Le tableau mondial du Covid-19 sera-t-il plus clair ou encore plus sombre ?

Je ne vois pas encore la « lumière au bout du tunnel »

Les scientifiques affirment que de nouvelles épidémies de Covid-19 forceront les écoles à fermer. Les personnes âgées vaccinées en maisons de retraite seront confrontées à de nouvelles infections. Les travailleurs devront évaluer les risques liés au retour au travail. Les hôpitaux pourraient être à nouveau débordés.

Les experts affirment que la majeure partie de la population mondiale tombera malade ou sera vaccinée avant la fin de la pandémie de Covid-19. Et les deux phénomènes pourraient se produire simultanément. Certaines personnes malchanceuses contracteront le SARS-CoV-2 plus d'une fois. Selon Bloomberg, la course entre la vaccination et les vagues d'infection conduisant à l'émergence de nouveaux variants ne s'arrêtera pas tant que le SARS-CoV-2 ne se sera pas propagé à la quasi-totalité de la population.

Alors que des milliards de personnes ne sont toujours pas vaccinées et que les chances d'éradiquer le SARS-CoV-2 sont très faibles, le risque de nouvelles épidémies dans les écoles, les transports publics et les lieux de travail est élevé dans les mois à venir, notamment avec la réouverture des économies. Même si les taux de vaccination augmentent, certaines populations vulnérables subsisteront, comme les nourrissons, les personnes qui ne peuvent ou ne souhaitent pas se faire vacciner, et les personnes vaccinées qui tomberont malades en raison d'une immunité décroissante.

Les experts estiment que les prochains mois seront difficiles dans la lutte contre la pandémie de Covid-19. L'une des principales menaces est l'émergence de nouveaux variants résistants aux vaccins.

« Nous verrons les cas augmenter puis diminuer, au moins pendant les prochaines années, jusqu'à ce que davantage de personnes soient vaccinées. La vaccination contribuera à protéger contre le virus. Mais la grande question est de savoir quelle sera l'ampleur des épidémies et combien de temps elles seront espacées », a déclaré Osterholm.

La gamme de couleurs de l'image Covid-19 dans les temps à venir

Selon Lone Simonsen, épidémiologiste à l'Université de Roskilde (Danemark), les cinq pandémies de grippe enregistrées au cours des 130 dernières années ont fourni quelques prédictions sur l'évolution du Covid-19.

« La plus longue pandémie mondiale de grippe a duré cinq ans, avec deux à quatre épidémies majeures sur deux à trois ans. La Covid-19 est considérée comme l'une des pandémies les plus graves. En près de deux ans, elle a provoqué trois épidémies majeures dans le monde et la troisième vague n'est toujours pas terminée », a déclaré Mme Simonsen.

La Covid-19 pourrait ne pas suivre le même schéma que les pandémies précédentes. Le SARS-CoV-2 est plus transmissible que les autres virus. À ce jour, la pandémie de Covid-19 a coûté la vie à plus de 4,6 millions de personnes dans le monde. Le bilan des décès dus à la Covid-19 est désormais plus de deux fois supérieur à celui de toute autre pandémie depuis la grippe espagnole de 1918.

Les pays où les taux de vaccination sont relativement élevés, comme les États-Unis, le Royaume-Uni, la Russie et Israël, connaissent actuellement une forte augmentation des infections au SRAS-CoV-2. La vaccination contribue à prévenir les formes graves de la Covid-19 et les décès liés à celle-ci, mais cette augmentation des cas signifie que le virus représente une menace pour les enfants et les personnes non vaccinées, augmentant ainsi leur risque de développer une forme grave de la maladie. Les enfants de moins de 12 ans ne sont actuellement pas éligibles à la vaccination contre la Covid-19.

Les pays à faible taux de vaccination, comme la Malaisie, le Mexique, l'Iran et l'Australie, sont également confrontés à de graves épidémies dues à la propagation du variant Delta. Alors que le SARS-CoV-2 continue de se propager dans de nombreuses régions du monde, l'émergence de nouveaux variants est tout à fait possible.

« Par le passé, on croyait que les virus s'affaiblissaient naturellement avec le temps, évitant ainsi l'élimination de leur population hôte. Mais cette idée est peut-être erronée. Si les nouveaux variants ne sont pas toujours plus dangereux que les précédents, les pandémies peuvent en réalité s'aggraver avec le temps, le virus s'adaptant mieux à de nouveaux hôtes », a déclaré Simonsen.

Au début de la pandémie de Covid-19, les experts espéraient que le vaccin offrirait une protection à long terme, comme le vaccin contre la polio pour les enfants.

