Une bombe dissimulée dans une maison d'hôtes des Gardiens de la révolution a tué le chef du Hamas.

Selon une enquête du New York Times, Ismail Haniyeh, un haut dirigeant du Hamas, a été assassiné le 31 juillet par un engin explosif introduit clandestinement dans la maison d'hôtes de Téhéran où il séjournait.

D'après cinq responsables du Moyen-Orient interrogés par le New York Times, la bombe a été dissimulée il y a environ deux mois dans une maison d'hôtes lourdement gardée. Cette maison d'hôtes est gérée et protégée par le Corps des gardiens de la révolution islamique et fait partie d'un complexe plus vaste, appelé Nestat, situé dans un quartier huppé au nord de Téhéran.

Ce jour-là, M. Haniyeh se trouvait à Iran pour assister à l'investiture présidentielle. Selon les autorités, la bombe a explosé à distance alors qu'il était dans sa chambre à la résidence d'hôtes. Un garde du corps a également été tué dans l'attentat.

L'explosion a secoué le bâtiment, brisant plusieurs fenêtres et provoquant l'effondrement d'une partie du mur extérieur, selon deux responsables iraniens, membres des Gardiens de la révolution, qui ont documenté l'incident. L'ampleur des dégâts est également visible sur une photographie du bâtiment transmise au New York Times.

Selon des responsables du Moyen-Orient, Haniyeh, qui dirige le bureau politique du Hamas au Qatar, a séjourné à plusieurs reprises dans cette maison d'hôtes lors de ses visites à Téhéran.

Le 31 juillet, des responsables iraniens et du Hamas ont affirmé qu'Israël était responsable de l'assassinat de Haniyeh. Cet incident risque de déclencher une nouvelle vague de violence au Moyen-Orient et de perturber les négociations en cours visant à mettre fin à la guerre à Gaza. Haniyeh était le principal négociateur du Hamas lors des pourparlers de cessez-le-feu.

Israël n'a pas publiquement revendiqué la responsabilité de la mort de Haniyeh, mais selon cinq responsables du Moyen-Orient cités par le New York Times, les services de renseignement israéliens ont informé les États-Unis et d'autres gouvernements occidentaux des détails de l'opération peu après. Cependant, le secrétaire d'État Antony J. Blinken a déclaré le 31 juillet que Washington n'avait reçu aucune information préalable concernant ce complot d'assassinat.

Quelques heures après l'assassinat à Téhéran, les spéculations se sont immédiatement concentrées sur la possibilité qu'Israël ait tué Haniyeh par une attaque de missile, possiblement tirée depuis un drone ou un avion, de la même manière qu'Israël avait lancé des missiles sur la base militaire d'Ispahan en avril.

Cette hypothèse de missile a soulevé des questions sur la façon dont Israël aurait pu une fois de plus déjouer les défenses aériennes iraniennes pour mener une frappe aérienne aussi flagrante sur la capitale, Téhéran.

Mais il s'est avéré que les assassins avaient réussi à exploiter une autre faille dans les défenses iraniennes : un défaut de sécurité dans le complexe censément lourdement gardé leur a permis de placer une bombe des semaines avant qu'elle n'explose sur sa cible.

Trois responsables iraniens, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré qu'un tel acte représente un échec catastrophique en matière de renseignement et de sécurité pour l'Iran et un camouflet majeur pour les Gardiens de la révolution, qui utilisent le complexe pour des réunions secrètes et pour héberger des invités importants comme Haniyeh.

On ignore pour l'instant comment la bombe a été dissimulée dans la maison d'hôtes. Selon des responsables du Moyen-Orient, la planification de l'assassinat a nécessité des mois et une surveillance étroite des lieux.

Israël aurait décidé de mener l'assassinat hors du Qatar, où résidaient Haniyeh et d'autres hauts responsables du Hamas. Le gouvernement qatari joue un rôle de médiateur dans les négociations entre Israël et le Hamas en vue d'un cessez-le-feu à Gaza.

