Les « maîtres » piégeurs de rats à Nghe An

En ce début d'hiver, il fait froid. Après avoir avalé son déjeuner en vitesse, M. Cao Van Nam (hameau n° 1, commune de Dien An, district de Dien Chau) enfile une veste supplémentaire, range ses pièges à rats dans un sac et se rend directement aux champs sur sa moto branlante. Écartant les herbes hautes et la terre friable sous ses pieds, il a en un instant posé des centaines de pièges à rats.

M. Nam est considéré comme un expert en piégeage de rats dans le district de Dien Chau, où il exerce ce métier depuis cinq ans. Ayant consacré plus de la moitié de sa vie à l'agriculture, il est profondément attristé de voir les rats ravager les récoltes. Les champs de maïs laiteux sont rongés, les tiges brisées ; les champs d'arachides aux graines mûres sont déterrés et dévastés…

Les villageois utilisèrent du poison et des pièges à rats, et les autorités locales lancèrent une campagne d'éradication pour protéger les récoltes, mais en vain. Dans les environs, un marchand achetait des rats vivants et de la viande de rat. Il se dit : pourquoi ne pas piéger les rats pour les vendre ? Cela protégerait les champs et lui procurerait un revenu supplémentaire.

Les terriers de rats sont faciles à repérer grâce aux petits monticules de terre qu'ils creusent à l'entrée, permettant de creuser plus profondément avec une pelle pour les attraper. Cependant, cette méthode est peu efficace car les rats sont très agiles, disposent de nombreuses voies d'évasion et peuvent facilement endommager les talus et les sols. On peut aussi brûler de la paille et utiliser la fumée pour fumiger le terrier, ou y verser de l'eau pour piéger les rats ; cette méthode nécessite beaucoup de personnel, est laborieuse et moins efficace.

Après avoir cherché en ligne la méthode la plus efficace, la moins pénible et la plus inoffensive pour attraper des rats, M. Nam a choisi de les chasser à l'aide de pièges à cage.

Chaque jour, à midi, il commence à inspecter les zones à piéger. Fort de son expérience, il sait, en observant les rizières où l'on trouve des traces de souris et les petits monticules de terre sur les talus, qu'il y en a beaucoup. Il commence par dégager l'herbe pour créer des passages. Ensuite, il dispose les pièges à intervalles réguliers ; leur emplacement dépend de l'expérience de chacun.

M. Nam a déclaré : « Les souris des champs vivent généralement dans des zones boisées denses et ne sortent dans les champs que la nuit pour chercher de la nourriture. En moyenne, je pose environ 150 pièges à cage chaque jour. »

Le piégeage commence à midi et se termine au crépuscule. Après une pause et un repas, les chasseurs vont relever les pièges posés dans l'après-midi. Les rats étant très rusés, ils doivent chaque jour créer de nouveaux sentiers pour poser leurs pièges. Chaque chasseur a sa propre expérience ; il est indispensable de connaître les caractéristiques de chaque espèce de rat pour maîtriser les techniques de capture.

Dans les zones rurales de la province de Nghệ An, nombreux sont les chasseurs de rats, mais seule une douzaine d'entre eux, comme M. Cao Van Nam, en vivent. La tâche est en effet ardue : qu'il pleuve, qu'il vente ou que le froid glacial de l'hiver s'abatte sur la région, M. Nam commence sa journée à midi et la termine à minuit, voire au petit matin. Il doit parcourir jour et nuit les champs désolés environnants, s'aventurant même jusqu'aux districts de Nghi Lệc et Yễn Thanh.

En contrepartie, les revenus tirés de la chasse aux rats des champs sont assez stables. Ainsi, pendant la saison de chasse (qui s'étend d'août à fin décembre selon le calendrier lunaire), il chasse environ 25 à 30 kg de rats vivants par jour, qu'il vend à 120 000 VND/kg pour les petits rats destinés à nourrir les serpents, et entre 35 000 et 50 000 VND/kg pour les gros rats âgés.

En moyenne, il gagne entre 700 000 et 1 million de dongs par jour, de quoi subvenir aux besoins de sa famille. « Tout ce que je pêche, je le vends immédiatement à l’acheteur du village et je suis payé comptant sur-le-champ. Je n’ai donc pas à me soucier de trouver des acheteurs », explique M. Nam.

Aujourd'hui, la viande de rat des champs est devenue un mets de choix, apprécié par certains restaurants. La chasse aux rats des champs s'est donc développée, offrant à de nombreuses personnes un revenu décent tout en protégeant les cultures des dégâts causés par ces rongeurs. Grâce à des chasseurs de rats comme M. Nam, les champs sont plus verdoyants et les agriculteurs se préparent plus sereinement à des récoltes abondantes.