Le « père » du baume Sao Vang et sa vie vibrante intimement liée à la province de Nghe An.

Phó Đức Thành, originaire du village Đa Ngưu, commune de Tân Tiến, district de Văn Giang, province de Hưng Yên, est né en 1880 à Ninh Bình.

En 1926, installé confortablement à Hué où il occupait un poste de responsable des travaux publics et possédait une petite entreprise, Pho Duc Thanh reçut à plusieurs reprises l'aide de son cousin, Pho Duc Chu. Ce dernier avait ouvert une officine de médecine traditionnelle à Hanoï, mais subissait la pression des Chinois et ne parvenait pas à faire des affaires. Animé par le désir de prouver que les Vietnamiens pouvaient rivaliser d'égal à égal avec les Chinois dans le domaine de la médecine traditionnelle, Pho Duc Thanh accepta de l'aider et devint gérant de l'officine de Pho Duc Chu.

Pho Duc Thanh, praticien de médecine traditionnelle.

Cependant, au lieu d'affronter directement les Chinois sur leur propre territoire, rue Fujian (Hanoï), il choisit Vinh-Ben Thuy comme « base d'opérations ». Il justifiait ce choix par le fait que Vinh-Ben Thuy était une ville jeune, bénéficiant de nombreux atouts en matière de transport. Les pratiques de médecine traditionnelle chinoise y étaient moins développées que dans d'autres régions du Sud et du Nord du Vietnam. De plus, Nghệ Tữn était une terre de confucianisme ; on y trouverait donc de nombreux érudits confucéens et de nombreuses personnes connaissant et pratiquant la médecine traditionnelle.

Le commerce de la médecine traditionnelle vietnamienne s'annonçait assurément lucratif. Fort de cette conviction, Pho Duc Thanh quitta hardiment tout ce qu'il possédait à Hué pour se lancer à Vinh. D'une petite pharmacie, il s'imposa progressivement comme un acteur majeur du marché local. Une fois sa situation bien établie, il décida d'investir massivement. En 1928, l'acquisition par Vinh Hung Tuong du bâtiment du tribunal civil, situé juste en face du marché, pour la somme de 20 000 dongs, afin d'y installer son siège social, marqua un tournant décisif. Vinh Hung Tuong devint ainsi la figure de proue de la médecine traditionnelle, non seulement à Vinh, mais aussi à Ben Thuy.

Pour concurrencer les Chinois, il importait directement des médicaments traditionnels chinois de Hong Kong afin de « s'approvisionner à la source ». Parallèlement, il ouvrit des points de vente dans de nombreuses régions du Nord, du Centre et du Sud du Vietnam pour « vendre directement au client ». Outre son siège social situé à Hanoï, Vinh Hung Tuong possédait deux succursales à Vinh et Viet Tri. Ces succursales étaient elles-mêmes rattachées à des filiales à Ha Tinh, Do Luong, Cau Giat, Dong Hoi, Hué, Tourane (Da Nang), Faifo (Hoi An), Hong Kong, Phuc Yen, Yen Bai, Bac Ninh, Phu Tho, Tuyen Quang…

L'ancien bâtiment du tribunal civil (176 rue Sarrau) a été acheté par Vinh Hung Tuong en 1928 pour servir de siège social à la société (actuellement siège du conseil d'administration du marché de Vinh).

L'accent mis sur la qualité des médicaments a toujours été le facteur le plus important contribuant à la réputation établie de longue date de la marque Vinh Hung Tuong à travers tout le Vietnam, du Sud au Nord. En tant que vendeur, Pho Duc Thanh accorde également une grande importance à la confiance avec ses clients. Dans un de ses articles, il a classé les clients en sept catégories en fonction de leurs caractéristiques et a proposé des stratégies d'interaction adaptées à chaque catégorie.

Il estimait que si les clients, quel que soit leur profil, étaient insatisfaits, c'était la responsabilité du vendeur. Vinh Hung Tuong et Pho Duc Thanh ont non seulement créé plus de 30 emplois au siège et des centaines d'autres dans les succursales, mais ils ont également parrainé, présidé, organisé et géré des actions caritatives au sein de l'Association Tap Phuc, de l'Association Duc Anh, de l'hospice, des activités de promotion de la langue nationale au Temple Vinh de la Littérature, ainsi que des efforts de secours lors de la famine de 1945.

Non seulement Pho Duc Thanh a étudié et appliqué les remèdes existants, mais il fut aussi l'un des premiers médecins vietnamiens à collecter, découvrir et étudier avec passion les plantes médicinales et à promouvoir leur culture. Dans les années 1930, il entreprit de nombreuses expéditions dans la province occidentale de Nghệ An pour trouver des plantes médicinales et créa également un jardin de plantes médicinales au temple Vinh de la Littérature.

Il a notamment étudié de nombreux remèdes et formulé plusieurs médicaments efficaces à base de plantes vietnamiennes. Parmi eux, le plus remarquable est le baume Vinh Hung Tuong, appelé « Van Ung ». Initialement, Van Ung était une simple pommade liquide, mais une version plus épaisse a ensuite été ajoutée, et la gamme de produits s'est diversifiée au fil des saisons. Plus tard, après avoir travaillé au ministère de la Santé, Pho Duc Thanh a transmis la formule du baume Van Ung à l'Entreprise pharmaceutique centrale n° 2. De là, ce produit est devenu la célèbre marque « Cao Sao Vang », reconnue tant au niveau national qu'international. Il est à noter qu'il n'a jamais perçu de droits d'auteur pour cette invention.

