Le secrétaire américain à la Défense se rend en Corée du Sud et au Japon pour rassurer ses alliés sur la question nord-coréenne.

Après des discussions en Chine, le secrétaire américain à la Défense, James Mattis, se rendra à Séoul et à Tokyo pour rassurer les alliés des États-Unis. Photo : AP

Alors que le président américain qualifie le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un d'« homme talentueux » alors qu'il cherche à persuader Pyongyang d'abandonner ses armes nucléaires, le chef du Pentagone arrivera en Corée du Sud dans l'après-midi du 28 juin après avoir conclu une visite de deux jours en Chine.

Mattis et son homologue sud-coréen Song Young-moo doivent se rencontrer à 14 h, heure locale, au siège du ministère de la Défense nationale à Séoul. La discussion portera sur l'avenir des exercices militaires conjoints et les modalités de coopération pour mettre en œuvre les accords conclus lors des récents sommets intercoréen et américano-nord-coréen.

Il s'agit de la troisième rencontre entre les deux responsables cette année. Plus tard dans la journée, M. Mattis rencontrera le président sud-coréen Moon Jae-in, mais certaines sources indiquent que le dirigeant sud-coréen a annulé tous les événements officiels prévus les 28 et 29 juin en raison d'un rhume.

Après des discussions avec de hauts responsables sud-coréens, M. Mattis s'envolera pour Tokyo le soir du 28 juin pour rencontrer ses homologues japonais. Il devrait rencontrer son homologue japonais, Itsunori Onodera, le 29 juin.

Les deux pays ont des alliances avec les États-Unis, qui sont garanties par des traités de sécurité, mais elles risquent désormais d’être mises de côté alors que le président Trump se concentre sur des négociations accélérées avec le dirigeant nord-coréen.

En réponse à la décision du président Trump de suspendre unilatéralement les exercices militaires conjoints avec la Corée du Sud, James Schoff, ancien conseiller en politique pour l'Asie de l'Est au Pentagone et désormais expert au Carnegie Asia Program, a déclaré :

Le Japon et la Corée du Sud sont de plus en plus préoccupés par la crédibilité de nos engagements en matière de sécurité. Par conséquent, chacune de nos décisions est extrêmement sensible.

Cependant, un haut responsable du Pentagone, sous couvert d'anonymat, a minimisé l'importance de rassurer les deux alliés des États-Unis. « Les assurances font partie de la visite, mais n'en constituent pas l'objectif principal », a-t-il déclaré.