Le « père » du baume de Sao Vang et sa vie vibrante attachée à la terre de Nghe An

Pho Duc Thanh, originaire du village de Da Nguu, commune de Tan Tien, district de Van Giang, province de Hung Yen, né en 1880 à Ninh Binh.

En 1926, alors qu'il travaillait à Hué comme fonctionnaire et propriétaire d'une petite entreprise, Pho Duc Thanh reçut de nombreuses demandes d'aide de la part de son cousin, Pho Duc Chu. Ce dernier ouvrit une pharmacie de médecine traditionnelle à Hanoï, mais, opprimé par les Chinois, il ne put exercer son activité. Soucieux de prouver que les Vietnamiens pouvaient rivaliser avec les Chinois dans le domaine de la médecine orientale, Pho Duc Thanh accepta son aide et devint directeur de la pharmacie de Pho Duc Chu.

Médecin Pho Duc Thanh.

Cependant, il ne choisit pas d'affronter directement les Chinois sur leur propre territoire, rue Phuc Kien (Hanoï), mais choisit Vinh-Ben Thuy comme base. Il estimait que Vinh-Ben Thuy était une ville jeune, bénéficiant de nombreux avantages en matière de transport. La médecine orientale chinoise y était moins présente qu'ailleurs au Sud et au Nord. De plus, Nghe Tinh étant le berceau du confucianisme, on y trouve de nombreux érudits confucéens et de nombreux spécialistes de la médecine orientale.

Le commerce de la médecine traditionnelle chinoise et vietnamienne serait certainement prometteur. C'est dans cet esprit que Pho Duc Thanh abandonna audacieusement tout ce qu'il possédait à Hué pour créer une entreprise à Vinh. D'une petite pharmacie au départ, Pho Duc Thanh s'imposa progressivement sur le marché de Vinh. Une fois sa situation financière stable, il décida d'investir massivement. En 1928, Vinh Hung Tuong dépensa 20 000 dongs pour racheter le bâtiment du tribunal civil situé juste en face du marché de Vinh et en faire son siège social. Ce fut un tournant majeur, faisant de Vinh Hung Tuong le numéro un de la médecine orientale, et pas seulement à Vinh – Ben Thuy.

Pour concurrencer les Chinois, il importa directement des médicaments chinois de Hong Kong pour les acheter à la source. Parallèlement, il ouvrit des agences dans de nombreuses régions du Nord, du Centre et du Sud pour les vendre à la pointe. Outre le Département général situé à Hanoï, Vinh Hung Tuong possède deux succursales à Vinh et Viet Tri. Ces succursales regroupent des bureaux à : Ha Tinh, Do Luong, Cau Giat, Dong Hoi, Hué, Tourane (Da Nang), Faifo (Hoi An), Hong Kong, Phuc Yen, Yen Bai, Bac Ninh, Phu Tho, Tuyen Quang…

L'ancien siège du tribunal civil (176 rue Sarrau), en 1928 Vinh Hung Tuong l'a racheté pour en faire le siège de la société (l'emplacement actuel est le conseil d'administration du marché de Vinh)

La qualité des médicaments a toujours été un facteur essentiel à la réussite de la marque Vinh Hung Tuong, et ce, depuis longtemps, tant au Sud qu'au Nord. En tant que vendeur, Pho Duc Thanh accorde une grande importance à la réputation de ses clients. Dans un de ses articles, il a classé les clients en sept catégories, selon leurs caractéristiques et le comportement du vendeur envers chaque catégorie.

Il est convaincu que l'insatisfaction d'un client, quel qu'il soit, est de la responsabilité du vendeur. Non seulement Vinh Hung Tuong et Pho Duc Thanh créent des emplois pour plus de 30 personnes au siège et des centaines d'autres dans les succursales, mais ils parrainent, président, organisent et gèrent également des activités caritatives au sein de l'Association Tap Phuc, de l'Association Duc Anh, de la Maison des Pauvres, des activités de diffusion de la langue nationale au Temple de la Littérature de Vinh et des opérations de secours en cas de famine en 1945.

Non seulement Pho Duc Thanh se consacrait à la recherche et à l'application des remèdes disponibles, mais il fut également l'un des premiers médecins vietnamiens à se passionner pour la collecte, la découverte et la recherche de plantes médicinales, ainsi que pour la promotion de leur culture. Dans les années 1930, il explora à plusieurs reprises la région occidentale de Nghe An à la recherche de plantes médicinales et créa simultanément un jardin médicinal dans le temple de la Littérature à Vinh.

Il a notamment étudié de nombreuses recettes médicinales et préparé d'excellents remèdes à partir de plantes vietnamiennes. Parmi elles, la plus célèbre est l'huile de baume Vinh Hung Tuong, appelée « Van Ung ». Au départ, le Van Ung était un simple baume liquide, puis un baume concentré a été ajouté, et le produit a été diversifié selon les saisons. Plus tard, alors qu'il travaillait au ministère de la Santé, Pho Duc Thanh a transféré la formule de fabrication de l'huile de Van Ung à l'Entreprise pharmaceutique centrale 2. Depuis, ce produit est devenu la célèbre marque « Cao Sao Vang » en Chine et à l'étranger. Il est connu qu'il n'a perçu aucune redevance pour cette invention.