Cependant, ce qui a véritablement établi la réputation et le prestige de Pho Duc Thanh dans le domaine de la médecine traditionnelle, c'est son dévouement inlassable et sa volonté d'affronter le danger pour la préservation et le développement de cette médecine dans son pays. Durant la période coloniale française, les politiques gouvernementales non seulement décourageaient la médecine traditionnelle, mais cherchaient également à la contrôler étroitement et à la supprimer progressivement.

Une publicité pour l'huile spéciale Van Ung, prédécesseur du baume Sao Vang, est apparue dans le journal Thanh Nghe Tinh Tan Van le 10 août 1934.

Dans ce contexte, de 1930 à 1943, Pho Duc Thanh rédigea de nombreux articles sur la médecine traditionnelle vietnamienne, en vietnamien et en français, publiés dans divers journaux. Outre l'écriture, il saisit toutes les occasions de promouvoir la médecine traditionnelle, notamment en présentant des plantes médicinales et des remèdes à base de plantes lors de foires commerciales et en cultivant des relations avec les autorités françaises afin d'influencer leur perception de cette médecine. Surtout, il consacra tous ses efforts à la création d'une organisation pour les praticiens de la médecine traditionnelle. Dès l'acquisition de nouveaux bureaux en 1928, Pho Duc Thanh aménagea une salle dédiée aux réunions de l'« Association de médecine traditionnelle », rassemblant des praticiens renommés et respectés de la région. De 1928 à 1936, il travailla avec persévérance et diligence à la mise en place des fondements nécessaires à la création de l'Association de médecine traditionnelle du Centre du Vietnam.

En 1936, l'Association médicale du Centre du Vietnam fut officiellement créée et le médecin Pho Duc Thanh fut nommé directeur permanent de l'association. Cette nomination nécessitait l'approbation du gouvernement du Protectorat.

L'Association publiait une revue de médecine traditionnelle, organisait des cours de médecine traditionnelle et avait créé une clinique. Elle disposait de son propre siège. Quelques années plus tard, elle loua même un spacieux immeuble de deux étages rue Cua Ta, à Vinh. L'Association possédait également sa propre voiture et bénéficiait d'un budget conséquent. Tout cela était dû aux efforts considérables et à la gestion avisée de Pho Duc Thanh.

Par la suite, Phó Đức Thành mena une campagne inlassable au Nord pour la création de l'Association médicale du Nord et au Sud pour celle de l'Association médicale du Sud. Le 17 juillet 1943, le gouvernement Decoux publia un décret de gestion qui interdisait de fait la médecine traditionnelle. Phó Đức Thành continua d'écrire de nombreux articles pour dénoncer le caractère déraisonnable de telles interdictions et restrictions. Il entreprit également de nombreux voyages, rencontrant de nombreuses personnalités françaises influentes du monde médical occidental afin de plaider sa cause. Finalement, ses efforts inlassables portèrent leurs fruits : le gouvernement Decoux dut abroger le décret.

Après la Révolution d'août, Phó Đức Thành s'engagea dans de nombreuses activités sociales. Il fut député au Conseil populaire de la ville de Vinh (1945-1947). En 1954, il devint membre permanent du Comité exécutif du Front de la Patrie de l'Interrégion 4. Le 4 février 1956, il fut également nommé président du Comité du Front de la Patrie de la ville de Vinh-Bến Thủy. En décembre 1956, il fut affecté par le ministère de la Santé au domaine de la médecine traditionnelle, où il contribua à la création de l'Association vietnamienne de médecine traditionnelle. Il mourut en 1968 dans un tragique accident de la route lors d'un déplacement professionnel à Cao Bằng.

Cao Sao Vàng est un produit du praticien de médecine traditionnelle Phó Đức Thành.

Durant toute sa vie active, le médecin Pho Duc Thanh a passé trente ans à Vinh. C'est également durant cette période que sa carrière a connu un essor remarquable dans tous les domaines. On peut affirmer que Pho Duc Thanh a été une figure marquante de Vinh durant la première moitié du XXe siècle.

« Un intellectuel patriote et un médecin renommé du XXe siècle », tel est le titre que le Dr Nguyen Xuan Huong, président du Comité central de l'Association vietnamienne de médecine traditionnelle, a décerné à Pho Duc Thanh.

Après 1975, les échanges commerciaux entre le Vietnam et l'Union soviétique se sont intensifiés. Le baume Cao Sao Vang figurait parmi les produits exportés vers l'Union soviétique. Sa production était confiée à cinq usines pharmaceutiques. L'usine de Da Nang, à elle seule, s'était vu attribuer un objectif de production annuel de 10 à 15 millions de boîtes. Le pic de production a été atteint en 1983, avec un objectif de 20 millions de boîtes, tandis que le niveau le plus bas a été enregistré en 1986, dernière année pour laquelle un objectif de production a été fixé, à 4 millions de boîtes.

Après l'arrêt des exportations vers l'Union soviétique, la consommation de baume Sao Vang a diminué. De nombreuses entreprises se sont enregistrées pour produire ce baume ; cependant, peu d'entre elles ont réussi à maintenir des niveaux de production stables. Outre le marché intérieur, elles ont cherché à vendre leurs produits à l'étranger, notamment en Russie et en Allemagne.

Après une période de stagnation due à la concurrence de produits similaires comme le baume et l'huile d'eucalyptus sur le marché intérieur, le baume Sao Vang a fait son retour sur le devant de la scène en 2013-2014, devenant un produit phare à l'international. Sur les principales plateformes de vente en ligne, son prix était des dizaines de fois supérieur à son prix initial au Vietnam.