avancées médicales et sociales étaient menacées, alors que les tendances mondiales en matière de financement montraient des signes de ralentissement.

Gates a également exprimé sa profonde inquiétude face aux tentatives de réduction de l'aide américaine. Dans une interview au Financial Times, il a même accusé le milliardaire Elon Musk et son ministère de l'Efficacité gouvernementale de « tuer indirectement les enfants les plus pauvres du monde » par l'impact des coupes dans l'aide sanitaire internationale.

Gates a déclaré avoir rencontré le président Donald Trump en février dernier pour protester contre les coupes budgétaires de l'Agence américaine pour le développement international (USAID).

L'intelligence artificielle et l'avenir de la philanthropie

Parallèlement à son plan de répartition des richesses, Gates a exprimé sa conviction que le développement rapide de l’intelligence artificielle (IA) contribuera au progrès mondial, s’il est correctement exploité avec un financement efficace.

Selon l'indice Bloomberg des milliardaires, la fortune actuelle de Gates s'élève à environ 108 milliards de dollars, ce qui le place au cinquième rang mondial. Les 200 milliards de dollars qui seront transférés au cours des deux prochaines décennies proviendront de sa dotation actuelle de 77 milliards de dollars, combinée à sa fortune personnelle et aux bénéfices de ses investissements en cours, notamment TerraPower, la société d'énergie nucléaire qu'il a fondée.

Cette annonce intervient quelques semaines seulement après que Microsoft, l'entreprise cofondée par Gates, a célébré son 50e anniversaire et dépassé les 3 000 milliards de dollars de capitalisation boursière. « Je pense qu'il est approprié de m'engager à faire don de la fortune que j'ai acquise grâce à Microsoft », a-t-il écrit.

Entre-temps, Melinda French Gates, cofondatrice de la Fondation Gates, a quitté l'organisation l'année dernière, après que le couple a annoncé son divorce en 2021. Elle a déclaré en 2022 qu'elle ne transférerait pas la majorité de sa richesse via la Fondation Gates, mais qu'elle poursuivrait plutôt ses propres initiatives philanthropiques.

La promesse de Gates de distribuer sa richesse a été qualifiée par de nombreux experts comme l’une des actions philanthropiques les plus audacieuses de l’histoire moderne, non seulement par son ampleur financière, mais aussi par sa détermination à provoquer un changement systémique dans la manière dont les super-riches contribuent à la société.