L'explosion survenue le matin du 31 juillet a brisé des vitres et provoqué l'effondrement d'une partie du mur du bâtiment, d'après des photos et des informations provenant de responsables iraniens.

Selon des responsables du Moyen-Orient interrogés par le New York Times, l'engin a explosé vers 2 heures du matin, heure locale. D'après ces mêmes responsables, le personnel de l'immeuble, pris de panique, s'est mis à la recherche de l'origine du bruit, ce qui les a conduits à la chambre où Haniyeh séjournait avec un garde du corps.

L'équipe médicale du bâtiment est arrivée rapidement après l'explosion. L'équipe d'enquête a déclaré que M. Haniyeh était décédé sur le coup. Ils ont tenté de réanimer le garde du corps, mais il est également décédé.

Deux responsables iraniens ont indiqué que le chef du Jihad islamique palestinien, Ziyad al-Nakhalah, se trouvait dans la pièce voisine. La chambre de Nakhalah n'ayant pas été gravement endommagée, il semble que l'attentat à la bombe visait précisément Haniyeh.

Khalil al-Hayya, commandant adjoint du Hamas dans la bande de Gaza, qui se trouvait également à Téhéran, s'est lui aussi rendu sur les lieux et a vu le corps du chef.

Parmi les personnes immédiatement informées figurait le général Ismail Ghaani, commandant en chef de la Force Qods, branche étrangère du Corps des gardiens de la révolution islamique iranien, qui collabore étroitement avec les alliés régionaux de l'Iran, notamment le Hamas et le Hezbollah. Selon des sources officielles, Ghaani a informé le guide suprême iranien, l'ayatollah Ali Khamenei, à minuit.

Quatre heures après l'explosion, les Gardiens de la révolution ont publié un communiqué annonçant la mort de Haniyeh. Selon trois responsables iraniens, vers 7 heures du matin, le Guide suprême Khamenei avait convoqué les membres du Conseil suprême de sécurité nationale iranien à sa résidence pour une réunion d'urgence, au cours de laquelle il a ordonné une attaque contre Israël en représailles.

La capitale, Téhéran, était déjà placée sous haute sécurité en prévision de l'investiture du nouveau président iranien, Massoud Pezeshkian, qui accueillait des hauts responsables gouvernementaux, des commandants militaires et des dignitaires de 86 pays réunis au Parlement pour la cérémonie.

Suite à l'annonce de la mort du chef du Hamas, des rumeurs et des débats ont émergé en Iran concernant les circonstances de l'assassinat. Dans un premier temps, l'agence de presse Tasnim, organe des Gardiens de la révolution, a rapporté que des témoins avaient déclaré qu'un objet ressemblant à un missile avait percuté la fenêtre de Haniyeh et explosé.

Mais deux responsables iraniens, membres des Gardiens de la révolution, informés de l'attaque, ont confirmé que l'explosion s'était produite dans la chambre de Haniyeh et ont déclaré que les premières investigations indiquaient que des explosifs y avaient été placés au préalable.

Ils ont décrit la précision et la sophistication de l'attaque comme similaires aux tactiques employées par les armes robotisées télécommandées et alimentées par l'IA qu'Israël a utilisées pour assassiner le principal scientifique nucléaire iranien, Mohsen Fakhrizadeh, en 2020.

Les opérations d'assassinat menées par Israël à l'étranger sont principalement effectuées par le Mossad, son service de renseignement extérieur. Le directeur du Mossad, David Barnea, a déclaré en janvier dernier que son agence avait le « devoir » de traquer les dirigeants du Hamas, le groupe responsable du massacre du 7 octobre 2023 en Israël.

« Cela prendra du temps, comme après le massacre de Munich », a déclaré Barnea, « mais nous les attraperons où qu’ils soient », faisant référence aux terroristes qui ont assassiné des athlètes israéliens aux Jeux olympiques de 1972.