Cependant, ce qui fait la renommée et le nom de Pho Duc Thanh au sein de la communauté de la médecine orientale réside dans son dévouement indéfectible, sans crainte du danger, à la cause de la préservation et du développement de la médecine orientale dans le pays. Sous la colonisation française, la politique de l'État non seulement n'encourageait pas la médecine orientale, mais cherchait même à la réglementer strictement afin de l'éliminer progressivement.

Publicité pour l'huile spéciale Van Ung, le prédécesseur du baume Sao Vang, dans le journal Thanh Nghe Tinh Tan Van, numéro du 10 août 1934.

Dans ce contexte, de 1930 à 1943, Pho Duc Thanh écrivit de nombreux articles sur la médecine orientale en vietnamien et en français, publiés dans de nombreux journaux. Outre ses articles, il saisit toutes les occasions de promouvoir la médecine orientale, notamment en participant à des foires aux plantes médicinales et aux remèdes traditionnels ; il profita de son amitié avec des responsables français pour les sensibiliser à la médecine traditionnelle… Il consacra notamment tous ses efforts à la création d'une organisation de praticiens de médecine orientale. Dès l'acquisition de son nouveau siège, en 1928, Pho Duc Thanh réserva une salle dédiée pour accueillir la « Maison de Médecine Orientale », qui réunissait des médecins célèbres et éminents de la région. De 1928 à 1936, il prépara avec persévérance et diligence les locaux nécessaires à la création de l'Association Centrale de Médecine Orientale.

En 1936, l'Association médicale centrale fut officiellement créée et le médecin Pho Duc Thanh fut nommé directeur permanent de l'association. Ce poste devait être approuvé par le gouvernement du Protectorat.

L'Association publiait la revue de médecine orientale, organisait des cours de médecine orientale et des cliniques. Elle possédait son propre siège. Quelques années plus tard, elle loua même un spacieux local de deux étages rue Cua Ta, à Vinh. Elle disposait également de sa propre voiture et d'un budget conséquent. Tout cela était dû aux efforts considérables et à la gestion avisée de Pho Duc Thanh.

Par la suite, Pho Duc Thanh se rendit également au Nord pour militer en faveur de la création de l'Association médicale du Tonkin, puis au Sud pour celle de la Cochinchine. Le 17 juillet 1943, le gouvernement De Coux promulgua un décret de gestion interdisant la médecine orientale. Pho Duc Thanh continua d'écrire de nombreux articles affirmant que « de telles interdictions et restrictions étaient déraisonnables ». Il se rendit également dans de nombreux pays et rencontra de nombreux responsables français occupant de hautes fonctions au sein de la communauté médicale occidentale pour mener campagne. Ses efforts inlassables furent finalement récompensés : le gouvernement De Coux dut abroger le décret susmentionné.

Après la Révolution d'Août, Pho Duc Thanh participa à de nombreuses activités sociales. Il fut délégué au Conseil populaire de la ville de Vinh (1945-1947). En 1954, il devint membre permanent du Comité exécutif du Front de la Patrie de la zone inter-4. Le 4 février 1956, il occupa simultanément le poste de président du Comité du Front de la Patrie de la ville de Vinh-Ben Thuy. En décembre 1956, il fut muté par le ministère de la Santé pour travailler dans le domaine de la médecine orientale et promouvoir la création de l'Association vietnamienne de médecine orientale. Il mourut en 1968, lors d'un voyage d'affaires à Cao Bang, des suites d'un tragique accident de la route.

Cao Sao Vang est un produit du médecin Pho Duc Thanh.

Durant sa carrière active, le médecin Pho Duc Thanh a exercé pendant trente ans à Vinh. C'est également une période où sa carrière s'est épanouie dans tous les domaines. On peut dire que Pho Duc Thanh a marqué la ville de Vinh dans la première moitié du XXe siècle.

« Un intellectuel patriote, un médecin célèbre du XXe siècle » est le titre que le président du Comité central de l’Association vietnamienne de médecine orientale, le docteur Nguyen Xuan Huong, a donné à Pho Duc Thanh.

Après 1975, le Vietnam et l'Union soviétique ont intensifié leurs échanges de marchandises. Le Cao Sao Vang était l'un des produits exportés vers l'Union soviétique. Sa production était confiée à cinq usines pharmaceutiques. L'usine pharmaceutique de Da Nang se voyait assigner à elle seule un objectif de production annuelle de 10 à 15 millions de boîtes. Le pic a été atteint en 1983, avec une production de 20 millions de boîtes, et le plus bas en 1986, dernière année avec un objectif de production de 4 millions de boîtes.

Après l'arrêt des exportations vers l'Union soviétique, la consommation de baume de Sao Vang a diminué. De nombreuses unités se sont enregistrées pour sa production, mais rares étaient celles qui maintenaient une production stable. Outre le marché intérieur, les entreprises cherchaient à s'approvisionner sur des marchés étrangers comme la Russie et l'Allemagne.

Après une période de stagnation due à la concurrence de produits aux effets similaires comme le baume et l'huile d'eucalyptus sur le marché national, le Cao Sao Vang a retrouvé une place de choix en 2013-2014, devenant un produit phare à l'international. Sur les principaux sites de vente en ligne, son prix est plusieurs dizaines de fois supérieur à son prix d'origine au Vietnam.