Le SARS-CoV-2 dispose d’un mécanisme de « relecture » pour corriger les erreurs génétiques qui apparaissent lorsque le virus se réplique, réduisant ainsi le risque d’apparition de nouveaux variants lorsque le virus est transmis d’une personne à une autre.

Cependant, le nombre d’infections par le SRAS-CoV-2 dans le monde est si important que de nouveaux variants continuent d’apparaître.

« La propagation du Covid-19 est si importante qu’elle dépasse la capacité du virus à être détecté », a déclaré Kanta Subbarao, directeur du Centre collaborateur de l’OMS pour la grippe à l’Institut Peter Doherty pour l’infection et l’immunité à Melbourne.

Cela signifie que le Covid-19 pourrait être comme la grippe, nécessitant des rappels périodiques pour maintenir la protection, car le virus continuera d’évoluer.

Certains chercheurs estiment que le SARS-CoV-2 pourrait devenir totalement résistant aux vaccins de première génération. Une étude japonaise a révélé des mutations dangereuses du variant Delta, qui ont été collectées dans une base de données mondiale sur le sujet. Les rapports indiquant que les variants actuels pourraient réduire l'efficacité des vaccins ou entraîner une augmentation de la mortalité font toujours l'objet d'une analyse approfondie.

Pulvérisation de désinfectants chimiques pour prévenir les épidémies dans l'usine. Photo : Document

« Nous espérons tous que ce scénario ne se produira pas. Si cela se produit, nous devrons tout recommencer », a déclaré Mme Simonsen.

D’autres scénarios pires pourraient se produire dans les mois à venir, notamment l’émergence d’un nouveau virus de la grippe ou d’une autre souche de coronavirus qui se transmettrait des animaux aux humains.

« Tant que les animaux serviront de réservoir aux coronavirus, il est possible qu'un autre virus apparaisse à l'avenir. Dans ce cas, le monde risque d'être confronté simultanément à ce virus et à un nouveau », a déclaré Subbarao.

Quand la pandémie de Covid-19 prendra-t-elle fin ?

Bloomberg estime que la pandémie de Covid-19 ne prendra pas fin avant six mois. Les experts s'accordent à dire que la pandémie s'atténuera lorsque la majorité de la population mondiale, soit environ 90 à 95 %, sera immunisée grâce à la vaccination ou à une infection antérieure.

Les scientifiques soulignent que le facteur clé pour mettre fin à la pandémie reste le vaccin contre le Covid-19.

« Sans vaccin, tout le monde sera attaqué par le virus, car le SRAS-CoV-2 se propagera rapidement et menacera tout le monde cet automne et cet hiver », a déclaré Mme Simonsen.

Selon les données de Bloomberg, plus de 5,66 milliards de doses de vaccin ont été administrées dans le monde à ce jour. Si les taux de vaccination sont élevés dans certaines régions comme l'Union européenne, l'Amérique du Nord et la Chine, les pays africains ont entièrement vacciné moins de 5 % de leur population. L'Inde affiche un taux de vaccination complète d'environ 26 %.

Erica Charters, professeure agrégée d'histoire de la médecine à l'Université d'Oxford, a déclaré que la pandémie prendrait fin à des moments différents selon les endroits. « Les pays devront décider eux-mêmes du niveau de coexistence avec la maladie qu'ils sont prêts à tolérer », a-t-elle ajouté.

Les stratégies de lutte contre la Covid-19 varient considérablement d'un pays à l'autre. Certains pays poursuivent encore une stratégie « zéro Covid » (ramenant le nombre de cas de Covid-19 à zéro), mais la réalité est que le monde a peu de chances d'éradiquer complètement ce virus.

Des pays comme le Danemark et Singapour, qui ont largement contenu le virus, envisagent l'après-pandémie en levant progressivement les restrictions. D'autres, comme le Royaume-Uni et les États-Unis, rouvrent leurs frontières malgré la hausse des cas de Covid-19. Parallèlement, la Chine et la Nouvelle-Zélande se sont engagées à poursuivre leurs efforts pour éradiquer le virus de leur territoire.

« La fin de la pandémie ne sera pas uniforme à travers le monde. La pandémie est un phénomène biologique, mais aussi politique et social. Aujourd'hui encore, les pays adoptent des approches différentes face à la pandémie », a déclaré Charters.

La pandémie de Covid-19 va semer le chaos et avoir des conséquences durables pour les années à venir. D'ici la fin de la pandémie, la majeure partie du monde aura vécu encore de nombreux mois sous l'emprise de la Covid-19.

« Nous devons faire face à cette pandémie avec vigilance et prudence. Ce serait une erreur de croire que la pandémie sera terminée en quelques jours ou quelques mois seulement », a déclaré M. Osterholm.