Des « tribus » de villages qui n'existent plus sur les cartes.

(Baonghean) – Près d'un ruisseau, non loin du dortoir du lycée, se trouve une petite communauté. De petites cabanes basses sur pilotis, nichées contre la rive, abritent les campements de parents venus soutenir l'éducation de leurs jeunes enfants. Ce sont pour la plupart des habitants vivant en autarcie au cœur du réservoir hydroélectrique de Ban Ve.

Se baissant et se faufilant par l'étroite porte, la mère, grande et mince, entra dans la hutte de fortune, construite dans le style des maisons sur pilotis des Thaïlandais des hauts plateaux. Cette hutte faisait partie d'un ensemble de logements pour enfants d'âge préscolaire et primaire, situés près du ruisseau. Les enfants étaient tous très jeunes et étudiaient loin de chez eux ; ils avaient donc besoin de la surveillance d'adultes.

La rangée de dortoirs étudiants du village de Chà Coong est nichée parmi ceux du lycée internat ethnique de Hữu Khuông. Photo : Hữu Vi

La rangée de baraques de fortune, délabrées et entassées les unes contre les autres, était entièrement construite en bambou et en roseaux. Le paysage contrastait fortement avec le dortoir voisin, plus solidement bâti et doté d'un réfectoire et d'un terrain de sport. Ces baraques évoquaient une petite tribu nichée au cœur de la commune de Huu Khuong (district de Tuong Duong), une région montagneuse.

La jeune mère, qui s'est présentée comme Ngan Thi Van, a 27 ans. Elle est mère de deux enfants scolarisés à l'école primaire de Huu Khuong. Elle a conduit ses enfants du village de Cha Coong, situé à 30 minutes en bateau de l'école, jusqu'à leur logement. En fin d'après-midi, elle retourne à la hutte pour préparer le dîner de ses deux enfants. L'aînée est une fille en CE1 et la cadette est une petite fille de quatre ans en maternelle.

Depuis quatre ans, Mme Van fait partie, malgré elle, de cette étrange « tribu ». La vie de ces mères, installées dans des abris de fortune pour financer la scolarité de leurs enfants, est certes un peu plus paisible que celle qu'elles menaient à l'agriculture ou à la pêche, mais elle est aussi incroyablement triste et monotone. Mme Ngan Thi Thoong, également originaire du village de Cha Coong, vit ici depuis deux ans pour s'occuper de son enfant d'âge préscolaire. « Parfois, on ne sait plus quoi faire », confie-t-elle. « Les enfants s'endorment dès qu'ils partent à l'école. On se contente de leur préparer à manger. C'est vraiment très ennuyeux. » Dès que leurs enfants ont atteint l'âge scolaire, la vie de Mme Thoong et de Mme Van est devenue identique à celle des écoliers. Le lundi matin, elles emmènent leurs enfants à l'école et restent avec eux. Le vendredi après-midi, elles appellent leurs maris pour qu'ils viennent les chercher en bateau. « Nous ne pouvons passer que deux jours par semaine avec nos familles », a expliqué Mme Thoong.

Enfants du village de Chà Coong. Photo de : Hu Vi

La rangée de baraques, au nombre d'une douzaine environ, abritait des étudiants issus de groupes ethniques connus sous les noms de Chà Coong, Xốp Lằm, Nhãn Mai, Nhãn Nhinh, Huồi Hốc… Ces noms de villages n'existent plus dans les limites administratives locales. Ils avaient été relogés dans des zones situées dans les districts de Thanh Chương et de Quế Phong, puis étaient retournés dans leurs anciens villages pour vivre de l'élevage et de la pêche.

Ces communautés vivent librement au cœur du réservoir hydroélectrique, sans contrôle gouvernemental. Aucun de ces villages ne possède d'école ; les parents doivent donc scolariser leurs enfants ailleurs. Ils doivent également les accompagner à l'école pour leur apporter les repas et, surtout, veiller à leur sécurité. La vie est difficile, mais la plupart des familles vivant librement dans cette zone du réservoir scolarisent leurs enfants en âge de l'être.

Mme Ngan Thi Van a déclaré : « Malgré les difficultés, les familles font toujours de leur mieux pour scolariser leurs enfants. Auparavant, nous avions des difficultés à inscrire nos enfants à l'école. Mais les autorités locales ont fini par les accepter », se souvient Mme Van.

Travailleuse acharnée, même si elle devait élever ses enfants loin de chez elle pendant leurs études, Mme Vân n'a jamais ménagé ses efforts. Depuis quatre ans, elle utilise du grillage pour construire un petit enclos où elle élève des cochons. Lorsqu'elle vivait dans la cabane avec ses enfants, elle vendait un ou deux lots de porcelets par an. Pendant son temps libre, elle pêchait pour vendre du poisson à des organismes, des écoles et aux habitants des villages voisins.

Mme Ngan Thi Van et ses deux enfants dans l'abri de fortune. Photo : Huu Vi

Comme d'autres familles de Chà Coong ayant des enfants scolarisés, les deux enfants de Mme Vân ne bénéficient pas des aides destinées aux élèves des zones montagneuses. Les familles qui devaient être relogées depuis le réservoir hydroélectrique de Bản Vẽ mais qui sont restées à Chà Coong ne sont plus inscrites au registre des ménages et ne reçoivent donc pas de certificat de domicile. « Sans inscription au registre des ménages, il est impossible de faire valoir ces aides », a déclaré le directeur d'une école de la commune de Hữu Khuông.

Pour M. Lo Van Oanh, du vieux village de Nhan Mai, dont l'enfant de 5 ans est en maternelle, il est actuellement le seul soutien de sa famille. Sa femme élève un jeune enfant, et pourtant, il doit se rendre dans la chambre qu'il loue pour s'occuper du sien. « Être ici me brise le cœur. Mes parents sont âgés et fragiles et ne peuvent plus s'occuper de l'enfant. Je dois donc accepter de souffrir de la faim pour que mon enfant puisse aller à l'école », confie M. Oanh.

Les habitants vivant librement au milieu du lac Ban Ve aspirent à être enregistrés comme résidents d'un village ou à fonder un nouveau village. Pour eux, cette vie au milieu du lac, bien que plus confortable que dans une zone de relogement, suscite de nombreuses inquiétudes quant à l'avenir de leurs enfants. Cependant, l'espoir d'un enregistrement de leur foyer dans leur village d'origine semble encore lointain. Mme Van a indiqué que récemment, les autorités locales s'étaient également rendues au village de Cha Coong pour tenter de convaincre les habitants de déménager. « Mais ils ont affirmé que nous ne serions acceptés que si nous quittions Cha Coong », a-t-elle déclaré.

Huu Vi