Un stylo détecte le cancer en seulement 20 secondes

Le stylo MasSpec, présenté au SXSW cette semaine, peut identifier les tissus cancéreux pendant une intervention chirurgicale.

Le stylo MasSpec, présenté au SXSW cette semaine, peut identifier les tissus cancéreux pendant une intervention chirurgicale.

« Le stylo MasSpec est un appareil portable combiné à un spectromètre qui peut diagnostiquer le cancer en 20 secondes, pendant que l'opération est en cours », a déclaré Marta Sans, assistante de recherche au sein du groupe de recherche Livia Eberlin.

En touchant le tissu avec le stylo, les molécules sont extraites et analysées. « Nous pouvons ensuite créer une empreinte moléculaire qui nous indique si le tissu est cancéreux ou non, grâce à l'analyse du stylo », explique Sans. Tout cela ne prend que 20 secondes.

Pour les médecins, cette technologie est véritablement révolutionnaire. Il est parfois difficile de distinguer les tissus cancéreux des tissus sains lors d'une intervention chirurgicale, et l'attente des résultats des pathologistes est souvent longue.

« Le médecin peut prélever le tissu et l'envoyer à un pathologiste pour congélation. Cela prend beaucoup de temps », a déclaré le Dr Leonard Lichtenfeld, médecin-chef adjoint de l'American Cancer Society. « En attendant, chacun doit attendre le rapport du pathologiste pour savoir si le diagnostic de cancer est clair. »

De plus, le fait de ne pas pouvoir retirer tout le tissu cancéreux pendant l’opération peut créer davantage de complications, explique Lichtenfeld.

« La vraie question est : si l’on n’élimine pas toutes les cellules cancéreuses, restent-elles au même endroit ? En fait, les cellules tumorales peuvent persister, voire migrer ultérieurement vers d’autres parties du corps », explique Lichtenfeld.

Lors des tests, le stylo cancérigène a diagnostiqué quatre types de cancer – sein, thyroïde, ovaire et poumon – avec une précision de plus de 96 %.

Mais le stylo de diagnostic rapide du cancer ne signifie pas qu'il n'est pas précis. Les chercheurs ont déclaré qu'après avoir analysé 300 échantillons de patients, ils ont pu diagnostiquer quatre types de cancer – sein, thyroïde, ovaire et poumon – avec une précision de plus de 96 %, éliminant ainsi le risque d'ablation de tissus anormaux.

« Cela apportera de nombreux avantages aux patients et au système de santé », a déclaré Sans.

Lichtenfeld reste néanmoins prudemment optimiste.

« Il faut garder à l'esprit qu'il reste encore beaucoup de chemin à parcourir entre le concept et la preuve de son efficacité, avant de l'appliquer concrètement aux médecins. Nous n'avons pas encore de réponses, et les chercheurs sont bien conscients qu'il leur reste encore du travail à accomplir », a-t-il déclaré.

Le stylo MasSpec n'a pas encore été testé sur des humains en chirurgie. Au cours des prochains mois, il sera installé dans les hôpitaux texans suivants : la faculté de médecine Dell, le MD Anderson Cancer Center et le Baylor College of Medicine.

De plus, le processus d’approbation de cette technologie par la FDA peut également prendre plusieurs années.